花蓮之行後匆匆又一個月過去了，姐因為明慧與竟成回娘家特地從台北回來盤桓個兩三天，她們和儀真自然也相聚了幾次，都很高興見到儀真已經不再把自己封閉起來了。明慧回花蓮前一天，黃珮棻也來台中了，約了儀真一起吃午飯，晚餐則因明慧夫妻要拜訪親戚及儀真有課無法作陪，姐卻把我拉了一起去湊熱鬧，說珮棻很喜歡我的開朗與風趣。

　晚餐時珮棻問姐儀真的情況，很好奇她一個月不見就改變那麼大，前後居然判若兩人；姐話說從頭談起她和明慧及儀真共同度過的童年歲月與少女時代。

　「打一出生就和明慧做了鄰居，上國小後又認識了儀真，她家離我們只隔兩條街，於是三個人成了好朋友，一起上下學，假日也常相約玩在一起。
　「我和明慧很喜歡去找儀真，她家是幢日據時代留下來的建築，巴洛克式的兩層樓房，漆成奶油色，兩旁各種了一排高大挺直的檳榔樹，屋前有椰子樹，漂亮極了。
　庭院很大，有草坪有魚池，我們喜歡坐在池旁大石上餵魚，那些鯉錦養得真好看，色彩鮮豔明麗，有紅的也有金色的，而且有趣極了，飼料一灑，牠們張大嘴巴，你推我擠的爭相吞食。
　「草坪呢，一開始是我們嬉戲追逐的所在，隨著年齡的增長、發育的變化，荷爾蒙的刺激，我們慢慢喜歡或坐或臥，說些女孩子永遠聊不完的話，談談對未來的憧憬。」
　「什麼時候開始聊男生？」我問。
　「三年級吧！有個五年級的男生很惹人注目，長得眉清目秀，功課才藝樣樣行，他爸爸在鎮上開家大醫院，已經發情的女生沒一個不注意他的。」
　「妳那麼早就發情了？」我糗她。
　「現在的女孩子哪個不早熟？」姐毫不在意，賓士車的板金不夠看，該升格了，Ｍ６４坦克的裝甲勉可充數。
　「其實談論男生也不過是一陣子的事，很快又把他們拋開了，小女生有一陣子都會討厭男生的；我們開始轉向，對英文發生興趣。
　「也是因為明慧的關係，她的天主堂有個附屬的修女會，那時新來個加拿大修女瑪琍，很喜歡我們，常找我們練習國語，順便教我們講英文，雙方都進步得好快，兩個暑假過去之後，我們已經可以跟外國神父和修女用英文交談自如了。」

　珮棻說：「女孩子語言天份比較高，不過沒有學習環境也是枉然。」
　「上國中之後，我們上英文課可以說根本不費吹灰之力，應付別的課程也很輕鬆，因為我們把準備英文的時間都省下來了。
　「年紀大了一點，瑪琍修女漸漸喜歡和我們談一些人生問題，關於她的家鄉、東西社會的差異、還有婦女地位、女性的覺醒等等；在很多方面，她算是我們的啟蒙導師，這些問題，學校不教的，也沒幾個老師愛談的，因為聯考不考。
　只可惜我們國三時，瑪琍修女被調到菲律賓去了，到現在我還常想到她，尤其感念的是她從不對我們傳教。
　「在儀真家也度過不少週末和寒暑假日。她媽媽總會適時叫我們進去吃點心，都是她自己做的，花樣很多，儀真說是她媽媽住日本的時候學的，我都很喜歡，尤其是夏天的冰淇淋和冬天的DENZAI（紅豆粉團湯），吃了一碗還要一碗，那副饞像，現在想起來就覺得好笑。精緻的器皿，濃香的味道，甜而不膩，百吃不厭。
　「每次儀真媽媽一叫，我們都連跑帶跳的越過草坪上了台階，可是一走進大廳，歡笑聲好像就立刻被擋在門外，我們三個像小淑女般，儀真拘謹地過去拉她媽媽的手，我和明慧規規矩矩地叫阿姨好。她媽媽長得很美，穿著樸素高雅，臉上總是帶著淺笑，對我們很親切，我們吃點心時詳細詢問學校裡的事情，可是眉宇間卻藏不住一抹陰鬱。這棟大宅也一樣，雖然富麗堂皇明亮寬敞，但是太靜了，偶爾有一位中年婦人進出、上下樓梯外，我很少遇見過別人。
　樓上很陰暗，兩個迴廊會合後通往幾個房間，房門似乎都緊閉著，儀真的媽媽陪我們一陣子後就上樓去了，也不曉得走進哪個房間。總之這個宅子裡面太安靜了，氣氛有點沉鬱，似乎隱藏了什麼不幸，不過，那幾年來我和明慧並沒有深刻的感受，因為儀真個性開朗，從沒在我們面前顯露過任何陰霾。童年時期只知道盡情歡笑，盡量使日子過得無憂無慮，儀真也是一樣。曾經問過怎沒看過她爸？
　「他有時晚上回來。」
　「沒有兄弟姊妹？」
　「只有一個弟弟，他身體不好，整天躺在樓上他房間裡養病。」

