「瀛涯勝覽：柯枝國(今印度東南喀拉拉邦)。自小葛蘭國開船，沿山投西北，好風行一晝夜，到其國港口泊船。本國東是大山，西臨大海，南北邊海，有路可往鄰國。其國王與民亦鎖俚人氏，頭纏黃白布，上不穿衣，下圍紵絲手巾，再用顏色紵絲一匹纏之於腰，名曰壓腰。
國有五等人：一等名南昆，與王同類，內有剃頭掛線在頸者，最為貴族﹔二等回回人﹔三等人名哲地，係有錢財主﹔四等人名革令，專與人作牙保﹔五等人名木瓜，木瓜者，至低賤之人也，至今此輩在海濱居住，房簷高不過三尺，高者有罪，其穿衣上不過臍，下不過膝，其出於途，如遇南昆、哲地人，即伏於地，候過即起而行。木瓜之輩，專以漁樵及擡負挑擔為生，官不容穿長衣，其經商買賣與中國漢人一般。
　　其國王祟信佛教，尊敬象牛，建造佛殿，以銅鑄佛像，用青石砌座，佛座邊周圍砌成水溝，傍穿一井，每日侵晨，則鳴鐘擊鼓，汲井水，於佛頂澆之再三，眾皆羅拜而退。
　　另有一等人名濁，即道人也，亦有妻子。此輩自出母胎，不經剃，亦不梳篦，以酥油等物將搓成條縷，或十餘條，或七人條，披拽腦後。卻將黃牛之糞燒成白灰，遍搽其體，上下皆不穿衣，止用如拇指大黃藤，兩轉緊縛其腰，又以白布為梢子。手拿大海螺，常吹而行。其妻略以布遮其醜，隨夫而行。此等即出家人，倘到人家，則與錢米等物。...鄭和譯官馬歡著~~」


一、寶船舟師倉促離開錫蘭國

明永樂七年九月(西元1409年)，鄭和第三次奉旨西洋。錫蘭國南端的名別羅裡港。於鄭和奉皇命，布施佛寺，參拜過佛牙舍利後的第二日。三面環繞島礁的名別羅裡港，原本碧藍清澈的海面，忽而陰霾的烏雲籠罩。陰黑的怪風吹襲著船帆啪啪響，海面激起陣陣白色的浪花拍打船身。見泊滿港口的二百餘艘海船，就在波濤晃盪，漫天烏雲之下，倉促的拔錨揚帆。號角聲聲聲呼應，鼓聲隆隆相和，船上的船兵，縴繩班的縴繩，起錨班的起錨，指揮操帆的亞班，矯健如猴般的爬上桅竿頂端，以觀風向。舵班兵齊聲吆喝的操舵，更見各船的總捍，奔走於甲板上，忙碌成一片。眼前的景象卻是讓人有點不解。因為寶船隊不遠萬里海路航行，方才來到錫蘭國。然才來到錫蘭國，不過二三日，居然看似立即就要離開錫蘭國。

錫蘭國的王城，在名別羅裡港的北方，需得入內陸四五十里路，才能到。按前二次下西洋的往例。照理說，寶船隊來到錫蘭國後，正使鄭和，當都會率領龐大的使節團，浩浩蕩蕩，前往王城。一則，宣揚天朝上國的浩蕩皇威。一則，詔賜錫蘭國的國王冠帶袍服。而這一來一往，通常都得花上個把月。然此次來到錫蘭國，寶船隊卻僅停留二三日，別說使節團沒往錫蘭國的王城。甚至連船隊航行所需的淡水與蔬果糧食，都尚未補給完善。而船隊就已倉促拔錨啟航。前一日，尚鑼鼓喧天，一片熱鬧非凡的布施錫蘭山佛寺。隔了一日，卻是倉促拔錨離港。眾船隊官兵，受命之後，自是個個心中莫名。然由船隊的倉促離港，官兵亦多少能感受到不安的氣息。猜想當是遇到緊急事故，使得船隊不得不匆忙的離開錫蘭國。這不，當二百餘海船，調轉船頭，逐一離開碼頭之時。卻見名別羅裡港的岸邊，似突然出現一隊上百人的錫蘭國兵士。且見那帶頭的番兵頭目，一到岸邊，見船隊離港，頓是急得跳腳。即一付指手劃腳的，也不知在岸邊叫嚷些什麼。

