四、聽說「下西洋是為尋找建文帝？」

大明永樂三年(西元1405年)。「永樂帝才坐上龍椅，幹嘛這麼勞民傷財，要派叫什麼三寶太監的，出使西洋啊。那西洋離我十萬八里遠的，關乎我們什麼事啊？大明才遭遇大變，應讓百姓休養生息才對啊!」「唉~你們沒聽說啊，聽說建文帝沒死，跑到西洋去了。所以永樂帝急著下西洋。聽說就是要到西洋，去把建文帝給找出來啊。斬草除根，免留後患啊...」「是啊，我也有聽說啊。聽說永樂帝，發動"靖難之變"，從燕京殺到南京的時候。雖然南京城起了大火。官家都說建文帝，定是在大火中被燒死了。但其實建文帝沒死啊。而且聽說南京城那把火，還是建文帝自己放的。放了大火，是為掩人耳目。然後建文帝，就趁著大火，剃了光頭，穿了袈裟，喬裝成和尚，逃出南京城去了...」
「對啊，對啊。隔壁村的張三，你們知道吧。張三他專門在泉州港幹那走私貨的勾當。那年，就是南京城大火過後。沒幾日。張三就說有個晚上，他在泉州港看見一個和尚。而且那和尚的身邊，居然還有好些個身材魁武精壯的大漢保護。看起來就不是個尋常的和尚。更奇怪的是，那和尚出手還真是闊綽。居然一出手就買下了一艘阿喇壁人(阿拉伯人)的海船。而且還上那船，跟著番商到出了海，聽說是到西洋去了...」「喔~~這麼說來。那個和尚，定就是建文帝喬裝的囉。唉~這樣說來，那永樂帝這個做叔叔的，心肝可也真是粗殘啊。人家建文帝這做姪的，都把皇位讓給了永樂帝，自個兒當了和尚，逃到西洋去了。幹嘛永樂帝，非得這樣大費周章，還要造大船，派人下洋，定要將建文帝，趕盡殺絕啊。天理何在啊...」「說到永樂帝在造大船。你們有沒有聽說。咱泉州，好多會造海船的造船師傅，都被徵調到南京城去了。聽說永樂帝在南京的龍江，設了一個什麼寶船廠。就在那裡造寶船船。聽說那寶船，可造得像一座山那麼大啊...」

大明永樂初年的開始，這是個國家社稷動盪，百姓惶惶不安的年代。街頭巷議，因為大家都知道，永樂皇帝，原本不是大明國的皇帝。而且永樂皇帝，之所以能當上皇帝，還是他以粗殘的手段，發動靖難政變，從自己的姪兒的手中搶來了皇位。如此不顧叔姪情份，就像是大人欺負小孩一樣，著實不光采，也讓百姓難以尊敬。說到永樂帝，地處大明南疆沿海的泉州百姓，可說對其並不熟悉。約只知道他是大明開國皇帝「臭頭仔洪武君」的第四個兒子。後來被洪武皇帝，封為燕王，鎮守在北方的燕京。因洪武皇帝的年代，大明國剛驅逐韃虜，打下江山。可元帝國，雖退居漠北，卻依然強大。幸而鎮守燕京的燕王，不但年輕有為，且能征善戰。正因燕王，打了不少次的勝仗，使得元帝國分裂瓦解。這也才真正的底定了大明國的江山。正因燕王戰功彪炳，又手握數十萬雄兵。大概除了洪武皇帝自己外，恐怕誰也壓不住燕王的雄壯氣勢。

