【2006/05/31 經濟日報】

國際知名的史丹福大學法學院教授Mark Lemley在他的一篇論文中指出，申請專利就像是購買樂透彩券一樣，絕大部分的人沒機會中獎，但極少部分中獎的人，卻可以獲得極高的利益。

在某些情況下，排名前百分之一的專利所擁有的價值，比一般的專利超出千倍以上。不過，由於大部分申請人在獲得權利之前，不清楚自己專利的市場實際價值，因此，大家只好拚命申請許多專利，深怕失去了中大獎的機會，造成專利數量上的大爆炸。

專利數量近年來的快速增長，似乎找不出和研發經費的成長、整體經濟的擴張、生產效率的提升等因素其中的相關性，唯一可以確定的是，它和專利工程師的數量成長息息相關。

以美國專利商標局為例，一年之中，約有35萬件專利申請案，其中的20萬件，可以取得專利權。申請專利平均需要三年時間，才能取得權利，然而，每一位專利審查人員平均只有18個小時，完成閱讀專利說明書，檢索相關前案、比較前案與本案的差異、撰寫意見書、評論與回應修正意見，還要和申請人面談。因此，就算是以最快的速度處理，美國專利商標局依然有近50萬案件，等待處理當中。

在過去數十年核准的專利中，只有其中的百分之1.5曾經進入訴訟階段，而其中的千分之一的專利，曾經進入實體審判；在所有曾經進行訴訟程序的專利案件中，有46%的專利被判定無效。另外，有接近60%的專利，沒有持續到專利最後期限，大部分是因為專利擁有者，不再繼續繳交維護費用所致。

99%的專利擁有者，不曾進行訴訟來實施他們的權利，而相關研究也指出大約只有5%的專利，曾經利用訴訟或是授權的方式，取得權利金。換言之，約有95%的權利，自始至終不曾被專利擁有人實施過。

那麼，為什麼公司要申請這麼多、又沒有具體價值的專利呢？部分原因是專利申請人，無法分辨在未來快速變動的市場中，什麼才是有價值或什麼是沒有價值。其他可能原因，包括公司嘗試自我建立專利防護網，或者視專利為傳達公司研發策略的訊號機制，或甚至於試著形成所謂專利組合，進行其他商業上的連橫。

此外，由於專利申請人與審查人中，存在著資訊不對稱的問題，專利申請人應該遠比審查人更知道他們所發明的項目，未來可能產生的商業價值，也因此他們習慣利用冗長的申請程序與配套方法，想辦法得到他們所想要的專利。

如果我們沒有充分掌握產業動態，就光從核准的原始資料中，嘗試要用簡單的統計數據或引用方法來解讀技術發展，很容易失焦。大部分的專利，從一開始到結束，都不曾被實施過，也就是說，他們的價值都不曾被認定過，甚至於專利擁有人，還必須付出相當大的費用申請與維護權利。當我們在使用專利資訊的同時，應該要仔細思考，以免在浩瀚的專利資訊中迷失方向，適得其反。