二、寶船上遇見三寶太監鄭和

「永樂三年。船隊停留在占城國，以建官廠。數月後，離開占城國，續往南航。師父王香公說：好風二十日，應可至爪哇國。要我專心給媽祖燒上二百欉香，即可到爪哇國。離開占城國後，船隊航於東洋，三寶太監鄭公公，自此日日皆到寶船尾艙的神明廳，給媽祖燒香拜拜。頂禮跪拜，甚為虔誠。然鄭公公長年居於宮中，對媽祖信仰，卻不是很明瞭。一日，鄭公公一人獨自到神明廳上香，碰巧僅我在神明廳，即留我與其攀談。並私下向我詢問關於媽祖的信仰與事蹟。鄭公公雖為二百餘艘艦隊，及二萬七千餘官兵的統領。且又是奉皇上聖旨，出使西洋的正使。可謂位高權重，位極人臣。但事實上，鄭公公卻很年輕，看起來頂多三十出頭，比我大不了幾歲。且鄭公公，雖具令人凜然臣服的官威，但他卻沒有什麼官架子，待人甚為謙沖和氣。就算我只是一個小小的副香公。然鄭公公與我相談，依然甚為客氣有禮。實讓人願掏心掏肺，願為其剖肝輸膽。難怪滿朝文武百官那麼多，而鄭公公這麼年輕，皇上卻就委其出使西洋的重任...」

是夜。置身非洲海外的蠻荒島上，顏程泉或因閱讀了劉過海的航海日誌，腦中盤旋盡是劉過海隨鄭和，第一次下西洋之時的景象。魂縈夢牽之際，顏程泉竟似就這麼，魂遊進入了劉過海的記憶之中。...X  X  X


明朝永樂三年(西元1405年)，鎮東洋，由占城國南航爪哇國的海域。占城國以南，船隊越南航，氣候越加悶熱。南航約五六日，置身悶熱的海船上，已有如孫悟空被丟入太上老君的煉丹爐中，以三眛真火燒烤一般；直是讓人渾身出油，襖熱難耐。這日黃昏，遍海二百船艦的海面上，更見漫天的雲層直如野火獠原火燒般的殷紅。老於航海的老艜，火長劉八仙與香公王水龍，觀此天象，知是海上恐將有颶風將臨，即趕緊往上通報。先通報給了負責掌理船上大小事務的「總捍」。總捍又趕緊向上通報給了船隊的最高統領三寶太監。三寶太監從未見過海上的颶風，聞言大驚，即趕緊通令各船，嚴加戒備。

殷紅似血的火燒雲，甚為駭人，幾將海面也都映成了波濤洶湧的血紅。"嗚嗚~嗚"遍海的海船，號角聲此起彼落，緊及呼應，有若面對千軍萬馬的大敵將臨。陸上行軍作戰，大敵將臨，總能派斥侯，探知其從蹤跡，有兵多少？紮營何地？以及何時將至。由此我軍亦能，佈陣設防，挖壕築城，有以備之。然這海上颶風的大敵，既來無影去無蹤，更無人能知它將何時來？從何處來？再甭說，陸上的大敵，敵人再兵強馬壯，彼此刀來劍往砍殺，只要我軍同仇敵愾，奮勇殺敵，總有得勝的可能。但面對海上颶風，縱是遍海船艦、二三萬的大軍，刀劍火砲卻是毫無用武之地。颶風一來，鋪天蓋地，遍海狂濤巨浪如山崩，再大的船艦，訓練再精壯，亦逃無可逃，躲無可躲。甚至幾百艘船，一夕之間，全軍覆沒也不是不可能。因此面對這海上恐有颶風將臨，置身汪洋滄海，人怎能不惶然驚恐。