洪武皇帝，閩南街頭巷尾的百姓，都稱他為「臭頭仔洪武君」。說洪武皇帝是「臭頭仔」，倒也並非是百姓對皇帝的貶損與污蔑。相反的，這是對洪武皇帝的歌頌。坊間的百姓都在流傳，說是洪武皇帝小時候，是一個長滿癩痢頭的窮小孩，專替有錢人家的地主放牛。而那時的洪武皇帝，也不知道自己是上天派下凡間的真命天子，所以有一張「皇帝嘴」。即是無論洪武皇帝，開口講什麼話，那他講出的話，都會變成真的。據說有一回，臭頭仔洪武君，正在放牛的時候，與一群癩痢的放牛小孩，在玩殺牛的遊戲。殺牛總要有牛刀。於是臭頭仔洪武君，就折了一根干草的葉子，充當牛刀。並開口說：『這就是殺牛的牛刀，現在我們來殺牛』。結果，那根干草，真的變得比牛刀還鋒利，居然真的就把牛給殺了。牛被殺了，一班的癩痢頭小孩，個個嚇得要死，生怕被主人打罵。唯有臭頭仔洪武君，卻是毫無懼色，反是壯著膽著說：『牛都殺了。平常都看有錢人吃牛肉，我們也吃不到牛肉。不如乾脆我們就把牛給吃了...』。自此一班癩痢頭小孩，無不把臭頭仔洪武君，奉為頭頭；甘心受其驅使。

臭頭仔洪武君，是真命天子，有一張皇帝嘴。坊間的傳言，一傳十，十傳百，百傳萬。所謂「三人成虎」就算是流言是假的，也會變真的。及至臭頭仔洪武君，長大成人，建立了大明國，變成了一個真正的皇帝。洪武皇帝，為了怕將來皇子們，彼此爭奪皇位，即又用了他的「皇帝嘴」，立下了一個重要的規矩。即大明國的皇位，都需傳給嫡長子，也只有皇帝的嫡長子，可以繼承皇位。可這次洪武皇帝的「皇帝嘴」卻不太管用。因為洪武皇帝所立的嫡長子儲君，居然甚為短命，都還沒坐上皇位，就比洪武皇帝還早死。嫡長子病死了，這下洪武皇帝可遇到了難題。因為他的「皇帝嘴」已經說出口─「皇位只能傳給嫡長子」。所以洪武皇帝也不能出爾反爾，違背了他自己的「皇帝嘴」，把皇位傳給他的其他皇子。為順應他的「皇帝嘴」，洪武皇帝，也只有把他的皇帝，傳給他嫡長子的嫡長子，也就是他的皇長孫。

洪武皇帝，駕崩後。年紀尚小的皇長孫，依洪武皇帝遺命，繼任為大明皇帝。也就是建文帝。建文帝，繼任帝位之時，年僅弱冠。由於北方諸王，個個擁重兵重權，又是建文帝的皇叔，難免渺視這年僅弱冠的小皇帝。因此朝廷重臣，為鞏固皇權，即諫請建文帝削藩；以免諸王坐大，養虎貽患。「削藩」正就是這個舉動，建文帝卻是惹怒了眾皇叔們。尤其是坐鎮北疆，戰功彪炳，擁重兵重權的燕王。

燕王一生征戰沙場，鎮守北疆，為大明立下無數汗馬功勞，戰功無人能比。但讓燕王不平的是，其父洪武皇帝，也知他雄才大略，堪為一國之君。可就算皇長子早逝，洪武皇帝，卻寧願把皇位傳給一個乳臭未乾的小兒，也不願把皇位傳給他。對此，燕王早是忿忿不平。畢竟要是沒有燕王鎮守北疆，百戰沙場，拼死與前元周旋，取得豐碩戰功。那大明江山，又如何能安定。燕王恨就恨，這以前見到他還會嚇到褲底滲尿的建文帝，一坐上皇位，非但不感念，其征戰沙場的汗馬功勞；竟反是要削籓，斷其手腳。是可忍，孰不可忍。「與其坐以待斃。讓這不知感恩的小兒，恣行削藩，斷我手腳。那我不如乾脆揮兵南下，將這乳臭未乾的小兒給滅了。自己坐上龍椅...」正做此想，燕王即以「清君側」之名，發動「靖難之役」。聲稱建文帝，被一干奸臣包圍，心眼都被蒙蔽，非得揮兵南下，將其身邊的奸臣，一舉清除不可。