　客廳有一架鋼琴，她媽媽上樓後儀真就彈幾首曲子給我們聽，她說上幼稚園大班開始，每個禮拜三晚上有一個老師來家裡給她上課，她彈得好不好我們不會分辨，只覺得鋼琴的聲音丁丁鼕鼕的很好聽。
　「順便提一提，上國小前，我爸就喜歡帶全家去游泳池或是海水浴場，玩水、堆沙、抓螃蟹、撿貝殼等等，他很喜歡戶外活動，認為對身心有益；我就這樣慢慢地學會了游泳。
　阿剛很可憐，還是小嬰兒的時候，我爸就給他斯巴達式的訓練，也不知喝了多少游泳池和海裡的水，不過，代價很值得，不是嗎，阿剛？」
　「沒錯。」確實，我好像懂事以前就會游泳的，不過我當然知道會游泳不是本能。「我記得冬天出太陽的日子，爸會帶我們去公立游泳池，強迫我們跟他一起下水。」
　「哦，那滋味．．那滋味．．你害我全身起雞皮疙瘩啦！」姐縮了身體，抖了幾抖。
　「不過游完泳後，那滋味．．那滋味．．」我戲謔著學姐的語氣，一邊挺直身體，彎著兩臂用手肘在身邊畫圈圈。「全身發熱，通體舒暢。」
　「四年級暑假前，我已經游得不錯了，常陪我去的是幾個堂哥，幾個堂、表姊妹不是不會游泳，可是游得不好，慢慢失去了興趣。」
　「她們是藏拙，認為穿上衣服比半裸著身體好看，我不知道妳是去現泳技呢，還是現身材？」我說。
　「一舉兩得啊！」珮棻說。
　「我邀明慧和儀真陪我游泳，明慧拒絕了，她說她不喜歡當眾袒身露體，而儀真呢，說要問過她媽媽，想不到居然獲准了，儀真說她媽媽年輕時也很活潑愛玩。游泳池裡多了個玩伴，我非常高興，很認真教她游，不多久她也游得很好了。」
　「妳不怕她搶妳鏡頭？」我打趣地說。
　「她長得很可愛，身材也修長，穿上深藍色的泳衣，好像一條美人魚，吸引住好多目光。」這不是我每天在泳池裡因緣際會而又失之交臂的可人兒？　　　　
　「不再有人看妳了？」我說。
　「哈！那些臭男生眼睛瞟來瞟去，不知道要多看哪個幾眼的好。」
　「他們恨不得兩隻眼睛可以分別定焦在一個目標上面，錯過任何一個就太可惜了，即使變成鬥雞眼也不在乎。」我跟著湊趣。