巨大如山的寶船，九桅船帆俱張，亦已調轉船頭緩行離港。船隊的主帥鄭和，站在尾樓的甲板上，望見岸邊的番兵叫嚷，雖是心中有數，卻是不予理會。畢竟國與國之間，有些事涉敏感之事，原本就是只能做，不能說。譬若夜郎自大的錫蘭國王亞烈苦奈兒，欲在鄭和布施佛寺後，暗殺其王叔波羅科提。然後嫁禍給天朝上國的寶船隊。於是在波羅科提，暗中向鄭和求助後。鄭和亦決定將波羅科提，及其子耶巴來那，帶上寶船隊保護，免其受到亞烈苦奈兒的謀害。為掩人耳目，波羅科提與耶巴來那，皆是昨日在佛寺中，即躲入了原本裝香燭及檀香禮佛的大木箱中，被官兵抬上寶船。所以波羅科提與耶巴來那，被帶上了寶船之事，除了鄭和與幾個副使，自也無人知悉。至於波羅科提與耶巴來那，無故在佛寺中失蹤。其身邊亞烈苦奈兒安排的護衛，即也慌得奔回王城去通報。

亞烈苦奈兒得知王叔失蹤後，自更擔心波羅科提會勾結天朝上國的船隊，來謀取其王位。當下十萬火急，即召來兵士，要去向天朝上國的船隊要人。甚至命令兵士，若中國船隊不交出人，必要之時，就扣押中國船隊，上船搜人。是以，船隊欲離港之時，上百錫蘭國的番兵，直在岸邊跳腳叫嚷。而鄭和與幾個副使當也知曉，將波羅科提與耶巴來那，藏於木箱帶上船，此乃涉及錫蘭國的王位之爭，恐將導至亞烈苦奈兒的不滿。既生嫌隙，倘若船隊再留在錫蘭國，勢必引來更多的麻煩。且亞烈苦奈兒欲謀害其王叔，嫁禍給船隊。如此猖狂之做為，更是對天朝上國皇帝的大不敬。既是錫蘭國王對天朝，如此目無法紀，膽大妄為。為了上國顏面，鄭和自也就取消使節團，前往錫蘭國的王城，去拜見亞烈苦奈兒。並把皇帝詔賜給亞烈苦奈兒的禮物，也都一併取消。當然關於這些事，除了鄭和與幾個副使外，整個船隊的官兵，當也不知其緣由。卻見二百餘艘海船，浩浩蕩蕩，就這麼離開了錫蘭國的名別羅裡港。

由於寶船隊倉促離開錫蘭國，使得船隊所需的淡水及蔬果糧食，不及獲得補充。幸好，錫蘭國馬的別羅裡開船，船隊往西北航行，好風約六晝夜，就可到小葛蘭國。小葛蘭國(印度半島南端)僅是一小國，位柯枝國之南，東靠大山，西臨大海，國土南北狹長。寶船隊到達小葛蘭國後，即在其國靠岸，補充淡水與糧食。泊靠二三日後，船隊即又拔錨啟航，朝西北方位航行，前往柯枝國。

柯枝國，北鄰古里國，南接小葛蘭國，地屬古印度國。古印度國的孔雀王朝，約中國盛唐之時，曾是佛教的盛行之地。其國達官顯貴，無不以信仰佛教為榮。唐太宗李世民之時，玄奘法師，歷經萬難，到西天取經。而其西天，即古印度之地。然而，後來阿喇壁帝國入侵，帶來了回教。因在信奉回教的穆斯林統治下，對佛教徒頗多迫害。逼得古印度國的佛教徒，要不往東逃往榜葛刺國(今之孟加拉)，要不南逃至隔海的錫蘭國，使得佛教在印度漸漸勢微。佛教勢微後，古印度人所信仰的梵教、濕婆教與毗濕奴教...卻又興起。經融合之後，統稱為印度教。印度教的根底，乃是比佛教更古老的宗教信仰。其信徒信仰的教義，乃是靈魂永存、萬物有靈與因果輪迴。然印度教所言的輪迴，與佛教所言的輪迴，卻大不相同。

