「瀛涯勝覽：暹羅國。自占城向西南船行七晝夜，順風至新門台，海口入港，才至其國。國周千里，外山崎嶇， 內地潮濕，土瘠少堪耕種。氣候不正，或寒或熱。其王居之屋，頗華麗整潔。民庶房屋起造如樓，上不通板，卻用檳榔木劈開如竹片樣，密擺用藤紮縛甚堅固，上鋪藤簟竹蓆，坐臥食息皆在其上。王者之絆用白布纏頭，上不穿衣，下圍絲嵌手巾，加以錦綺壓腰。出入騎象或乘轎，一人執金柄傘，茭蔁葉做甚好。王係鎖俚人氏，崇信釋教。國人為僧為尼姑者極多。~~~鄭和譯官馬歡~~~」

一、海賊劉福有教化的可能絕境逢生

明永樂五年(西元1407年)，暹邏國(今之泰國)。新門台是暹邏國的港口。時值盛夏，三寶太監鄭和，率寶船隊離開舊港之後。遍海雲帆，於鎮東洋，乘南風北航，經得七晝夜的航行，即來到了暹邏國。一如以往，船隊到一國之後，上萬船兵，即忙於登岸，或搭營或建廠。而三寶太監鄭和，則率千人的使節團，浩浩蕩蕩前往其國之王城，以宣揚天朝上國之國威，及賜詔給國王冠帶袍服。要說寶船隊，到了暹邏國後，有什麼不同。那大概就是船兵們臉上的笑容。看那港口，搖櫓划著杉板船的水手，汗流浹背的划著划著，不禁扯開喉嚨，就唱起了山歌。再看那岸上，排列成行扛著木頭的船兵，豆大的汗珠從額頭滑下臉龐，卻是個個臉上笑呵呵的談笑風聲。就連那手舉大槌，敲打木樁的苦力。每敲一下大槌，那張大了嘴的喉嚨坑，都要大喊一聲家鄉老婆的名字。
『三八咧，再等我幾日。等我把這根木樁打進洞裡。擱來我就要回家去，把我那根大木樁，打進妳的洞了。呵呵呵!』正是出海三年，經歷多少海上的狂濤巨浪，又經歷多少的疾病與烽火戰事，面臨生生死死多少回。尤其是在舊港，與陳祖義盜夥的惡戰。收伏了陳祖義盜夥後，於船隊官兵而言，亦終有如完成了奉旨西洋的皇命，也卸下心頭的最大重擔。奉旨西洋的皇命，既已然順利完成，而今船隊即將返回大明國。眾船兵們心情輕鬆之餘，來到暹邏國，但想及即將返鄉，焉能不喜形於色。

暹邏國，因崎嶇的外山環繞，使得內地更加的潮濕悶熱。王城名為大城，在港口的北方，約得走上二日遠的路程。庶民百姓所居之屋，與舊港及滿喇加相似。屋舍皆起造如樓，地板則以檳榔樹劈成竹片狀密擺，再用藤蔓綁牢；板上再鋪以藤簞或竹蓆。屋內無桌椅床之物，百姓吃睡坐臥就皆在蓆上。因天氣襖熱，男女皆挽髮為髻。男子多慣赤裸上身，白布頭纏，下圍布巾，再以錦羅壓腰。女子則身穿長衫。而其港口，亦如舊港，四方港賈匯集，乃為一物阜民豐的富庶之國。因舉國崇信釋教，舉目所及，但見處處建造錐形尖頂的佛塔與佛像。男子出家為僧，女子出家為尼者甚多。卻是民俗囂淫，百姓好習水戰。其國王更常差部領，討伐鄰邦。而居於新門台港口的唐人，則以廣東潮汕居多，操閩南河洛口音。

