（2020-10 內容排版校訂）

沛國（今安徽省淮北市）有一個姓周的讀書人，所生的三個兒子，年紀將近二十歲了，都只能發出嘶啞的聲音而無法正常說話。

一日，有一個路過的人上門討要一些水喝，聽到這些孩子們發出的聲音，便問周某：

「這是甚麼聲音？」

周某嘆了口氣，說：

「那是我的孩子，都是啞巴。」

客人說：

「你可以仔細反省想想是否犯過甚麼錯，才會造成這樣的結果。」

周某聽了之後覺得這話裡有玄機，覺得這個客人不是普通人，便試著回想，想了很久都想不到。於是便對客人說：

「我想不出有犯過甚麼錯。」

客人又說：

「你可以試著想想更久以前，譬如小時候。」

周某返身進屋，過了將近一頓飯的工夫，又出來對客人說：

「記得小的時候，屋簷上有個燕窩，裡面有三隻小燕子，母鳥從外面抓到小蟲回來，三隻小燕子便都伸出頭張口等著吃，每天都是如此。有一天，我試著用手指伸入巢內，小燕子們也伸頭張口想要吃，我就拿了三枝花刺餵它們（註），小燕子們吃了不久後都死了。母鳥回來，見到小鳥都死了，悲鳴一陣子後便離去。今日想到這件事，深感後悔自責！」

客人聽後，便現出原本道人的裝扮，對周某說：

「你既然知道後悔自責，你的罪業也可以除去了。」

說完，周某突然聽到屋內孩子們字正腔圓的喊著爸爸，驚喜得轉頭朝內室方向張望了一番，再回頭要感謝那道人時，道人已經不見了。

----- 偶素分隔線 之 備註 -----

註：「茨」，音「詞」，蒺藜的舊稱，果實因具刺狀物而得名。此處借指「花刺」。

改編自 《搜神後記》

原文：

《搜神後記》．卷二．三薔茨

沛國有一士人，姓周，同生三子，年將弱冠，皆有聲無言。

忽有一客從門過，因乞飲，聞其兒聲，問之曰：

「此是何聲？」

答曰：

「是僕之子，皆不能言。」

客曰：

「君可還內省過，何以致此？」

主人異其言，知非常人。良久出云：

「都不憶有罪過。」

客曰：

「試更思幼時事。」

入內，食頃，出語客曰：

「記小兒時，當牀上有燕巢，中有三子，其母從外得食哺，三子皆出口受之。積日如此。試以指內巢中，燕雛亦出口承受。因取三薔茨，各與食之。既而皆死。

母還，不見子，悲鳴而去。昔有此事，今實悔之。」

客聞言，遂變為道人之容，曰：

「君既自知悔，罪今除矣。」

言訖，便聞其子言語周正。忽不見此道人。