有關麻醉前幾小時，還能讓病人吃喝東西？從標題看來，這是很實際的問題，但是並沒有很明確的答案。

雖然各醫院都訂有準則供相關人員遵循，然而負責麻醉的主治醫師，却因人而異，經常Case by case，製造不少例外。

有些外科醫師，為了趕刀，把病情小題大作，聲稱很急有生命危險，有些則說要靠交情，也有人是為了個人原因，很客氣地與麻醉科交涉，是否能把非緊急的當作緊急手術，勉强提前手術。

坦白說，只有大原則，卻沒有學理依據，格主從事麻醉工作約35年，一直有此印象。

為什麽會有不成文的規定，或太有彈性的現實？讓局外人批評麻醉科做事不太有原則，隨興或隨情緒可以有很多例外的話，容易被解釋成不好商量、刁難、不配合等...加深誤會的對立關係。

到底誰才是以病人「安全」為中心呢?

最近有學生問到：去年底，醫策會公告的手術安全把關手冊中，建議一般成人在麻醉前要禁食8小時，而質疑BLOG上一篇文章ERAS Protocol中，怎會在術前2小時，還給病人喝大量含炭水化合物的飲料？這是什麽奇怪的道理？

常年以來，依照慣例，要開刀及麻醉的病人，會被告知在手術前一天晚餐後，就不要再吃東西，頂多在半夜萬一醒來或口渴，仍可喝點水，以後就嚴禁吃或喝。

這是根據五、六十年前，手術病人比較常發生吸入性肺炎(Aspiration pneumonitis)，而不治死亡的時代所發展出來的古老觀念，或死板的通稱NPO(Nothing Per Os)時間。

隨著麻醉技術、麻醉藥物，以及麻醉監測設備的日益發展和完善，麻醉中發生吸入性肺炎的危險性，及頻率已大幅下降。

尤其在1980年代，學者開始質疑空腹時間太久。

事實任何治療處置及醫療行為，包括氣管內管的插管動作，都多少存在著一定的危險性，風險的大小因手術的性質、種類(如緊急手術)，病人的全身狀況和體質而各不相同，如腸阻塞、肥滿、糖尿病、孕婦、食道疾病Achalasia、外傷，及使用嗎啡類藥物病人的胃容物(Gastric contents)排空時間(Gastric emptying time)都會延長所以都是高風險。

正常人的胃容物，含固體食物與液體食物的50%，在2小時後就會到達12指腸，而手術2小時前的飲水，並不會增加胃容物存留。

其實一整晚的絕飲食(NPO)，也無法絕對預防吸入性肺炎。

在急診領域的調查報告，也發現孩童鎮靜中的合併症，與NPO時間沒有因果關係，又何況吸入性肺炎真的是太罕見了，發生率約為1/7000~1/2000，也有每一萬例0.8-3.1件的報告，死亡率則介於1/7.2萬~25萬例。

難怪有很多人都會以為，肚子裡面有東西即NPO時間不夠，也不會怎樣，很安全，請麻醉科多留意就好了；或許這是因為太少發生問題，所以也就不怕胃內食物逆流或吸入肺部，甚至由非麻醉科執行的鎮靜(Moderate Sedation)也出現忽視要求病人空腹(NPO)的情形。

吸入性肺炎一旦發生，其預後取決於吸入胃內容物的「量」，及它的酸鹼度(pH)。一般而言，被吸入的量越多，pH值愈低的案例，病情會愈嚴重。

由於胃液的分泌量是0.4-2.0mL/kg/h，且性質近似塩酸(HCl)，如果被吸入就會灼傷呼吸道，而固體胃內容物則因粒子較大，可能阻塞呼吸道的某個部位，導致肺泡低換氣狀態(Alveolar Hypoventilation)。

典型的吸入性肺炎，又名Mendelson症候群，依定義是吸入pH2.5的胃液，達25 mL就算是成立。

胃容物可分成兩大類：即是有型的「固體」及「液體」。

依其成分也可細分為透明液體(Clear fluids or liquids)如白開水、礦泉水、罐裝飲料、果汁、茶及咖啡。

健康的病人(Healthy patients)在術前2小時仍可飲用，但被列為是不健康(Unhealthy)的病人則要加倍，限制空腹時間(Fasting)4小時。

另一類型的液體稱為Full liquids，尤其指的是「酒」！建議病人必需等至少6小時才能上麻醉。

另外餵母乳的乳幼兒，要NPO4小時，餵奶粉或其他Nonhuman milk的，則要空腹6小時。

如病人攝取固體食物，通常建議要6-8小時的空腹時間。

6小時適用於輕食(Light meal)，大餐或吃油炸食物則應考慮8小時。

以上是參考美國麻醉醫學會(ASA)的準則，但面臨分秒必爭的緊急手術，及假冒急診刀，或麻醉科莫名其妙特別通融的案例則不在此限。

結論是，有準則(Practice guidelines)，但實際發生吸入性肺炎的風險超低，有的人不怕萬一，願意賭賭看！至於要不要冒險(Take risk)，完全是麻醉醫師自己的選擇，為了評鑑而準備的SOP根本沒用。

看來病人在半夜過後，就禁吃固體食物仍然是業界的共識；手術排在下午的病人，於手術當天早上照常進食，(NPO時間小於6小時的)，還是照麻不誤，所以太有彈性的醫囑及作為，似乎給了學生一個「沒答案」的交代，真不好意思！