如虎的豔陽高掛，數十輛驢車正馱載著自湯州運來的絲瓜及美人水，朴子早已派遣人力，於大街上候著，等著將貨物送至東郊的鸞鳥大寺建地。

緩至的瓔珞走得風風火火，未察覺自己的面容有些慘白，和唇上嫩嫣色的胭脂形成了對比，少了平時的紅潤模樣，只顧將一枚大錦囊遞給販售蔬果的老人家，裡頭裝有滿滿的銀兩，是她開設香水行所攢的積蓄。

為了奴隸們的這批食材，瓔珞可是費了不少的銀子，將數月攢來的錢全數挪出，可她卻樂意，感到異常地歡喜。她想，她和揚舟兩人無牽無掛，能以自身的能力和精力幫助他人，是件好事，何樂而不為。

日漸消瘦的瓔珞屈身入了馬車，欲差朴子揚鞭啟程，趕緊地領著驢隊上東郊建地，正逢午時，可讓廚子燒上午膳給奴隸們食用，以填飽飢腸轆轆的肚子。

「娘子！」忽地，有隻小小的手將馬車前頭的布簾給掀了開，一張小臉探了又探。

欲閉目養神的瓔珞睜開了將要闔上的眼，神色略略疲倦地看向前方。

是小米子。

她笑得淺淺，神情溫婉地道：「是小米子呀，你怎麼來了？笨石頭和狗子呢？」

小米子揚起嘴角，一雙眼睜得圓大，瞳孔閃著一抹光，懇求地說：「娘子，我可以和妳一同上建地嗎？」他抓抓頭，有些期待，可又害怕瓔珞的拒絕。

瓔珞先是一愣，猶豫著，心想孩子去建地不好，怕給揚舟添麻煩，可見小米子是一臉的期盼，於是抿唇一笑，道：「好吧，你上來，和娘子坐一起，要聽話才行哦。」

「耶！」小米子興高采烈，身手俐落地跳上了馬車，乖巧地坐於瓔珞的身側，極是聽話，不吵不鬧。

他想給瓔珞留下好印象，希望瓔珞會喜歡他，這樣她就能成為他的娘子了。

「你得坐好了，要不飛出去，摔得挺挺的鼻都塌了。」瓔珞有耐性地摸摸小米子的髮梢，隨後朝外頭輕喊：「朴子，出發吧，不能再延遲了。」

只聞駕著馬車的朴子喊了聲，同時揮起了手中的鞭子，馬蹄聲噠噠作響，緩緩地朝著京兆府的東門前去。

隨著一路的喧囂轉至郊區的寧謐平靜，夏蟬鳴嘶，瓔珞直覺眼前是一片天旋地轉，腦裡是一片漆黑，晃啊晃，飄啊飄，似一縷惶恐至極的孤魂讓道士囚禁於葫蘆內，正撞著、彈著，怎麼使力也無法掙脫，撞得頭暈目眩。

「嗚……」她伸手摀住嘴，眉頭緊蹙，正犯著噁心，乾嘔了幾聲。

小米子見狀，趕緊攙起瓔珞的手臂，一臉擔憂地道：「娘子，妳還好嗎？要不要讓大頭哥哥停下？」

瓔珞喘了喘，順順氣，輕揉著感到堵塞的胸口，隨即鬆開眉心，輕道：「沒事，我沒事，讓你擔心了。」她拍拍小米子的臉頰，扯出一抹使人安心的笑靨。

「娘子，妳真好，笑得真好看。」小米子天真地睨向瓔珞那雙慈悲的眼，又道：「我上回在南郊的廟裡，瞧見了好可怕的眼珠子，會吃人哩，是怪物。」他憶起那個詭譎的夜晚、那抹如鬼魅一閃而逝的影子。

「嗯？」恐怖的眼珠子？怪物？瓔珞一愣，沒聽明白，可「怪物」二字卻烙於她的心扉，感到幾分熟悉。

「我想，我可能是餓了，發夢呢。」小米子亦不確定自己是否瞧見了那詭異的身影，只覺記憶既清晰又模糊，似場夢境。

可那自眼裡透出的邪光，不斷地在他的小腦袋裡重現，遲遲揮之不去。

瓔珞只是笑笑，並無多慮，不再多問。

◆

將作大匠揚舟站於透著盈盈白芒的羊脂玉石砌月台上，身著單薄沁涼的合身牙色袍衣，銀絲腰帶緊束，將壯碩流利的身線托得顯眼，看上去十分矯健。

他是個粗獷的男人，是棵巨大的枝木，肩頭有著擔當。

只見將近五千名的琥珀闐奴隸們正站於月台前的草皮上，萬雙琥珀色的眼珠子正望向前方巍然聳立的鸞鳥大寺，好似在賞著琥珀谷的那片左手香。

崇高，才稱之為賞。

雖鸞鳥大寺尚未完工，仍有多處尚待築起與精雕細琢，可卻已能瞧出雛型。自低處仰頭一望，氣勢極是逼人，彷若一座籠於郊區山丘上的宮殿，殿內所供奉的神祉正斂著一雙肅穆之眼，庇佑著天地所生的一片林蔭，佑著密國的千萬子民。