海船甲板上忙成一團。掌理全船大小事的總捍，站在尾樓艙外，大聲的么喝指揮。負責觀風向指揮操帆的亞班，有如猴般的從網繩攀上桅桿上，遠觀朓望。大繚班二繚班，成群的在甲板，將船上的繩纜固定，將貨物水桶綁牢。一遷班二遷班三遷班，負責操帆的船兵，更是人人汗流浹背，個個拉著帆索，額頭青筋暴露的使盡力氣。負責修船的押工班，亦在船上到處修補，將該釘牢的釘牢。負責收拾船艙的擇庫班，亦是東奔西跑，將該收的東西，改趕緊收入艙中。總之，面對颶風這海上不知預測的大敵來臨，船兵們能做的，也只有盡人事，提高戒備。其餘也只能聽天由命，在汪洋海上，要死要活，也只有靠上天眷顧。
九桅的巨大寶船甲板上，正當船兵，為備颶風來襲，忙亂一片。卻見置放杉板小船的水仙門舷邊，有一人手裡拿著塊繫著麻繩的木板，杵在那裡；看似正望著漫天殷紅的火燒雲，呆若木雞。仔細瞧那人的模樣，不正是初次出海，充任副香公的劉過海。正就劉過海站在舷邊，呆望漫天殷紅，一時失神。忽聽得有人粗聲粗氣的衝著他罵：『杵在這裡幹嘛。還不閃一邊去。沒見大人來了嗎？』被人這麼一斥罵，劉過海頓是回了神。但就這麼一回神，劉過海可卻更一臉的惘然。因為回過神的，其實並非是劉過海，而是顏程泉。一時之間，顏程泉也不知為何，自己會置身在這巨大的寶船上。正就顏程泉一臉迷惑，卻聽得那人又更大聲斥罵。
『豬啊。你這人，叫你閃邊，還不閃邊！』莫名其妙的，接連被厲聲斥罵，顏程泉回神後，直嚇得心驚肉跳。轉頭一看。原來是寶船上的總捍，正帶著兩個陰陽怪氣，不男不女的人，正走到船舷邊，看似在巡查一干物品是否已有用繩索綁牢固定。只見那兩個陰陽怪氣之人，嘴上無毛，下巴無鬚，身上卻穿著布面發亮的絲綢官袍，頭上戴著無耳的烏紗帽。一見便知是朝廷內宮中的宦官。當然，船隊中的宦官，代表的就是朝廷，可說個個都是大官，一般的船員可是得罪不得。驟見兩個宦官走到眼前，顏程泉嚇破了膽，即頭抬也不敢抬，趕緊閃到一邊去。邊倉皇而逃，慌亂之際，卻見顏程泉邊走，邊趕緊伸手到跨下掏摸。
「喔好在好在。卵葩跟老二，整怎組都還好好的。沒被閹掉。不是宦官，還好我不是宦官！」及摸到跨下有物，顏程泉這才鬆了口氣。正滿心慶幸，忽卻又聽得有人在甲板的船頭處，直朝著顏程泉叫嚷：『阿海啊。用跑的啦。叫你去拿著繩板，拿那麼久。颶風要來了，大家都忙得不得了。你還在偷懶。還不快到船頭來，把繩板丟入海面。測量船行的航速。快啊快啊！』原來是劉過海的師父─王水龍王香公，正站在船頭的牛欄舷邊，扯著喉嚨，直對著顏程泉叫嚷。「阿海。奇怪，為何那老頭叫我阿海？還直朝著叫罵。難道難道。喔！我想起了來了。原來我變成了劉過海」但想及此，顏程泉雖不知自己又為何，變成了年輕時的劉過海。但聽得老頭叫罵，顏程泉直覺心慌，也不敢怠慢，即快步趕緊跑向船頭。

颶風將臨，漫天野火獠原般的火燒雲，確實讓整個寶船上，滿佈恐懼不安的情緒。但測量海船的航速，是香公的例行工作，颶風將臨更不可免。只見王香公在船頭的碇錨旁，正忙著與大碇班，將一捆七十餘丈的麻繩，綁著塗有牛油的鉛鎚，垂入海中，以測海水深度。而顏程泉一到船頭的鼠橋處，即亦熟稔的，將手中綁著麻繩的木板，丟入了海面。隨著海船破浪前行，木板往船尾方向飄。而顏程泉則亦手牽著麻繩，從船頭處延著舷邊，快步的往船尾走。一邊走，顏程泉還得不住的邊盯著飄浮在海面上的木板。 在一般好風的情況下，通常海面上的木板，都會飄得比顏程泉在船上走得快。即一柱香的時間，船行的速度會超過一更，故稱之為「過更」。但這日，颶風將臨，殷紅的雲層下，卻是風速遲滯，氣候沉悶，船行緩慢。當顏程泉都快步走到了四十四丈長的寶船船尾，卻見那飄在海面的木板，尚距船尾尚有二丈遠。如此航速，也就說一柱香時間，船行不及一更，則稱之為「不過更」。