佛教所言的六道輪迴，乃是天道、阿修羅道、人間道、畜牲道、餓鬼道與地獄道。其中除了人間道與畜牲道外，其餘輪迴，善惡有報，皆不在人間。至於印度教所言之因果輪迴，善惡有報，卻皆在人間。因之印度教將世間之人，分成階級，從高而低，有婆羅門、剎帝利(南昆)、吠舍(哲地)與首陀羅(革令)。尚有更低賤的賤民(木瓜)。稱為種姓制度。至於印度教種姓制度的五個階級，與佛教的六道輪迴，其相同之處，乃是因果報應。即一個人在世上，若是多做善事，或多做修行。就佛教而言，其死後即能投身到六道輪迴中的較高之道。而就印度教而言，即其來生便能投生到較高的階級。譬若婆羅門或是剎帝利。反之若一個人生在世上，做了太多惡事。就佛教而言，死後將會墮入餓鬼道或地獄道。而就印度就而言，則是來生投胎，將會墮入較低的階級。譬若首陀羅或是賤民。
總之，佛教的六道輪迴，無論一個人為善為惡，其因果報應，也不會是在現實的世界與人生。但印度教的種姓制度階級，其因果報應之說，呈現的，卻是在現實的人生。即一國之中，一出生即為婆羅門或剎帝利階級者，那是因為其前世多做善事，與多修行的結果。所以打一出生，本就該當受到尊崇。而生於首陀羅與賤民之家者，乃是因其前世做了惡事，才或投胎至低賤階級。所以打其一出生，就該受人鄙視與做低賤之工作。...


柯枝國的港口。天朝上國來的寶船隊，二百餘艘海船緩行入港，蟻聚碼頭，盛況空前。官兵尚未登岸，卻見岸邊已有成千上百，柯枝國的百姓聚集。黑壓壓如蟻群聚集的百姓，或挑一擔擔的蔬果，或背負裝魚的魚簍，或抓著雞鴨等。見其狀，似想來與船隊做買賣交易。且見這些欲與寶船隊買賣交易的柯枝國百姓，一到岸邊放下肩挑的蔬果或背負的魚簍後，即個個恭敬的趴伏於地。其頭抬都不敢抬的卑軀之模樣，直如在大明國，平民百姓見到了皇帝般的恭謹。而這種景象，是在其他番國所未曾見的。
第一次隨船隊下西洋的譯官馬歡，正站在寶船尾樓甲板上眺望岸上。驟見此碼頭邊上，成百上千的百姓，齊跪伏於地的景象，未免心中納罕。正巧香公劉過海在其身側。而劉過海已是第三次出使西洋，也已是第三次來到了柯枝國。馬歡心中納悶不解，即問劉過海說：『劉老弟啊。就下西洋而言，你是老鳥，我是菜鳥。能不能請你這個老鳥，教教我這個菜鳥。怎的這柯枝國的百姓，如此多禮。咱船隊才來到柯枝國，人都還沒登岸。他們卻就個個跪趴於地，就像是見了天皇老子一般。這到底是怎麼回事啊？』