他們，正在為密國築起神祉的殿堂。

可，他們是琥珀闐人，是奴隸。

鸞鳥大寺的興起，是以獸性的暴力去奪取，是否玷汙了尊貴的鸞鳥大神？

奴隸想，揚舟想，他們有著同樣的疑惑。

月台前，四千九百九十九名奴隸組成了七十八支隊伍，形成了如祭祀般的八佾舞行列，整齊、有條不紊地站於青碧的草皮上，聽候著命令與指示。

八八六十四人成一支方塊型小隊伍，配上兩名自刑部發下的官役，正等候著一個未知數的結果。

奴隸們在流汗，一顆心怦怦地跳，有些急，有些畏。

手腳上的鎖鏈啷啷地作響，鼓動著人心。炙熱的陽光下，身上的皮彷若讓火給烤著、炙著，怕是就要熟透，要給悶曬爛了。

琥珀闐溫暖，就算寒冬降臨，亦不讓人感到刺疼，可密國不一樣。

揚舟那雙嚴肅銳利的眼，直朝前方七十八支隊伍望去，緊緊凝視，眼裡閃著一絲絲的微芒。站於一旁的工匠海寬手握木梆子，將吊起的鑼給敲下，尖銳的響聲在一剎間劃破天際，狠狠可回音卻是隱隱地鑽入人的耳根子底。

月台前是一片肅靜，未有半點的聲響，獨剩薄翅蟬正於枝木上鳴叫，緩和著嚴肅與莊重的氛圍。

「今日，」揚舟硬實的胸膛起伏，丹田一扯，提聲道：「是要發佈一個消息。」

雙眼掃過七十八支隊伍，一支八八六十四人，將每張面孔清晰地收納入眼中，觀察著他們的神情，注視著微妙的變化，他才宣佈道：「你們手腳上的鎖鏈，將可卸下。」

下一秒，月台前是一片喧嘩聲，喧鬧滾滾，聽不清奴隸們在道些什麼，是樂是喜，彷若一片蝗蟲過境，轟轟的聲響沒有間斷。

「可是──」揚舟使力，扯嗓拉長聲調，字字迴盪於東郊的丘上。

工匠海寬再次敲鑼，讓奴隸們肅靜，長官仍有話要說。

熱風吹拂，枝木上的綠葉唦唦地躁動，似在吐著心事。

一片襤褸與殘破聽著自揚舟口中所吐出的「可是」二字，身子瞬間震顫，抖著，顫著，有如讓刺給扎著般，有些疼，有些畏懼，可又有些令人期待。

「咱們得約法三章，不可給建地帶來麻煩，若無法配合，這鎖鏈同是得再度鎖上，毫不留情。」揚舟的神色並未軟化，臉部線條仍是緊繃，彷如一座銅鑄雕像，讓人畏懼，可一筆筆的雕痕卻是繃得好看。

他從不在外人面前展現柔情，工事前尤是。

中樞官員和揚舟商議，雖國君應下讓奴隸們鬆卸手腳上的鎖鏈，可章法還是得設，得有個規範，才可鎮壓住奴隸們的野性，以示密國的軍紀與威嚴。

章法一，奴隸們不得私自離開東郊建地，建地周圍乃至小丘得多派官役時時刻刻駐守監管，倘若出任何的差錯，為將作大匠揚舟是問。

後半句，揚舟擱於心底，道出無益。

這回他向國君和中樞商議，說白了是懇求，卻換得自己一身的無形桎梏枷鎖，並不比這幫奴隸們輕鬆。

這是一場賭注，他拿自己的前程與命在賭，賭奴隸們的心。

「章法二，不許結黨營私。」揚舟將條件告訴了奴隸們，要他們遵守。「朝廷將你們鬆綁，並非是要讓你們做壞，都記住了。」要不，後果不堪設想。

揚舟雙手抱胸，眉宇間略略抽動，兩隻眼望向前方的一片躁動，吼道：「章法三，若你們有心幫助興建大寺，本大匠會，」他停頓，胸口起伏，眸心裡籠著一層光。

「會替你們，爭取回鄉的機會。」道完，心中的那口氣終得卸下。

下一秒，奴隸們的喧嘩聲起，有叫聲，有喊聲，聽似憂，又似喜。

揚舟那雙如鷹隼的眼正關注著四千九百九十九人的神情變化。

他瞧見了，那兩道眉鬆了，眉宇間不再緊揪，臉上的肌肉軟了。

他們，會笑了。

心底有些酸澀，揚舟想，這是他僅僅能做的，雖前方的一切仍是個未知數，身上的無形枷鎖許會一天一天地放鬆，許會掐得更緊、更牢。

這一切，仍是個謎。

他將粗壯的手臂伸向天，雙眼一閉，讓官役們將六十四人的小隊伍以鑰匙解下繫了數月的鎖鏈，一剎間，吭啷啷的鐵鍊落地，聲響不斷，來來回回地響於東郊建地的青草上，彷若一曲大暑酷熱的磅礡歌謠，鳴唱於神祉崇高的殿堂前。

小丘下，只見一輛輛的馬車與驢車正朝著建地前進，上頭馱載著滿滿的綠色瓜果。揚舟心想，是瓔珞到了。

他讓海寬命廚子備鍋燒水，準備烹上今日的加料午膳。

喘口氣，他希望自己這麼做是對的。

他，仍有心；仁德，許能生效。