密國缺鹽，可刑部尚書府卻不缺鹽。

晨光初露，刑部尚書符雍差府裡的廚子燒上一桌好菜，欲宴請將作大匠揚舟，以示極為誠摯的感謝。

午膳之際，一張掐有銀絲的牡丹紋紅巾讓侍僕覆上沉香木案，垂墜的四角綴上了大紅流蘇，案上擺有四副上等的瓷燒食具，筷、勺、盤、碗、碟、架，食具旁添有一株折枝的黃菊，隱隱地透著淡淡馨香，將紅巾沁得不冶豔張狂。

陽光灑落，照亮了花廳前的小院，晶瑩剔透地閃耀著秋日的色澤。

花廳一角請來了一名琴師，正悠婉地拉著馬頭琴，咿呀咿呀，緩和著廳內使人無法喘息的氛圍。

窒息，要不是忍，誰也無法呼吸。

符雍以地主之態，一聲令下，只見侍僕們一個接著一個自迴廊上走入，走得有條不紊，將托於手中的瓷盤擱放下，順著桌案擺了個圓，菜色極多，色香味俱全，有松子雞、芙蓉蛋、白片肉、炙肉、走油豬蹄、煨黃筍、灼茄、鱸魚羹、醋摟魚、捲藦湯等等，一旁漆金小盒裡亦盛有幾粒醃漬得入味的梅飴，讓人含了隨即化開口中的膩。

揚舟、符雍、蛛童隨著食具擺放的位置款款而坐，待到菜擺齊了，嬌羞的符素才自紗幔後緩緩地步出，臉上幾分羞澀，手裡執著銅製酒壺，纖纖有禮地替大夥兒斟酒。

酒水自壺口流出，形成了個弧線，符素太明白父親的用意，是想讓她趕緊嫁人了，這不讓她害臊嗎？可心裡卻又有一絲絲的期待，更帶了些畏懼。

將作大匠揚舟會喜歡她嗎？他可是瓔珞娘子的夫君！多郎才女貌呀！

踩著碎步地走至揚舟的身側，符素小心翼翼地朝小瓷杯裡斟了斟才溫上的餾酒，眨眨眼睫，柔聲道：「將作大匠別客氣，請盡情地享用。」心撲通撲通地跳，一股灼熱自頰心竄出，好似在炙著肉，就要將臉炙熟了。

黑白長鬚交錯的刑部尚書符雍擺擺手道：「揚舟啊，你就隨意，別客氣，老夫這回可是要好好地感謝你哩！」揚舟救了他的寶貝女兒，就算心有不滿，也得做做樣子感謝，何況揚舟是個真漢子。

撇除於朝廷中的不滿，符雍還是賞識揚舟的。

「哪裡的話。」揚舟笑笑，有禮地道：「救人是仗義的根本，可不算功呢，符大人有心了。」他知曉，這場食宴定吃得憋瑟。

──只因，蛛童亦在場。

驀然間，他想起了瓔珞，念起了那嬌嬌的容顏、那使他柔軟的人兒。

他想她了，已有好些日子未見著她，不知她過得可好？身子舒不舒坦？

「不、不，咱們素素可是你救的，於老夫而言，你就是恩人。」符雍眉開眼笑，替揚舟燃上了旱煙，老邁之手執起了長長的煙管。「揚舟，來，給。」

「不，我不吸煙呢。」揚舟以笑帶過，和善地拒絕，他可沒吸煙的習慣。

蛛童見狀，嘴角一扯，嗤之以鼻地將義父手中的旱煙管接過，於自己的位上悠悠地吸著，嘴裡吐納出一圈煙霧，神情顯得幾分糜爛。

符素則羞澀地不敢將臉抬起，就怕與揚舟對上眼，心裡喘喘地扭著。

琴師拉琴，弓猛地朝弦一擦，轉了音，音色圓潤，低回婉轉，調子幾分憂愁。

四人以筷夾菜，各有不可言說的心事，吃得幾分憋悶。

揚舟食了幾口灼茄，朝琴師一望，凝視著那只馬頭琴，片刻後，才心有感悟地道：「這馬頭琴還是自琥珀闐傳來的，據說是牧人為了懷念死去的小馬，取小馬的腿骨為柱，頭骨為筒，尾毛為弓弦，琴桿上頭還雕了馬的圖騰，可真是有情有感。」

無意間的一句話，使得符雍憶起了彌諾的閹刑案，竟有些心虛。他以手絹擦擦帶油的唇，看向正凝神注目著琴師的揚舟，道：「揚舟啊，你可別怪上回老夫不給你留情面。」神情一轉，眉頭一蹙，嘴裡強扯出一抹笑。「這奴隸啊，可是寵不得的，老夫亦是以大局為重，要不那統領密國軍人的輔國將軍可是要反啦！」

