這裡是非洲的東北角，上方的海灣是紅海，右上方的水域是亞丁灣，它們相接的地方是曼德海峽。海峽的東北方是阿拉伯半島的葉門，海峽的西方是非洲的厄利垂亞，南方則是衣索匹亞和索馬利亞。

照片中間稍左的地方有一片綠色的土地，夾在四周圍的沙漠之間，顯得特別搶眼。這裡是衣索匹亞高原，世界咖啡的原產地。

為什麼在一片沙漠之間會出現這麼一塊綠地呢？原因是地表高度。

空氣中的水份遇冷就會凝結成液態水，所以冷氣機冷媒管外面會滴水，同時這也是除濕機的原理。衣索匹亞高原有 4,620 公尺高，雖然附近空氣很乾燥，但是遇到高原上冷凍的表土，空氣中僅存的一點水份還是被擠出來了。

這片綠色高原的中央有一道略成弧形的縱谷，它就是東非大縱谷的北端。我在《最後的地平線 》中提到，東非洲的大縱谷與人類的演進有關。這個大縱谷有時候又叫作「大地塹」。

東非大地塹事實上包括兩條並行的地塹（參考下圖），上圖所顯示的，是東地塹的北半段。

從地表上看來，非洲與亞洲被紅海隔開。但有專家認為，從地殼的板塊結構來看，東非洲其實是阿拉伯板塊的一部份。阿拉伯板塊和非洲板塊的分隔線，從巴勒斯坦的加利利海、死海開始，沿著紅海南下，穿過衣索匹亞中部，經過肯亞和坦桑尼亞的西境，一直到莫三鼻克入海。

多少百萬年以來，這兩個板塊就不停的向不同方向拉扯，於是拉出了一條長長的縱谷，其中還包括了紅海和一連串的湖泊。在西地塹中，有幾個極深的大湖，它們的深度都名列世界前茅，而位於烏干達、肯亞和坦桑尼亞之間的維多利亞湖，更是世界上第二大的淡水湖。

去年九月衣索匹亞大地震，把這道縱谷又拉大了一點，顯示東非洲正在向東南方移動。專家預測，百萬年之後，東非洲會從非洲分裂出來，而成為一個獨立的大島。

以下是《聯合報》的報導：

最新一期「自然」期刊刊出一篇報告指出，衛星影像顯示，非洲東部衣索匹亞去年九月地震後一道沿著斷層出現的裂口正以前所未見的高速張裂，如果持續下去，百萬年後可能使紅海往南擴大延伸，並使衣索匹亞東北部和厄利垂亞脫離非洲大陸，成為島嶼。

衣索匹亞阿法沙漠這道裂口位於非洲板塊與阿拉伯板塊交會處，可能是數百年來最大的地殼裂縫，去年剛出現時有六十公里長。歐洲太空總署Envisat雷達衛星傳回的影像顯示，地震後不過三周，裂口就寬達八公尺，岩漿沿著一道垂直的裂縫不斷自地底噴出，冷卻硬化後會形成新海洋的海床。噴出來的岩漿多達二點五立方公里，足可裝滿兩千多座足球場。

這道裂口的變化明確顯示不同板塊之間如何分離形成新的海洋。地質學家認為，這與當初大西洋形成過程類似，是相鄰的板塊相互推擠，改變各大洲的形狀。

衣索匹亞這道裂口的確切變化無從預測，但最終可能使非洲與阿拉伯半島之間的紅海變寬變大，並向南擴張，形成新海洋，衣索匹亞東北部與厄利垂亞則與非洲大陸分離，成為新海洋中的島嶼。衣索匹亞東北部與厄利垂亞雖與非洲相連，事實上屬於阿拉伯板塊。

英國牛津大學的萊特博士指出，倘若這個裂口持續張裂，百萬年後，地圖上非洲東部突出的這一角就會與非洲大陸脫離。

最明顯的板塊張裂出現在大西洋中脊，把北美板塊與南美板塊推離歐亞板塊與非洲板塊，讓大西洋逐漸變寬。這個速度非常慢，每年僅一到兩公分，與指甲生長速度差不多。