「靖難之役」燕王就這麼以此為藉口，從燕京揮兵南下，一路殺得血流成河，直殺到南京城；兵圍南京城。長於深宮之中的建文帝，一生從未上過戰場，見驍勇善戰的皇叔，以大軍圍城，如何能不嚇破膽。據說，當初洪武皇帝，立皇長孫為儲君之時，心知肚明，也早知大概會有這一天。所以洪武皇帝，特別留了一個救命的寶箱給建文帝。且殷殷交代建文帝，當有一天遇到生死交關之時，才能打開寶箱。燕王大軍圍城，建文帝已然逃生無門，插翅難飛，正是生死交關時刻。幸好慌亂之中，建文帝想起了皇爺爺臨死之前，交給他的救命寶箱。急忙取出了寶箱。誰料得到寶箱一打開，所謂救命的寶箱內，居然只放了一件和尚穿的舊袈裟，一雙僧鞋，一串佛珠，一個和尚化緣的缽、及幾樣僧侶剃度出家之物。

「舊袈裟、僧鞋、化緣的缽、佛珠與剃刀」寶箱內的這些東西如何能救命，更如何能抵擋燕王圍城的數十萬大軍？所幸建文帝，也算是有慧根。見了寶箱中之物，即也明白皇爺爺洪武皇帝的苦心。當下，建文帝即脫去了身上的龍袍，換上了寶箱中的舊袈裟，並命身邊的親信隨從，用寶箱中的剃刀，替他剃去了三千煩腦絲。足履僧鞋，身穿袈裟，頂上光禿，轉眼建文帝，已然從一個權傾天下的皇帝，就變成了一個行腳托缽的和尚。爾後親信隨從，就在南京城的宮中，放了把火。大火焚城，舉城亂成一片。而成了和尚的建文帝，也就在幾個隨從的護衛下，趁亂，從密道逃出了南京城。從南京城，晝夜趕路，一路南逃到泉州。自此成了和尚的建文帝，其蹤跡就這麼消失在中土，消失在泉州港的茫茫大海。....

燕王率大軍，攻進南京城後，兵慌馬亂的大火中，怎麼也再尋找不到建文帝。就算是被大火燒死，當也有個屍首。但翻遍了南京城，就是找不到建文帝的屍首。為恐建文帝，逃入民家，被百姓窩藏。於是慣於沙場殺伐的燕王，果斷下令，屠城南京。可憐南京城的百姓，無論男女老幼，一夕之間，幾被屠殺殆盡，屍骸堆積成；可卻仍是找不到建文帝。廢墟殘瓦宛如死城的南京城中，既遍尋不著建文帝的蹤跡。燕王索性昭告天下，聲言建文帝被朝廷的奸佞所害，已然燒死於南京城的大火。而國不可一日無君。於是燕王即在南京城，自立為帝，年號永樂。即為永樂皇帝。而這起燕王揮兵南京，奪建文帝皇位的事件，史稱「靖難之變」。讓人感到不尋常的是─永樂帝初即帝位，恍若迫不及殆，即命其心腹三寶太監鄭和，造大船，率船隊，出使西洋。而且不是率十艘二十艘大船出使西洋。而是要大舉造二百艘大海船，率二三萬的大軍，出使西洋。

「永樂帝在急什麼？何以要如此大張旗鼓，大造海船，派龐大的艦隊下西洋!」長江以南的大明半壁江山，就在永樂帝一聲令下。內地伐木的伐木，燒官瓷的燒官瓷，織官綢的織官綢。沿海更是造船的造船，招舵工、水兵、老艜的官府告示，貼滿城牆...。甚至在南京城，闢建了個龍江造船廠，並從泉州與廣州，調集了四百戶擅造海船的工匠，到南京城，大造像山一樣的寶船。總之，為了出使西洋這事，可說使得大明國，舉國一片轟轟烈烈。而永樂帝如此躁急的想派鄭和下西洋，卻又怎能不啟人疑竇。街頭巷尾，百姓又怎能不竊竊私語，議論紛紛。人人無不悄悄的說─「永樂帝是怕建文帝沒死，逃到了海外。恐讓他的皇位坐不穩。所以永樂帝才非得大造海船，要出使西洋，去殺了建文帝。好斬草除根...」。

