印象中錫蘭只是一個佛教國家，有很多象，而且是塔米爾游擊隊內戰不停的地方，在我旅行目的地的排行榜上是排不上名的。

接到華盛頓來的邀請去錫蘭當顧問的電話後，我開始看些有關錫蘭的資訊，希望在工作之餘，也能看看錫蘭的特殊風光。 

那天，在Kandy市拜訪了錫蘭農業部有關的單位後，在開車回可倫坡的途中，我的朋友特別安排了參觀有名的『平哪瓦啦大象收容所』（Pinawalla Elephant Orphanage）。Kandy 是位於錫蘭島中央的一座美麗山城。Kandy到Kagella那段公路顛坡得實在不敢恭維，由Kagella彎出去，不久就到了大象收容中心，交了入場費進場之後，遊客還要按照所攜相機或錄影機另外付費。

自古以來，大象是錫蘭文化的一部分，我們可以從印度教和佛教廟宇的雕刻和繪畫中發現大象地位的重要。幾個世紀以前，大象是錫蘭皇家的財產，殺害象隻是有罪的。 

錫蘭人口的增加，使耕地不斷擴充，佔領了大象的自然生活區域。在墾區，雖然農民做了許多預防措施防止大象來侵害他們的農作物，如：槍砲聲，焚燒辣椒的刺鼻氣味，深溝及通電的護欄等等，可是對聰明的大象來說，這些都不太管用。人們要吃，大象同樣也要吃，當大象的食量超過自然林地所能提供時，它們就開始四處流竄覓食，將一個農夫一年的糧食，在一夜之間吃得精光。 

進入墾區覓食的大象不僅僅危害到農民和農作物，同時也危害到大象本身。有一項報導指出：在二十世紀初期，每年大約有150隻大象和50 到100個農民在人象的衝突中喪生。今天錫蘭大約只有百分之十二的面積作為大象的保護區，因而大象的數目已由二十世紀初期的一萬兩千隻減少到五千隻以下。 

人們不斷地開墾農地奪去了大象覓食的地盤，使許多的大象無家可歸。長期內戰與人獸間的衝突更使大象常常被打死或變成殘廢及孤兒。錫蘭的人民是愛護大象的，為了解決人和象之間的爭執，錫蘭政府在島的東南沿海地區設立了Uda Walawe國家公園，來收留各地送來的健康象隻，讓他們在公園裡過著自由自在的野地生活。 

對傷殘的象隻和孤兒幼象，動物保育中心在1975年為它們設立了世上第一個大象收容所，也就是『平哪瓦啦大象收容中心』。收容中心的觀光收入除了供應象群的食物外，也用來補償因大象所造成的農民損失。中心大象的主要食物為波羅蜜果，椰子樹，棕梠樹等都是自外面運來的，通常一隻大象一天要吃掉220 到330英鎊的食物，想到這裡我就原諒收費人員計價時的斤斤計較了。 

大象收容中心的主要看點是大象的餵食和洗澡。這個在1976年開放觀光的大象收容中心有22英畝的森林和河流。收容了約六七十隻大象。象隻每天除了吃以外，就是等著一天兩次的洗澡活動了。象群洗澡時，得走過一條街，到淺淺的Maha Oya河床上。 

我們到達時，正趕上象群要去洗澡。在園裡東張西望，看到不遠的地方，黑壓壓的一群動物向自己走來，越來越近，感到地都在震動，大象和遊客之間沒有任何的隔離設施，全靠一些象夫的吆喝和木棍的指揮將大象和遊客分開，比電影上看到的還要更驚心動魄。 

望著絡繹不絕的大象興高采烈地自面前跑過，搖著頭，甩著尾，晃動著鼻子，場面真是非常壯觀。只是心中不免擔憂，如果有一隻大象失控衝撞來，這麼短的距離，一定來不及應變，那麼倒楣的可就是我了。還好到目前為止，還沒有大象傷害到遊客的紀錄。 

這群大象到達河床中泡水聯誼時，我們到鄰近河邊的餐廳吃午餐。三明治和飲料雖拿在手中，眼睛卻緊緊地盯著河裡的象群。有的象象鼻不停的吸水噴水在鄰近的象隻身上做親蜜状，有的象發出低沈的聲音好像在尋找伴侶。小象們好像在學習游泳。還有一兩隻大象橫躺在淺水中，享受著象夫在他們身上按摩，看起來很享受的樣子。 

錫蘭的象很少有象牙的，在公象中只有百分之八長了象牙。錫蘭象的鼻頭和耳朵顏色較淺，這種特徵是它成為亞洲獨特的三個象種之一。老天爺是公平的，錫蘭象很少有象牙，因而減少了因為象牙被獵殺的機會。 

在我進入餐館午餐之前，看到河邊的一隻黑象，腳上被粗重的鏈子鏈著，這隻黑象看起來好像有五條腿。我在馬來西亞曾經看過五條腿的牛，其實那隻牛還是只有四條有功能的腿，第五條只是掛在右臀上方一隻發育不全的小腿而已。這隻看起來有五條腿的黑象，引起了我極大的興趣，以為又看到什麼稀有的動物。在啃三明治的時候，我仔細地觀察這隻象，突然靈光一閃，啞然失笑，怪不得那隻象被鐵鍊鏈住，原來它正在發情，佩服之餘只能怪自己的孤陋寡聞了。 

一個多小時很快就過去了，象夫們吆喝著，揮舞著木棍趕象群上岸，看完了大象的沐浴，我們就上車趕路了，晚上在可倫坡還有一個宴會等著我們參加呢！ 

後記：1976年開放的這一個大象收容中心現已不敷使用，聽說當地政府正在籌劃第二個收容所。為人們與大自然的和諧，獻上我的祝福。

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2008/07/09 11:18	刪除 ｜回覆
Dear 阿慶哥： 特前來恭喜您所發表「錫蘭窺浴記」一文，已經登上聯合新聞網首頁，旅遊休閒｜旅人手札，歡迎有空前往觀看。^_^ 非常謝謝您的好文分享，此推薦是利用轉址的方式連結到您的文章。如此文有原因不希望被推薦，請到電小二訪客簿留言，會盡快協助取下。 電小二