「此話嚴重了，大人的心思，揚舟能明白。」揚舟將視線轉回，不動聲色地回應，可心裡仍是無法諒解。

一切都是有意的，無須多言，儘管符湘已替他請求，中樞不再扣他的俸祿。

將手指擦得潔淨，符雍又道：「你能明白便好，何況這是兩碼子事，我看啊，程盤可沒看錯人，栽培你為將作大匠，是個好人才啊。」他和程盤還是舊識呢。

「是程大人有心栽培，揚舟怎能辜負他老人家的期望。」揚舟亦以客套話回應，悍臀微微地一挪，已有些坐不住。

含了顆梅飴，揚舟的話少，不知該談上些什麼，心裡正期盼著能趕緊地回東郊建地，待在那兒，自在許多。

蛛童無聲地食著捲藦湯裡的藦菇豆腐捲，上頭佐了鹽花，一口口地咬下那軟嫩，以唇舌一含，巧妙地化開那帶著油香的滋味。

有他義父在之處，他的話不多，不愛出聲，只將場子留給了收養他的符雍。

他有些恨他，恨他的義父，恨一個為了地位可使盡一切手段的官人。

可他又何嘗不是？這是豺狼虎豹的世界，你爭我奪，稀鬆平常了。

蛛童悠悠地食著難得的宴席，平時他義父可是不如此款待官人的。

「對了，揚舟啊，這鹽荒一事，你該如何處置？這東郊奴隸可不是個小數目啊！？」符雍眉頭一擰，刻意問道，心知朝廷正關注著此事。

有了岳父瓔玄的事先提醒，揚舟知自己得巧妙地應對，他從容地道：「我已屯上些鹽貨，雖不多，但仍可撐上數月，該沒問題的。」若數月後不鬧鹽荒了，問題便可解決。

以帶著皺褶的老手順順長鬚，符雍頷首道：「不過啊，你還是得照料好自己的身子，奴隸和官人是不同的，奴隸們苦慣了，你一個大匠，身子可得顧好，朝廷不能沒有你啊，還有鸞鳥大寺呢，你看都建了多少年，如今還沒完工哩！」話中微妙地隱藏著絲絲的戲謔，是笑話，是數落。

抿唇一笑，揚舟是個聰明人，亦不將場面弄僵。「相信這批奴隸能讓大寺如期完工，符大人就不必擔心了，揚舟定盡力就是。」

笑笑，符雍道：「那是，那是。」

符素坐於一旁，覺得沒趣，揚舟似是對她沒半點的意思，就連看也未看她一眼，這讓她情何以堪。

察覺到女兒的靜默，符雍扯了扯符素的衣袖，一臉的嚴謹。「素素，揚舟可是妳的救命恩人，妳理應敬杯酒，以示感謝，來。」他提醒著女兒。

「哦，是。」符素愣愣地起身，心裡有些彆扭地替大夥兒再次斟酒，隨後以纖纖素指執起小酒杯，有些害羞地朝揚舟敬酒，以示感謝。「大匠，小女感謝您的救命之恩，就以酒謝過了。」

揚舟亦敬酒，說得匆匆：「客氣了。」隨後將帶甜的餾酒一口飲盡。

符素刻意睨了揚舟一眼，欲瞧清他此刻的神情，可心裡卻是一空，滿是失落。

──揚舟仍是未正眼瞧過她。

惆悵若失地將酒水飲入喉，符素一身沉重地坐下，不再出半點聲響。

琴聲停下，食宴結束，和符雍寒暄了幾句，揚舟讓蛛童送至門庭。

雙手負於腰後，蛛童雙眼一瞇，調笑地喚住了揚舟。

「哦，瓔珞娘子沒和你一同上府，可是稀奇了。」嘴角一扯，他話中有話。

揚舟的神情如往常般嚴肅緊繃，他正定地道：「瓔珞去了南方，自然沒隨行了，不是稀事。」

眼眉一挑，蛛童說得戲謔：「哦，瓔珞娘子是上了鹽州吧？是去掏鹽嗎？可我的牧奴去那兒做什麼呢？他可沒缺鹽的困擾。」

牧奴？敏感的字眼鑽入揚舟的耳底，他想起了瓔珞對牧奴的關心。

難道，瓔珞是和牧奴一同上鹽州的？

「那日他倆可是一同上船的喔！」蛛童將細長的食指指向眼，輕聲地道：「本員外郎可是親眼瞧見。」

不作聲，揚舟不予回應。

蛛童說話總帶著扎人的刺，他相信瓔珞不是個隨意的女人。

笑笑，蛛童將身子一側，手捻著黃菊圃上的一朵黃菊，指尖細細地挑弄。

「揚舟，你可得管管你的娘子，她可是將牧奴的心都掏走了，掏得我這個正主兒都覺得難受了。」他捻下一朵菊，身子一轉，將那抹金黃湊近揚舟的鼻前。

「女人就如這無聲無息的花香，輕易地便灌入男人的鼻腔裡，沒有多少男人能捱得住，揚舟。」他刻意拉高聲調，是在提醒著揚舟，告訴他瓔珞與牧奴的不尋常關係。

「你得好好地管管你的娘子。」蛛童咬牙，將手一鬆，那朵菊順著揚舟的胸膛滑落，落至冰涼的青石板磚上。

蛛童轉身，踩著輕盈的步伐，還未將人送至門口，已獨自先行離去。

一臉拘謹的揚舟望著那抹月白的身影，心頭忽地一沉，闔上了雙眼。

菊香，仍於鼻前瀰散。