氣候襖熱的新門台港，但見二百餘艘，寶船隊的大海船，蟻聚泊靠港口，可謂盛況空前。岸邊如螻蟻出巢的船兵，忙於搬貨與搭營建廠之際。更見有當地的唐人頭領，調派了一大群的大象，前來港口幫忙搬運貨物。這些有如房舍般巨大的大象，背上皆騎著當地的土人。赤裸上身的土人，手持細長的竹條，抽打大象，即能命大象聽話。或以長長的象鼻，捲起木柴搬運，或拉車，或停或走，堪稱蔚為奇觀。這廂港邊，正是忙乎的，有如一個塵沙滾滾的工地。當此之時，卻見有四五人，狀似優閒，正由港口的碼頭邊，循著一條蜿蜒的上坡小路，行向臨近的一個村落。那四五人之中，隱然可見，走在最前帶頭的，正是寶船上的火長，老於航海的劉八仙。劉八仙之後，一個看似四五十歲之人，則是寶船上，專司考查海外番國風土民情的譯官。譯官之後，又有二三個看似比較年輕之人。其中一個是劉八仙的兒子，即寶船上的副香公─劉過海。另二人，穿著打扮，看似船兵。當是負責保護譯官與劉八仙，所以同行。但說是船兵，可其中一人，無論對劉八仙或對劉過海講話，卻總是大言喇喇，不知輕重，又不似船兵。

且見這身穿軍袍、看似船兵之人的模樣─「頭上頂著一個大光頭，一對招風耳大的像豬耳朵。耳下腮幫子鼓鼓，兩頰滿是肥肉。肥肉擠到到了眼下，使得一雙細長斜眼更帶邪氣，猶如時刻都在門縫裡偷窺人般。身子雖是高大雄壯，卻是上身長，下身腿短。雖是穿著軍袍，卻是扯開衣襟，刻意坦胸露肚。當是刻意想彰顯他那肥肚上，紋著的一條青龍的刺青。腆著他那滿是肥油的肚皮，走起路來三角六肩。好不一副目中無人，兩眼朝天，活脫就像是個豬八戒投胎轉世一樣。」原來，這人不是別人，正是劉福。

「劉福，何許人也？」原來，劉福就是那個在舊港，被寶船隊擒捕的陳祖義盜夥中的一個海盜。當時，被擒捕的四千多個海盜，就像待宰的螃蟹般，被麻繩綁繩一串串，狼狽至極。只因寶船上的火長劉八仙，偶然一回頭，發現自己多年未見的姪兒，居然也被綁在那一串串的海盜之間。倘真是「花落時節又逢君」這才認出了劉福來。幸好，船隊主帥三寶太監鄭和，秉持天妃媽祖，浮海救人，慈悲為懷的心，並未將四千盜夥處決。反是網開一面，將被擒的四千盜夥充軍，整編入船隊，以讓其戴罪立功。於是這劉福，就這麼死裡逃生，且與其他的盜夥，都變成了寶船隊的船兵。而這劉福，早年即偷渡出海，長年打滾於海盜之間，也是個滑頭。既知伯父劉八仙，是寶船上負責領航，地位尊崇的火長，而充軍作船兵的劉福，豈又焉能不想緊緊抓住這條線頭。畢竟，四千盜夥，被打散，整編入兩百多艘上。每艘船上頂多就一二十個盜夥。而這一二十盜夥，無論吃睡，終日就被幾百雙的眼睛，緊緊盯稍，嚴加看管；且動輒斥罵。這種日子可不好過，直比剛入伍的新兵還痛苦。再別說是野性難馴，猖狂慣了的海盜。

「要這麼生不如死的當船兵，處處受老兵欺凌。那我還不如自我了斷，趁早死了算了！」在舊港初為船兵，劉福的日子，可說度日如年，過得苦不堪言。每每伯父劉八仙，或是堂弟劉過海，前來探望，劉福總是一把眼淚，一把鼻涕，向其哭訴。為了能在船隊過上比較好的日子，也為了能緊緊攀住劉八仙這條裙帶親戚關係。滑頭的劉福，涕淚橫流，哭訴之餘，自不免也總要拉出他的父母，來向劉八仙攀親帶故與施壓。不外乎就是淚眼頻催，滿嘴悔恨說─「伯啊。我老爸，可是你的弟啊。我父母年紀都大了，假如我就這麼死在海外，你回泉州去，可別告訴我的老父老母啊。千萬別讓我父母知道，我在海外其實是在當海賊。而且還被阿伯的官船隊，給抓捕了。更不能讓我的父母知道，阿伯的官船隊，日日荼毒我，讓我生不如死。而且阿伯都袖手旁觀，不顧我的生死。假如我的老父老母知道，阿伯竟然這麼冷血無情，眼睜睜的看著自己的姪兒，眼睜睜看著自己的骨肉血親，被別人荼毒到死，都不伸手相救。這樣，我的老父老母知道了，必定會傷心欲絕啊。搞不會也會尋短啊...」

