紐西蘭富裕灣的火山島 -- 白島(White Island) 

      紐西蘭北島的東岸有個著名的富裕灣 (Bay of Plenty) ，它有著豐富的物產，一望無際的白色海灘，肥沃的火山塵丘陵地和美麗的風光，加上陽光和溫暖的氣侯，每年都吸引了眾多的遊客到這個地區度假休憩。富裕灣這個名字是十八世紀時英國探險家庫克船長所命名的，在他探險到過的地方，這座海灣最富裕，今天用這個名稱可說名符其實。

      荷美「瓦倫丹號」郵輪離開奧克蘭港，經過了一夜的航程到了富裕灣的海域，沿著北島的海岸線可以看到許多小島，其中有一小段海域，眾多星佈的小島群，遠遠的看去和泰國的攀牙灣有點相似。有些奇形怪狀的島嶼給人的印象非常的深刻，是照相的好題才。那一座看起來像一隻大象的，由不同的角度看會有不同的感受，真是百看不厭。

       陶朗加城 (Tauranga) 是富裕灣的天然港也是富裕灣的心臟地區，在她東方的海面上有一座長年冒著白煙，噴著水蒸氣和硫化氫氣体的火山島叫白島的，是紐澳線許多郵輪環遊數小時的觀光景點。我們的郵輪就在它的近處，從不同的角度誏乘客們可以好好地欣賞這座特殊的小火山島。白島是座活火山，它已經存在了十幾二十萬年，它也是當今世上最吸引人，最迷人，最容易接近的活火山。 

       當郵輪駛近白島時，遠遠的看去它是毫不起眼的，和一般的島嶼並沒有兩樣。但當船隻再駛近一點時卻可以感到這個島有一個大大的火山口。隨著船隻的前行，先看到有些白色的蒸氣煙在山頭出現，接著看到一個火山口的缺口。從這個缺口可以看到在火山的山谷的有許多地方冒出白色蒸氣，大大小小的蒸氣出口偏佈谷底。

      其實這些蒸氣是由滲入地層下的水份碰到炎熱的火山熔漿後氣發而由表殼間的縫隙噴出。船上的解說員說，蒸氣的溫度很高，曾有過攝氏600到800度的記錄，而在那個山谷裡有一個小池塘，池水非常的酸性，其pH值接近零。阿慶心中有點懷疑這些數据，除非高壓，那可能有這麼高的蒸氣溫度？另外，依括船上圖書室內找到的文獻指出，火山口裡邊的硫磺溶到水中形成的湖水是酸性的，其pH值約為4.2 左右，離零還蠻遠的。

      這個位於桃甫和羅托魯瓦 (Taupo-Rotorua) 火山區北端的火山島，毛利人稱之為Whakar，也就是「誏它看到」的意思。1769年，由於該島長年冒著白色的蒸氣，而老遠的就可以看到那白色的蒸氣，英國探險家庫克船長將它命名為白島。

      白島是紐西蘭最活躍和最具歷史的活火山，這個火山島是三個不同時期的火山所堆成的。兩個早期的火山己風化的差不多了，而現在的新火山是在舊址上重新形成。島上最高的 Gisborne山是全島的最高點，其高度為321英呎。

      這個火山島被發現之後並沒有馬上被開發利用，直到1880年代初期，人們因為需要硫黃當作土埌肥料的應用，而白島火山坑中硫黃多到在地面形成結晶群因而開始在這個島嶼開採硫磺。

      開採硫磺的作業曾被1914年的火山爆發所中斷。那一次火山爆發所噴出的熔漿把開埰硫礦的基地與設施通通推入大海，並且奪走數位採礦工人的生命。經過了將近十年沈寂的時光，在1923年，採礦的公司終於在該地恢後了作業。很不幸的，這家採礦公司在複工後十年宣告被產。

      經過荒置了幾年的白島，在1936年被 George Buttle 買走。直到今天，白島還是屬於 Buttle家族。到了1953年這個家族把白島宣佈成為私人的風景區域，對外人的出入加以管制。今天，人們可以在陶朗加東南方的海岸小城 Whakatane買票乘坐他們的觀光船到島上逗留一個小時，或者搭乘他們的直升機到島上觀光。

      大自然的安排真是奇妙，這個白島若不是當年火山爆發在開採硫礦營地附近面海的地方形成一個缺口，誏人們老遠的在海面就可以看到火山谷底眾多地方冒出蒸氣的話，這個白島不會引起人們興趣的。這個缺口形成了一個海灣，被命名為 Awapuia 灣。在這個海灣右邊的一個山頭有一片光突突的平地，那就是當年採礦公司的遺趾。

      郵輪在白島附近慢行兩個小時，擴音器不時播出船上自然學者的解說，阿慶在頂層的甲板上，不停的用相機和錄像機留下這珍貴的時光足跡。回到房間乘記憶尤新時，把所見所聞的這座非常具有特色的白島記了下來，作為自巳的回憶資料也和有緣的朋友們分享。