理性的自利，是主流經濟學的壓箱底神主牌。這當然沒錯，從當下的角度來看的話。但為什麼這套學問是那麼的不管用，預測很少會對？

理性的自利，其實大有學問。當下的理性自利，如果從不同的時間角度來看，未必然是理性的，這牽涉到因素很多。首先是，價值的認定，在不同場合下，在不同的心理狀態下，都可能是不同的，更不用說對立場不同的人之間而言，這個理性自利，原本就會彼此矛盾。這就是一個很複雜的情境，不容易用數學就能證明出答案的。我現在所能想出的最完美解決方法，或是最佳的策略，可能在不久之後，自己都會覺得可笑，不是現在的判斷有錯，而是現在的自己能力還有提升的空間，現在的最佳方法，未來一定找得到更好的來取代。更複雜的是，如果對於目標與價值判斷，都產生了變化，那麼過去的是成為現在的非，也就不是什麼值得大驚小怪之事。理性的自利如果要站得住腳，要能成為預測世事的有力工具，那麼會需要一個前提，那就是，人的價值觀等等都是不會變的，人的智慧也沒有變化可能性，所以你只要是個人，就得依照眾人認定的規則去思考與行動，不可以有例外！這種文化，會被歷史所淘汰，這還用說嗎？

不用說得那麼複雜，就挑一個點來看就好，當下是最有利的，這個認知，本身就不容易清楚界定。地上看到有錢，那麼去撿起來據為己有，是否理性自利呢？不義之財得來良心不安，會不會是一種代價？如果為了一點小錢把心思都縈繞在那，一個人很難把精神專注在更重要的事情上，貪小便宜到底是賺還是賠，其實很難講。如果把金錢當作唯一的標準，判斷起來似乎簡單得多，把各種考量都費用化，或許可以弄出一套客觀的決策模型出來嗎？我想是可以的，只不過，必須再把未來的金錢，也帶入這個模型的考量，這種分析才有準頭。或許理性自利的假設根本就沒有任何錯誤，如果把未來這個特複雜的要素也考慮進來的話。一個好的制度或是運作良好的市場，要評估其當下交易的效率，要數據化作統計分析，可以很簡單。但這樣不一定對，而把這些明確的指標當成管理依據的話，可能會是災難。因為這些指標很容易只看當下，而不看對未來的影響。只要不看未來，殺雞取卵的行為會變得是超級有成效的聰明舉動，未來不好預測，只看當下，就容易有些其實不利於自己目標的行為會出現了。繞了繞，好像還是挺複雜啊？

那麼換一個角度來說吧。我們的現在，是由我們的過去所決定，我們的未來，又是由我們現在的目標計畫與行動實踐所決定。要依靠我們自身可控的努力提升當下的成績，只有兩個方法，一個是，我們在過去就以現在為目標進行了有效的規劃，所以有當下的好成績。另一個則是，就像考試盡量搶分的策略一樣，為了當下評估的成績能好看一點，而用盡心力去對當下的成果進行美化，對當下的問題盡可能去加以掩飾。這個策略也符合某種理性自利的原則，不過很明白的是，在後一種行為上投注的資源越多，從事後的角度來看，效果也會越差，雖然就每一個當下的角度來說，這樣的掩飾問題整修門面的行為，或許都是當時邊際效益最大的最理性選擇。一連串的理性自利最後的結果卻一點也不符合自己的利益，這就像是囚犯困局了，歷史，不就是一再重演這種囚犯困局嗎？

未來的變化真的很複雜，做精密的規劃是浪費時間的，事實上也是如此。不過，對於我們正在進行的某一件任務來說，其未來，未必真的複雜到，完全無法預想的地步，反而是，我們會做一些白日夢，而不願做一些最簡單基本推算，假裝一切都會很順利，假裝問題都不會發生。這種態度沒有任何好處，逃避問題的人只能是個弱者，除非他的運氣實在太好。所以，我們不必過分去預測與計畫未來，但是，對未來的變化，保持客觀的態度與基本的觀察與注意，則是必要的工作。

那麼，在做事的時候，還是可以有一個簡單好用的判斷原則，那就是問自己，這麼做，事情是不是會往好的一面去發展呢？重點不在於現在好不好，而在於整個發展的趨勢，是否正朝進步與改善的方向在前進，如果只在意現在的成就感，把資源投注在滿足當下成就感上頭，而讓情勢不能朝著進步與改善的方向在走，那麼，可是很快就要倒楣的。有一些不是那麼科學的管理方式，效果卻相當好，雖說是人治，效率卻遠勝過大多數奉行科學管理方法者，其實原因大概也很簡單，就是抓到了這個原則，少走了彎路而已。這個原則簡單到小孩子都懂，不過即使是智力優秀的成人也不容易實踐，這似乎暗合中國文化所謂的道啊？中國古代有些讀書人沒受過軍事教育也會帶兵打仗，戰功還比武將要好，不過就是道理有讀通而已啊！

那麼，主流經濟學最大的謬誤，或許就在，它本質上是個社會科學，但這些主流學者卻把它當作自然科學在看待。社會科學，就會帶有些主觀的價值與意識形態，或者說是這個學科的目的的存在。可以說目標是社會繁榮進步而文明，也可以簡單的說目標就是善，那麼根據明確的目標，也才有相應的行動可以採取。主流經濟學有什麼目標？是為了讓社會更有效率嗎？或許教科書上看到的這個答案，還能勉強解釋的過去，不過不論是右派貨幣或是左派凱因斯，似乎都陷於邏輯辯證，和政治利益糾纏不清，又為了讓自我感覺好些，刻意脫去人的色彩，弄得一副超科學的，搞得和現實嚴重脫節。沒用是可以想見的，可不是嗎？想知道一個人未來的行為會是如何，你不必知道他一切的情報，他目前的能力與知識所及的範圍到哪裡，只要知道他的目的與方針是什麼，就能預測個八九不離十了。目標決定行為，現在的行為決定未來的處境，其實只要依據讓事情朝著好的方向發展的簡單原則，結果大概就不會差了，或許現在的主流經濟學，會是扮演一個失去目標而空轉，最後遭到淘汰的一個活生生的案例呢。