劉福為了贏得劉八仙的信任，甚至不惜忍痛，讓盜夥中略懂刺青之人，花了幾天的時間，在他的背上刺了一尊「天妃媽祖顯聖圖」。正是劉福心知劉八仙，虔誠信仰媽祖。所以劉福，亦藉此向劉八仙表明，自己已然改邪歸正，自此皈依虔誠信仰媽祖。那怕那略懂刺青的盜夥，刺青的手法著實笨拙，把那一尊刺在劉福的背上的天妃媽祖，刺得是歪頭斜腦，模糊一片；讓人看了也分不清是竽頭還是蕃薯。但那一針針，不知幾千針，刺在劉福背上；讓劉福或咬緊牙關，或是哀聲慘叫的痛。其付出的代價，卻也總算有了補償。畢竟人心總是血肉做的，劉八仙也不是鐵石心腸。「唉呀！這劉福雖然誤入歧途，出海當了海盜。但我是從小看著他長大的。想想他應也是一時糊塗，誤交了損友才致如此。如今他吃的苦也夠多了。萬一他真的想不開，死在海外。那我回泉州去，可要如何拿這張老臉，去面對他的父母啊！而且劉福都已經這麼虔誠媽祖，還把媽祖刺在他的背上。想是劉福，是真的一心向善了。既有教化的可能，人就該被留一條生路。況且劉福還是我的姪兒，我又怎能對他袖手不顧，不顧其生死啊！」正是人皆有私心，舉凡對圈圈內的自家人，總是會比較愛護與寬容，甚至為惡或犯了什麼錯，也都會為其百般辯解；而劉八仙只是個凡人，自也不例外。

既有私心，人難免就會循私。雖說劉八仙，並非寶船隊中掌握兵權的將帥，或是位居高位的使節。但劉八仙可是寶船上的火長，負責為寶船領航的老艜，就算無實權與官位，卻是倍受尊崇。再別說在寶船上，劉八仙可是天天都要與主帥鄭和見面的。算是三寶太監鄭和的跟前人。正是劉八仙，比之船隊中的任何將帥，都還要親近鄭和。俗話說，不看僧面看佛面。光就劉八仙能夠天天與鄭和見面。船隊中的將帥，但見劉八仙，就無不卑躬屈膝，拼命想巴結。所以縱無實權與官位，但劉八仙想把劉福調到寶船上來，實也是有如反掌折枝之易。甚至也不需明說，但只要給有軍權的將官，一個暗示。譬若只要在與將官閒聊時，嘆口氣說聲─「唉呀!我有個姪兒，本性其實不壞。就是年少不懂事，被誘騙出海當了海賊。如今被船隊抓捕充軍。我就擔心他個性太直，不知黑白，又被壞人帶壞。這幾日，我是煩惱的吃不下睡不著，羅盤的東西南北都有點分不清了。我就想，假如我那姪兒，能與我在同一艘船上，讓我可以就近看管他。這樣我就放心了！」縱看似是隨口之言，但以劉八仙是鄭和的跟前人。將官們，聞得其言，焉能不揣摩劉八仙的話中之意。自是一紙令下，即把劉福給調到了帥船上來當船兵。

劉福上了帥船，恰就有如從步兵連，調到了司令部，日子自是好過的多。而且劉福這滑頭，被調到帥船後，總是有意無意，私下就向人誇耀，說寶船上的火長劉八仙，就是他的親伯父。而且從小就把他當成親兒子般的疼愛。一傳十，十傳百。既然寶船上的官兵，皆知劉八仙就是劉福的親伯父。有了這個護身符，自此帥船上的官兵，上至將官，下至船兵，誰還敢找劉福的麻煩。就算眾人也知，劉福只是個被充軍的海賊，但任其就像螃蟹般在寶船上橫著走，卻也沒人敢擋他的路。甚至船上，但有閒缺，或是好缺，也都少不了劉福一份。譬若這日，船隊到了暹邏國，二三萬的船兵，無不人人揮汗如雨，要不忙碌於搬貨，補給糧食淡水；要不登岸搭營建廠，要不賣力刷洗海船。唯見劉福，卻是悠悠哉哉，挺著肚皮，晃著他那肥碩的身子，充當護衛。跟著劉八仙與譯官，一道往臨近的番人村落，去探訪民情。