馬歡，是一信奉回教的穆斯林。年約三十許，頭上慣著回回的希賈巾，臉龐略顯清瘦，眉眼卻顯剛毅。可卻又難掩其飽讀詩書，一臉的書卷氣。因精通阿喇壁語與波斯語，所以被寶船隊招募為通譯。由於馬歡比劉過海，大不了幾歲。且馬歡是個溫文儒雅的讀書人，既不像船兵那般粗魯，也不像將官或官員，那般的滿懷心機與城府。所以自馬歡隨寶船隊出海以來，劉過海倒與其頗為投契。兩人就像兄弟般，一有空就常在一起閒聊。此刻當馬歡問劉過海，何以柯枝國的百姓，如此恭謹的跪趴於地，在迎接寶船隊。而劉過海也難得顯示自己的見多識廣。倒也一付自信滿滿，即答說：
『馬哥啊。雖然你書讀得很多，但不說你不知道。這些跪趴在岸邊的番民百姓，他們在柯枝國，叫"木瓜"。因為木瓜的地位很卑賤。舉凡看見他們國內地位較高的人，像是南昆人，或是哲地人。木瓜都得跪趴於地，連頭抬都不能抬一下。要等到南昆人、哲地人走過以後，這木瓜才能起身。而且這木瓜，要是敢抬頭看一下這南昆人或哲地人，往往難免就要討來一陣鞭打。至於咱唐人，來到柯枝國，通常都會被視為南昆人。所以這柯枝國的木瓜，自也對我們唐人恭謹。一般來說，咱唐人也不需他們這樣跪趴於地來迎接我們。但這些木瓜，或是想與我們做買賣，又或是自知地位卑賤，對人跪趴慣了。所以見咱寶船隊來，這才都跪趴在地上迎接啊！』

劉過海的一翻解說，又是木瓜，又是南昆，又是哲地。這讓馬歡聽後，更是滿頭霧水。搔了搔頭，滿臉困惑，即又問：『劉老弟啊。你說的木瓜、南昆、哲地，是什麼東西啊！聽你越講，我是越混沌啊。行行好，你倒是慢慢解釋給我聽吧！』馬歡既如此要求，劉過海正想開口解釋。卻見馬歡，即又出言說：『劉老弟啊。稍等稍等。這事至為重要。待我拿出本子來記記。』倏忽見馬歡，拔腿奔進艙房中。須臾，即以木匣捧出了筆墨硯台，及一本他用來記事的本子。將置放筆墨硯台的木匣，端放甲板後，馬歡即也盤腿坐於甲板，動手磨起了了磨。待磨好了墨，執筆沾墨，又攤開記事的本子後。一切準備就緒，馬歡即說：『劉老弟啊。說吧，說吧。把你知道都告訴我。說得越詳盡越好。因為我記下來的，關於三寶太監下西洋的事，或將留傳後世。所以你千萬可別胡說八道。知道吧！』

悶熱的海風徐徐吹來。甲板上的船兵，正吆喝著，忙於收船帆、下碇錨。原本劉過海以為與馬歡只是閒聊。沒想到馬歡卻慎重其事，欲把劉過海的話記下，還說要留傳後世。這讓劉過海可頗感壓力。一時只得在甲板上正襟危坐起來。閉目思索了會，這才慎重的開口說：
『馬哥啊。就我所知，這柯枝國信奉的佛教，與咱中國信奉的佛教，有所不同。他們的佛教，雖也是講究因果輪迴。卻把國人分成南昆、回回、哲地、革令、木瓜的五等人。第一等的南昆人，多是達官顯貴，是其國的貴族。其中又以頸項掛著佛珠、頭上剃度的南昆，最為尊貴。第二等的回回，則是信奉回教的穆斯林。第三等的哲地人，則多是富商與地主。第四等的革令人，則多為奴僕、長工，或是為人做保之人。最後一等的則是木瓜。木瓜可說就是其國的賤民，前面四等人，都不願與木瓜接觸。因為在其國，據說木瓜是被神所遺棄的人。所以木瓜只能在山上海濱，以漁樵為生。或有如驢馬般為人檯負挑擔。居屋的屋簷，不得高過三尺。身上也不準穿長過肚臍的衣服。而且在其國，一個人一出生是在那一等人，就一生就是那一等人。甚至是子子孫孫，富貴者恆富貴，貧賤者也永世貧窮。更糟的是，不管你信不信其國的佛教，其國人是一出生就被分等第。所以國人也沒得選擇啊！』