「塔斯馬尼亞惡魔」(Tasmanian Devil) 的真面目

       阿慶喜歡看卡通，尤其是在美國當學生的時侯。那時侯日子過的比較忙，口袋中沒什麼錢，沒什麼其他的娛欒，週六上午看個把小時的卡通就成了一週大事。

      至今，阿慶還可以記起「 Looney Tunes」卡通中一些可愛的動物角色，比如Bugs Bunny,  Daffy Duck, Porky Pig, Road Runner, Barnyard Dawg, Pussycat, Michigan Frog, Taz 等等。這些兔，鴨，豬，鳥，狗，貓，蛙等都是日常生活中常見的，並不希奇，只是叫 Taz 的「塔斯馬尼亞惡魔」 (Tasmanian Devil) ，教科書上很少提到，而且在一般的動物園中也沒見過，不知道真正的動物長的什麼樣子。    

      「Loony Tunes」卡通以Taz當主角的沒有貓，鼠，和兔子那麼多。可是那大大的頭，嘴巴中尖尖的大牙，隨時伸出的大舌頭，動起來像旋風狂轉，有著碰到什麼就要吃下它的饑餓，是令人難忘的凶狠動物造型。大嘴巴，暸牙，加上頭上角狀的毛髮給人一種惡魔的形象。看多了頑皮的老鼠和兔子卡通再看「塔斯馬尼亞惡魔」，換換口味也蠻新鮮的。大概惡魔這個角色令人痛恨，所以 Taz 主角的片子並不多。後來，增加了母的「塔斯馬尼亞惡魔」，以及在 Bugs Bunny 和 Duffy Duck 的卡通中加入 Taz 這個惡魔，使 Taz 流傳的更廣。

      卡通中「塔斯馬尼亞惡魔」巨大的食量曾被人們引用。1994年「肯德基炸雞」推出叫「Big Meal 」的大餐時曾用卡通 Taz 作廣告。廣告說「Taz 喜歡 Big Meal」, 然後用牠特有的狼吞虎嚥方式把它吃完。這個卡通廣告的旁白是「Big Meal大到可以供整家人食用，或一個塔斯馬尼亞惡魔食用」。「塔斯馬尼亞惡魔」的雙重性格也被用在某牌汔車的廣告上以顯出該車型的雙重功效。這些「塔斯馬尼亞惡魔」的印象都是從卡通中得到的，証明了Taz 己是人們文化的一部份。 

      去「紐西蘭」和「澳大利亞」旅遊之前，在一個偶然的機會中碰到幾位「澳大利亞」來的遊客。聊天中阿慶特地問他們是否真的有「塔斯馬尼亞惡魔」這種動物。他們都說有，而且形容了半天，可是聽了半天，阿慶還是弄不清楚牠的樣子。巧的是這次乘坐的紐澳線郵輪會停靠「塔斯馬尼亞島」北部的「伯尼」港一天。到「塔斯馬尼亞島」而不知道「塔斯馬尼亞惡魔」的話，有點說不過去，所以阿慶下定決心要弄清楚「塔斯馬尼亞惡魔」的真面目。

      像當年做學術研究一樣，先來個文獻探討，看看別人家怎麼說「塔斯馬尼亞惡魔」。感謝當今方便的綱路資訊，可以足不出戶地得到許多圖文並茂的資料，滿足一下自巳的好奇心。

      郵輪房間裡的電視沒有幾個電台，除了偶而轉播當地CNN 的新聞和電影外，多是對船上活動的錄影以及為販賣地上行程的廣告。一些探險之流的節目也是配合旅途的目的地。這次阿慶在上紐澳郵輪前，在「澳大利亞」「布里斯班」的「龍柏無尾熊保育園區」內曾經看過一對園區內新添的「塔斯馬尼亞惡魔」。幸運的，在船上電視中又看了幾次「塔斯馬尼亞惡魔」保育區的專題報導，終於可以進一步地認識了「塔斯馬尼亞惡魔」的真面目。

      今天，野生的「塔斯馬尼亞惡魔」只存在於「澳大利亞」的「塔斯馬尼亞」島。牠看起來像肌肉發達的矮壯小狗，有著半個身軀長的尾巴，黑色的毛髮，喧吵而殘暴的吃食習慣，在受到壓力時會發出惡臭氣味的動物。牠臉上長長的頰髭非同小可，是靈敏的尋找食物的感官之一。

      「塔斯馬尼亞惡魔」是世界上体型最大，肉食性，有袋的哺乳動物。牠那獨特的嚎叫聲和暴噪的特性被當地人稱為惡魔。別看牠只有小狗的大小，那猙獰的面目，尖利的牙齒和強壯的下顎，其咬合力和鯊魚或鱷魚不相上下。有一項研究指出，以相對体型大小來說，牠巨大的頭部和終生成長的牙齒使牠成為當今世界上咬合力最強的哺乳動物，其咬合力每平方英吋超過五千一百磅的力量，所以牠可以輕易地咬斷一條牛隻的小腿。

      在1788年歐洲人到達之前，「塔斯馬尼亞惡魔」已在「澳大利亞」本島滅絕多年，只存在於離島「塔斯馬尼亞」。由於牠危害牲畜，在當地又遭到人們的獵殺與毒殺，直到 1941年，「塔斯馬尼亞惡魔」才受到政府的保護。1990年代後期，一種流行的臉部腫瘤症，使「塔斯馬尼亞惡魔」數目減少一半以上而面臨滅絕的危險。面對這個問題，當地的政府設立了研究機構，努力地挽救這種瀕危動物，並防止它傳播到其他動物。

      「塔斯馬尼亞惡魔」並不是一無可取，由於牠的身体笨重，很難捕食活的動物，常常只能吃動物的屍体。由於牠的大食量，平均每天要吃体重百分之十五的食物，如果機會許可，也可以快速地，連皮常骨地，吃下体重百分之四十的食物，這種行為對動物屍体的清除極為有用，它防止了虫蟻和腐敗對畜收環境的污染。別以為「塔斯馬尼亞惡魔」只吃動物的屍體，牠也吃老鼠，兔子，蜥蜴之流的小動物。

      在政府保護下，「塔斯馬尼亞惡魔」的數目已略有提升，大約在一萬到十萬之間，也有科學家認為在兩萬到匕萬五千之間，分佈在「塔斯馬尼亞」島的北部，中部和東部地區，尤其是一些國家公園和湖泊地帶。

      「澳大利亞」政府禁止「塔斯馬尼亞惡魔」出口，今天除了「澳大利亞」以外只有「哥本哈根」的動物園有一對，那是2005年十月「塔斯馬尼亞」政府為了慶賀「丹麥」王子和他的「塔斯馬尼亞」王妃生了弟一位兒子作為賀禮的。

      到「澳大利亞」旅遊，千萬別錯過了看一看那著名的「塔斯馬尼亞惡魔」。

註：本篇部落格的圖片來自綱路報導。