近午時分，日正當中。眾人從碼頭要到番人村落，走了一段蜿蜒的上坡路。『熱啊！熱啊！這氣候，熱得跟火爐一樣，真是讓人受不了啊！』或是走得出了汗，就見原本敞開軍袍衣襟，露出肚皮的劉福，滿嘴抱怨著，索性把整個衣服都脫了下來，赤裸起上身。劉八仙回頭見狀，不免皺了眉頭，出口罵說：『阿福啊。你這是幹嘛。袒胸露脯的，官兵沒官兵的樣，成何體統。還不把衣服穿起來！』劉福聽得劉八仙的斥罵，卻是一付蠻不在乎，反是兩眼朝天，回嘴：『伯啊！你也不是沒看見。這裡的番仔，都是沒穿衣服，沒穿褲子，也沒穿鞋，頂多跨下圍一條布巾。照說，咱們既來到這裡，也該入境問俗，這樣才涼快哩。要不，咱穿著這一身衣服褲子，還穿鞋。倘真是讓人熱得受不了。難怪咱們要水土不服。不脫衣服，怕是要熱出病來！』對於劉福的一付蠻不在乎，與強詞奪理。卻見劉八仙回過身後，也只有搖頭嘆息，似也管束不了劉福。也只好就這麼任由他去。

倒是劉福把身上的衣服這麼一脫，又露出了他背上天妃媽祖的刺青。走在劉福身旁的劉過海，每次見到劉福背上那幅天妃媽祖，卻總是忍不住想笑。因為劉福背上的刺青，著實刺得讓人分不清是天妃媽祖，還是妖魔鬼怪。一時又見到劉福背上的刺青，劉過海忍不住，即對劉福笑說：『阿兄啊。當初你怎不學岳飛，在背上刺個"精忠報國"就好。這樣大家也就知道，你已改過遷善，一心為國了。且四個字，簡單明瞭，也可讓你少受皮肉的刺青之痛。現在你刺這個"天妃媽祖顯聖"，也看不清天妃媽祖的嘴臉。知道的人，說你心意虔誠就好。但不知道的人，還以為你入了邪魔歪道，刺了一個妖怪在身上哩！』

劉福聽得劉過海之言，也不以為意。卻是笑回：『呵呵。管他去。那天妃媽祖是刺在背上。我看不見她，她看不見我。意思到了就好囉！』走在前頭的劉八仙，聽了劉福的話後，亦只能又是一陣搖頭嘆息。卻是頭回也沒回，猶似喃喃自語，嘆說：
『唉！人家三寶太監鄭大人，他信仰媽祖，是把天妃媽祖放在心裡。也把媽祖的慈悲為懷，濟世救人，放在心裡。凡事總是以心中的媽祖的菩薩心腸，來處世。這就是最真心誠意問神，也無需卜卦或擲筊。所以赦免了四千盜夥的死罪，並將他們整編入船隊。這才是真正的信仰媽祖。那像有的人，信仰媽祖，只是將神像刺在皮肉上，或掛在嘴巴上。但在心裡，卻是住著一頭狼。終日就只想著祈求媽祖，賜給他什麼好處。得了好處，就欣喜若狂，說神明保佑，神明靈驗。要得不到好處，就暴跳如雷，罵說神明只是一塊槎頭。火氣一來，就放一把火燒了。但人在做，天在看啊。阿福啊阿福，不管你是不是真心信仰媽祖。至少你可別多造口業啊！』

譯官聽得劉八仙之言，頻頻點頭，似頗為讚許。待劉八仙一番話說完，那譯官即應說：『劉火長，說得好啊。世俗之人，所謂虔誠信神，多止於表面皮毛。捻香膜拜，磕頭祈求。所求者，無非就是希望從神那裡，能得些好處。譬若保佑平安，功名利祿，賜個好姻緣，甚或一夜至富等等。其居心，無非出於自利或是私心，甚或是人性之貪。而真能夠誠懇事神，將神明，放於自己的心中。且以神明的道德，律己待人，行之於外者。則實數稀罕。譬若鄭大人，將媽祖放在自己的心中，並以媽祖的慈悲為懷，濟世救人，行之天下。實是難得啊！正是將神格，與神之道德，內化於自己的心中。這也才是真正的虔誠事神啊！』