「下西洋是為尋找建文帝」這當然只是一種說法。且多是市井之間的布衣百姓，道聽塗說的風言風語。至於一般官宦之家或是讀書的士子，則又有另一翻說法。這些飽讀詩書的士子，或久經官場、見多識廣的官員。私下議論，多半則說：『永樂帝何等雄才大略。怎可能大造海船，出使西洋，只是為了尋找建文帝。莫說建文帝生死不明，或逃往海外。就算建文帝尚在中土，也不可能再危及永樂帝的帝位。而且我覺得永樂帝，打心底，根本就不把建文帝放在眼裡。所以那管建文帝有沒有逃往海外，永樂帝根本沒必要大造海船，大派艦隊，去找建文帝...』『是啊，就算永樂帝想派人出海，去找建文帝。那也應該偷偷摸摸的去，暗中把建文帝殺了就好。又何需如此勞師動眾，大張旗鼓，搞得舉國轟轟烈烈，天下皆知。事實上，永樂帝之所以要派龐大艦隊，出使西洋，當是有其高瞻遠囑。並非是市井百姓，謠傳的風言風語...』。

「前元雖已被洪武帝，逐出中原，退居漠北。但蒙古人善騎射，能征善戰，當初建立的四個汗國，甚至從中國遠達歐羅巴州。雖說前元，已然裂解成瓦刺與韃靼。然其卻依然強盛，領土亦從漠北遠達西域，並不斷入侵大明國。永樂帝長年鎮守燕京，與前元周旋，當更知其野心勃勃，仍為大明國的最大外患。恰有如漢朝時的匈奴。所以永樂帝，之所以派鄭和下西洋，其目地，恰有如漢武帝派張騫通西域的道理一樣。只不過漢武帝是欲聯手西域諸國，以南北包夾匈奴。而永樂帝，則是欲交好西洋諸國，並與其聯手。如此便能東西包夾前元及其汗國，使其投鼠忌器，不敢膽大妄為。而此，實是永樂帝，圖大明國長治久安，一步高招啊...」見多識廣的官員與讀書讀士子，其私下的議論，看似更合理，也更有見地。但這也只是一方說法而已。

另有些道行高深的道士，與居於深林內的和尚。縱是閒雲野鶴，不問俗事。但對於永樂帝，何以要派艦對下西洋。當其茶餘飯後，泡茶聊天之時，卻也有其說法─「這個永樂帝，才竄位為帝，為什麼急著要派龐大艦隊下西洋。說穿了。還不就是辦一場水陸大法會，或是建醮大拜拜。讓長江以南的百姓，為了艦隊出使西洋，這場大拜拜，忙乎的暈頭轉向。畢竟長江以南的百姓，對鎮守北方的永樂帝不熟。卻多半同情建文帝，認為建文帝是個好皇帝。而永樂帝，就怕長江以南的百姓，懷念永樂帝。甚至吃飽撐著，就對其非議漫罵。所以才搞了個出使西洋，這場浩大的水陸大法會。好讓長江以南的半壁江山，百姓轟轟烈烈，忙乎一場。既能超渡亡魂，又能讓百姓淡忘建文帝。從此百姓就只記得，下西洋的壯舉與熱鬧，那還記得永樂的竄位與屠城。真可謂一舉數得。果然是高手出招。厲害，厲害...」。

「是為尋建文帝？」「欲聯手西洋諸國，夾擊前元及其汗國？」「辦一場浩大的水陸大法會。讓百姓淡忘建文帝？」...各方說法，皆有其理。但另有一說法，若是說出口，恐怕會被拉去砍頭，所以百姓多半都只敢在心裡想，卻不敢說的。即是─「永樂帝派龐大艦隊下西洋。還不就是自己心虛。因為自己的皇位，是向姪兒竄來的。不但名不正言不順，說在別人的嘴裡，更是不光采。所以永樂帝派鄭和下西洋，利用宣揚國威，招撫番國。再用寶船將這些番國的王，帶來大明國，向永樂帝朝貢。萬國朝貢之下，就算名不正言不順的皇位，也都變成名正言順了。說穿了，無非就是永樂帝，好大喜功，不惜勞師動眾...」。無論各方揣測，下西洋的各項工事，終究如火如荼的進行。