我在「琉璃帳」小首頁貼出行星狀星雲和超新星遺骸的照片，已經告一段落了。我決定暫時換個口味，在貼出其他類型的星雲照片之前，先回過頭來從太空看看地球。

我選的第一張照片是澳洲西北角（見上圖）。這有兩個原因，首先是它的視覺效果；其次，它呈現了這一系列照片的兩個重要主題：海洋和沙漠。

這系列的照片中，幾乎每一張都會有海洋，而很大部分會有沙漠，或因為沙漠而引起的沙塵暴。

海洋占地球表面約四分之三的面積，是地球有別於其他星球的特色，也是地球上所有生物賴以生存的基礎。

本來河流就會把陸地上的養份帶進海中，使得河口變成養份充足、適合生長的環境。於是包括藻類在內的浮游植物大量生長，提供了海洋動物的食物來源，它們的光合作用也產生了大量的氧氣。所以，這些浮游植物對地球生態的貢獻是非常重要的。

但是，如果因為人類的汙染，排入海中的養份過於充足，就會變成海水的優養化。其結果是，大量的藻類增生，擋住了陽光，讓水體下層的植物無法進行氧化作用而大量死亡。細菌分解這些死亡植物的時候需要氧氣，它們把氧氣給消耗光了，於是水中的動物無法生存，這片水域就死了。

大量浮游植物增生的現象，叫作藻花 phytoplankton bloom。在那些臨近大洋的海域，例如上圖的水域是印度洋，因為水體開闊，不容易發生問題。但是，如果是內陸海，或者是海灣，由於海水對流不足，就容易優養化而產生藻花。

河流也會有這種現象。例如台灣的大甲溪上游，因為大量種植高冷蔬菜和水果的關係，需要施肥，造成溪水嚴重的優養化，德基水庫長滿了藻類。

這張照片的右下角是西澳洲的沙漠。地球上的沙漠占去了陸地中三分之一的面積。沙漠是自然現象，地球上自古就有，而且有些時期，沙漠面積比現在還要大很多。問題是，人口迅速增加，人類的活動促使地表急速沙漠化，而沙漠對人類的威脅也越來越明顯。

下圖是東亞地區的空照，圖中一片灰褐色的就是沙塵暴，從照片左下角的華中和華東地區一直延伸到右上角的日本海。東亞沙塵暴的主要來原是外蒙古和內蒙古間的大戈壁沙漠，近年來對華北和東北亞國家造成越來越嚴重的問題，台灣偶爾也會受到影響。

中國在 50 年代只出現過  5 次沙塵暴，60 年代 8 次，70 年代 13 次，到 90 年代已經增加為 23 次。

沙塵暴的增加與人類的活動也有關，包括土地的開發和水資源的耗竭。但是很難想像的，我們買一件毛衣，可能都和它有關。

原來是這樣的：大家喜歡毛絨，於是游牧民族大量養殖羊群，而羊群破壞了植被，擴大了沙漠的面積。

這張照片也顯示了黃河和長江對海洋的影響，我們可以清楚的看到渤海、黃海和東海受到汙染而海藻增生的現象。

海洋和沙漠的面積，合起來占了地球表面的六分之五，適合人類居住的土地不到六分之一，因為還要扣掉高山、冰原、沼澤和叢林等不適人居的地方。

然而，人類的命運卻要仰賴這些不適人居的區域，不論是海洋、沙漠，或者是高山、冰原、沼澤、叢林，只要它們遭到破壞、失去平衡，人類的災難也就難免了。