1981年愛爾蘭共和軍的絕食抗議是我所知近年來最驚心動魄的一次絕食抗議。不但全程在電視及媒體的覆蓋之下，其中所引起的關注與同情擴及歐洲與美洲。但英國柴契爾政府的強硬不妥協，導致參與絕食抗議的10人，在絕食60多天之後先後餓死，這在北愛爾蘭地區引起大規模社會動蕩，導致十多年間大規模血腥報復與循環殺伐。

我曾經去北愛爾蘭2次，統獨兩派民兵組織都去進行過訪談，統派一般稱為Loyalist，最大的准軍事組織叫做UDA;獨派一般稱為Republican，最大的軍事團體就是愛爾蘭共和軍IRA。我造訪新芬党總部，也就是愛爾蘭共和軍的政治團體。他們給我一份Roll of Honor的月曆，其中排名第一名的就是絕食而死的Bobby Sands。在1990年代的北愛爾蘭，特別是共和派（獨派）的西貝爾法斯特住宅區牆上，他的畫像仍不時可見。我就曾在這房子前留影過，請注意他的名字之後的頭銜寫著MP字樣，也就是英國的下議院國會議員。

鐵娘子柴契爾夫人1979年甫當上首相，1980及1981年就面對這兩次大規模的絕食抗議，1982年則面臨福克兰战争。她第一次稍作讓步之後反悔，第二次則堅決不讓步，包括面對歐盟，教宗、以及美國強大的愛爾蘭裔社區，包括愛爾蘭裔的美國總統雷根的壓力。果然，鐵娘子的勇力與氣魄非一般領導者所能企及，所以「不受威脅，永不妥協的鐵娘子」能走入歷史。1981年是她展現領導者特質的一次危機試煉。同樣的，這些視死如歸的IRA Hunger Striker，同樣走入历史與不朽。

但如今，在英愛雙方同時整合進入了歐盟，放下了仇恨，不分彼此，也沒有邊界管制。回顧這一段歷史，也許有何必當初之感。面對這個島嶼今日所發生的芸芸事故，應該仍有啟發。

大部分的資料來自wiki，經過部分改寫。

http://www.irishhungerstrike.com/

第一次絕食示威

1980年10月27日，皇家梅茲監獄（HM Prison Maze）的愛爾蘭共和軍（IRA)囚犯發起了一場絕食示威。他們認為他們是愛爾蘭戰俘而非英國罪犯，要求取得合法的戰俘或政治犯待遇。儘管許多囚犯都志願參加示威，但只有七人被選出來以達到人數與簽訂1916復活節愛爾蘭獨立宣言的人數一致。這七名參與者，與稍後阿瑪女子監獄的三名女性共和軍囚犯也加入了示威。隨後在梅茲皇家監獄幾十名囚犯再次加入掀起了絕食示威。

在愛爾蘭共和軍領導者與英國政府之間這場勇氣與氣魄的戰鬥中，其中身體較差的McKenna一直在死亡邊緣徘徊，時而昏迷時而清醒，而同時英國政府也展現出對「戰俘要求」實質內容做讓步的姿態，出台了一份30頁文件，詳細列出了解決方案。所以當這一文件還在傳至貝爾法斯特途中時，絕食者決定結束示威以挽救McKenna的性命，這時已經是12月18日，絕食示威的第53天。

第二次絕食示威

1981年1月。監獄又開始發給人犯英國的囚犯衣物，囚犯們的要求的戰俘待遇已成泡影。

2月4日，囚犯們發布了一條聲明稱英國政府沒能解決危機，並表達了「再次進行絕食示威」的意向。第二次絕食示威始於3月1日，被囚禁的愛爾蘭共和軍前指揮司令桑茲（Bobby Sands）開始絕食。與第一次絕食示威時不同，這次囚犯們一個接著一個加入，中間有間隔時間。這樣做絕食設計認為可以帶來最大的群眾支持，從而給首相柴契爾夫人施加最大的政治及道德壓力。

在絕食進行到第40天，桑茲被推選為候選人參與北愛爾蘭Fermanagh and South Tyrone選區的英國國會議員選舉，並擊敗統派（Unionist）候選人獲得勝利，成為英國的下議院議員（MP, Member of Parliament）。桑茲的成功當選增加了人們對藉助談判達成解決方案的信心。但是柴契爾夫人堅決拒絕向絕食者讓步。她表示「我們不准備為正在服刑的某群人考慮特殊類別的地位。犯罪就是犯罪，這與政治無關。」

在此同時，世界媒體紛紛趕往北愛爾蘭首府貝爾法斯特，愛爾蘭獨立英雄、愛爾蘭共和國第一任總統，德·瓦萊拉（Eamon de Valera）的孫女西萊·德·瓦萊拉（Síle de Valera），教宗約翰·保羅二世（John Paul II）的私人特使約翰·馬吉（John Magee），以及歐洲人權委員會的官員紛紛拜訪桑茲，試圖調停結束絕食。

然而，英國政府的立場依舊沒有動搖，北愛爾蘭事務大臣阿特金斯（Humphrey Atkins）表示「如果桑茲堅持其自殺的意願，那是他的選擇。英國政府不會強行對他實施醫療救治。」5月5日，在絕食66天後桑茲死於監獄醫院，他的死在北愛爾蘭激起大規模的暴動。他的葬禮按照愛爾蘭共和國最高軍事榮譽進行，葬禮路線兩側排滿了超過十萬人。柴契爾夫人對他的死並未表示遺憾，她告訴下議院「桑茲是一名罪犯。他選擇結束自己的生命。而這種選擇，他所在的組織並沒有給予被他們殺害的人。」愛爾蘭大主教Tomás Ó Fiaich指責英國政府對絕食事件的處理方式，柴契爾夫人仍拒絕談判以達成解決方案，她在五月下旬主動出訪北愛爾蘭首府貝爾法斯特期間，她直接宣稱：「面對他們聲名狼藉的事業的失敗，絕食抗議是這些暴力分子在近幾個月所能玩的最後把戲。」（Faced with the failure of their discredited cause, the men of violence have chosen in recent months to play what may well be their last card.）

共和軍囚犯的絕食抗議一直持續到1981年夏天，共有10名絕食者全部死亡，他們的姓名、所屬準軍事組織、絕食時間的長短如下：

未完待續