　「國中畢業後儀真搬家了，她們家那幢大宅院整個夷為平地，改建成現在那棟大樓，偶而經過我會在對面的咖啡屋憑窗悼念：童年時的歡樂時光、庭院裡的一草一木，還有房子裡的人和物，氣息和光影，丁冬的琴音甚至古老掛鐘的滴答，樣樣令人追懷唏噓。」
　「儀真和她媽媽．．還有她家人到底發生了什麼事？」珮棻問。
　「我唱Making love out of nothing at all時她為什麼傷心？」我急著要知道。
　「說來話長，不過有很多事情我也不太清楚。
　「儀真家是本地的名門望族，幾個叔叔有當醫生的，也有做大生意的，她爸爸是長子，日本留學回來後沒多久就做起營造生意，很賺了一些錢。後來熱衷於政治，開始替人助選，積極介入政壇；幾年過去自己成了氣候，當上幾屆議員，也被選為一家香火鼎盛的寺廟管理委員會的主任委員。」
　「在台灣，政治和宗教總脫離不了關係。」
　「他在獄中服刑已經好幾年了，聽說因為政治恩怨或者什麼利益糾葛，被人陷害。儀真媽媽是他的元配，娘家家境本來不錯，可惜做生意失敗，家道沒落了，但她還是有機會去日本唸短期大學。
　那個年代很多本省富裕家庭都把女兒送到日本去，回來之後身價自然不同，打的口號是學會了日本女人的溫婉柔順，加上精通家政、茶道、插花等等才藝。」
　「儀真的爸爸媽媽在日本認識、戀愛，回來後順理成章地結了婚，住在那個大宅第裡。原本幾代同堂熱熱鬧鬧的，可是老的凋零了，年輕的有了事業一個個搬出去住，人口越來越少，於是冷清就進佔了大宅；偏偏儀真爸爸有了新歡，難得回家一趟。每次和明慧到她家去玩，都覺得這個大房子被冷落了，空曠得可惜。 
　「名門望族就是這個樣子，人們只看到外表的光鮮亮麗，內裡的辛酸陰鬱非局外人所能理解，受盡委屈的也只能暗暗飲泣，到底家風名聲要緊。那個大宅院位在鬧區，佔地遼闊，改建成大樓，自然價值難以估計，儀真現在住的房子，雖然還不錯，對一個豪富的元配夫人來說，還是未免寒酸了點。
　「我們三個念不同一所高中，明慧是鄰居，但處在一起的時間不多，儀真家搬得遠了，見面的機會也不常有。她弟弟過世了，媽媽也得了憂鬱症，由一個遠房的親戚長年陪伴，但儀真一直活潑開朗，可能遺傳了她爸爸的個性，看她現在的樣子，你們很很難想像她以前出名的調皮搗蛋。」

　儀真會調皮搗蛋？打死我也不相信。

　「後來我上台大，儀真也在北部學音樂，各有各的環境和生活，我們一年見不到幾次面，可是對彼此的狀況總多少有些瞭解。她交過幾個男朋友，最後一個是涂敬德；我剛才說過，我們小學時有個很受女生歡迎的醫院小開，他哥哥就是涂敬德。
　他和儀真郎才女貌，家世相當，是人人稱羨的一對璧人。戀情持續了一年多，在涂敬德出國前夕，兩個人分手了，從此儀真閉門不出，只在家裡收學生教鋼琴。我再見到她時，是在涂敬德出國四個月之後，而儀真也已經變成現在這個樣子了，像個在家修行的修女。我問他們分手的原因，她只淡淡地說：『緣分盡了。』並且要我不再談起。
　「朋友之間有很多揣測，可是除非當事人親口說出來，誰也不知道兩個人分手的真正原因，曾經有朋友在美國碰到涂敬德，可是也問不出個所以然來。無論如何，他們的分手一定使儀真傷痛之極，以至於才不過幾個月，就完完全全變了個人。
　兩、三年過去了，她一直就是這副修道有成的樣子，無情無欲，心無掛礙，倒讓她看起來比我年輕了兩三歲。」

「至於她從花蓮回來後，為什麼又慢慢變了回來，詳細原因我不太清楚，曾經問過她，她也只說人總是會變的；不過我相信阿剛應該有點功勞。」