船行緩慢，船隊自更避不開颶風。而王香公與大碇班的船兵，忙著測量水深，將七十丈長的麻繩都垂入海中，又拉起。卻見綁於麻繩的鉛鎚，塗有牛油的鉛鎚上，並未沾半粒沙。於是王香公斷定，此處海洋甚深，超過七十丈仍未能見底，實是完全無法下碇錨，以將海船固定。既避不開颶風，又無法下錠錨。於是乎，這就代表了整個船隊，恐絲毫無法閃躲，需得與這海上颶風硬碰硬。正是就寶船而言，除了像是王香公與劉過海之父劉八仙。這些久經海洋的老艜，或有些船兵曾當過出海捕魚當漁民，見識過海上的颶風外。其餘上千船兵與官員中，恐都是不知海上颶風的威力。由此，面對這不知的巨大威脅，或將危及性命，乃至整個船隊的存亡。誰能不膽顫心驚。


入夜後。海風凝滯的更幾讓人無法喘息，唯風帆不揚的無風之下，海面的濤浪卻越來越大。悶熱的氣息夾雜著恐懼的情緒，遍海船燈恰如航行在一個惴惴不安的深淵之上。彌漫恐懼不安的寶船上，夜深人靜時分，尾樓頂艙的神明廳，散發出幽微的燈光。船行海上，晝夜星馳，無論如何香火是不能斷的。所以無論晝夜，都得有人看著媽祖神像前的那柱香。當然這個責任，就是落在香公的身上。「顧香爐」這是個非常累人的差事。就像是在海防哨所站衛兵一樣。人手充足的時候，可以「站二休四」，也就是站二小時的衛兵，可以去睡四小時。然後再站二小時衛兵。但人少的時候，那就得「站二休二」，也就是站二小時衛兵，可去睡二小時。然後又得被叫醒，去站二小時衛兵，才能再睡二小時。說它累。那是因為沒有一個晚上，可以完整的睡個好覺。長年累月，睡覺的時間總是斷斷續續，亂七八糟。可以說，感覺好像整天都在睡覺。但也可以說，感覺整天都沒睡。

顏程泉變成了劉過海，在下西洋的寶船上，充了香公這個缺。可說真的好像又回到了恆春的海防哨所，每個晚上站衛兵一樣。而且王香公是顏程泉的師父，年紀又已六七十歲。顏程泉這做徒弟的，總不好跟王香公計較，要求兩人平均分攤，每晚「站二休二」。大不了就是每晚，顏程泉「站二休一」，好讓王香公可多睡會。巨大的寶船上，艙房裡悶得像烤爐，「顧香爐」也不需得一直都待在神明廳。趁夜深人靜，顏程泉即順著尾艙的階梯走下，到寶船的甲板上溜噠溜噠。「哇!這寶船可真是巨大。長約一百五十公尺。寬約六十公尺。比一個學校的操場還大。簡直就像航空母艦一樣！明朝就有這樣的造船技術，真是驚人啊！」走在大船甲板，見這巨大寶船，直是讓顏程泉驚嘆不已。

由海船航於海上，是日夜不停的航行。就像一部二十四小時運作的巨大工具機一樣，並不會白天航行，到了夜晚都停下。所以維持海船航行的遷繩班與舵班，也都得日夜輪班。恰如顏程泉這個香公一樣。只見寶船的四周，皆有手持火把的衛兵把守，帆索的遷繩般與舵班，亦仍在夜裡工作。顏程泉手持測海船航速的繩板，假裝自己也正要走到船頭去測海船的航速。就這麼在這一百五十公尺長的大船，前後繞了一圈。這才又回到尾樓頂艙的神明廳。但當顏程泉方要走進神明廳之時，卻嚇了一跳。因為當此三更半夜時分，頂艙的神明廳中，居然看似有人在裡面。供奉天妃媽祖的神明廳內，兩盞燈籠的燭光幽微，只見有個巨大的身影，就擋在神明廳的門口處；且身體一起一落，似還不斷的對著天妃媽祖的神像，磕頭叩拜。

「既是對媽祖磕頭跪拜。此人當是雙膝跪地。既是雙膝跪地，可那人居然卻還跟我站著一樣高。哇!誰長的這麼高大。簡直跟巨人一樣！」驟想及此，顏程泉不禁心中一凜。因為整個下西洋的船隊，二萬七千餘官兵中，有這麼高大身量的，也唯有身長九尺的三寶太監鄭和而已。三寶太監乃船隊的最高統領。而船隊最高統領，前來拜媽祖。照理說，做香公的顏程泉當在神明廳中恭候，為其捻香才是。但顏程泉卻跑到甲板去溜噠，未免有擅離職守之嫌。這就像是做為最基層步兵連步槍兵的顏程泉，在海防哨所站衛兵。三更半夜，海軍陸戰隊的總司令，前來哨所查哨，卻不見哨所有衛兵一樣。這可還得了。
「鄭公公前來拜媽祖，卻找不到人他捻香。完了!完了。這下我罪可大了...」心慌意亂之餘，顏程泉想都不敢再想，慌得直奔向神明廳。雙膝一軟，且見顏程泉，即跪倒三寶太監身後，五體投地，頭抬都不敢抬的，直顫抖的說：『大人。奴才~~~不~~屬下~~該死。屬下~~不知大人要來拜媽祖。有虧職守。屬下該死該死...』。

三寶太監鄭和正跪地磕頭，虔誠拜媽祖。忽聽得身後有人，大罵自己該死。鄭和似也吃了一驚，趕緊起身，迴身一看。卻見原來是寶船上，專事給媽祖燒香的副香公劉過海。只見鄭和，臉上露出和氣的微笑，忙說：『哦!原來是劉香公啊。颶風將臨，大家都在忙，你忙的你的事。何罪之有。快請起~快請起。我因颶風將來，心裡擔憂，睡不著。才想來拜拜媽祖祈求平安。三更半夜的，還怕叨擾你哩！』聽得三寶太監並不怪罪，顏程泉這才鬆了口氣，連忙起身。才一抬頭，陡見三寶太監，就近在眼前。且昂首而立，頭頂幾乎要頂到了神明廳的艙頂。猛見這麼高大的大人物，顏程泉站在其面前，竟就像是一個小兒一樣。嚇得顏程泉，趕緊退到一旁，垂首侍立，頭抬都不敢抬。
小兵站在總司令面前，總是戰戰兢兢。面對三寶太監，這讓顏程泉渾身顫抖，更感不知所措。但三寶太監，拜完媽祖後，卻似沒有立刻要走。反是拉過神明廳中的一張板凳，就坐在板凳上。先是轉頭望著媽祖神像一會，忽又轉頭，對顏程泉說：

『劉香公啊。神明面前，說不得假話。寶船上供奉著天妃媽祖。下西洋的二百多艘船艦，每艘船上也都供著媽祖。但實話說，本座對天妃媽祖，卻是很陌生的。說來也不怕你笑。甚至奉旨出使西洋前，本座根本尚不知有天妃媽祖這個神明。嗯~本座幼年之時，因是回回人，所以信奉的是回教。後來入宮後，到燕王府辦事，皈依國師姚廣孝。從此虔誠信奉佛教。而無論是回教，還是佛教，總有其經典書籍，可供信徒學習與遵循。本座愚鈍，自從放洋出海後，天天拜媽祖。可本座心中有一疑問，卻始終難以開口向人詢問。劉香公看來與我年紀相差無幾，感覺也就像是兄弟一樣。趁此四下無人，要是本座這個問題，問得愚鈍。還請劉香公不要笑我無知。』

『嗯~~那就是本座想問劉香公。不知這天妃媽祖，是否也有留下什麼經典或書籍，闡述其教義，可供像我般的凡夫俗子研讀學習。否則，本座天天在此拜天妃媽祖，卻對天妃媽祖一無所知。著實讓人拜得心虛啊。呵呵~慚愧慚愧！』三寶太監把話說完，又自乾笑了二聲，果似頗覺自己的問話尷尬。「媽祖的信仰，是否有經典或書籍，以對教徒闡述教義？」不能不說三寶太監這個問題，問捯極好，一語見地。由此亦可見三寶太監，果是一務實，實事求是，且極具理智與智慧之人。無怪年紀輕輕即能獲得皇上的賞視。然而「媽祖信仰，是否與佛教或回教般，有經書闡述教義？」這問題，可卻難倒了顏程泉。