瘦長的小花貓拉長四肢，身子猛地一躍，跳至以黑色小青瓦鋪蓋的屋簷上，細微的啪噠聲響清晰地鑽至揚舟那敏銳的耳底。

時逢小暑，天候炙熱如火爐，是密國一年中最為炎熱的節氣。

夜裡，蟬鳴聲不斷，揚舟身著淡灰薄衫，有勁的粗壯手臂抱胸，眉頭緊蹙，端端凝望著前方以枝木和泥陶塑上的鸞鳥大寺模型。模型以一片片的虛擬磚瓦和細木塊搭建而成，搭得維妙維肖，彷若一座縮小的寺院，似假亦似真。

將作大將府邸的二樓為工房和倉房，黑青色的屋瓦配上白粉刷牆，形成山水墨畫的渲染色調，幾分清幽，卻也帶著幾分隱密。

揚舟順手燃上一盞沉香，於二樓寧謐的工房內冥思著工事，眉宇頻頻鎖緊，臉部線條緊繃，顯得有些銳利，思量著下個安排。

他慣於思考，行事不魯莽，萬事得思慮明白，極少有衝動之時，就如那股青煙般，是深沉的，暗暗的，卻擄獲人心。

望著那微小的模型大寺，打量著一片以草汁染上的翠綠色空地，他彷若將心神全灌注於那仿造的一磚一瓦上，可腦中浮現的卻是真實且存在的困境。

他伸手捻來幾尊以陶製上的小人偶，一尊尊地擺至模型上，擺了好些尊，彷若密密麻麻的螞蟻群聚，可一旁的糧倉卻是空蕩，未有足夠的米糧與水以充飢。

揚舟思慮，奴隸有五千人，他該如何安置才好，這不是個小數目，日子不能如此下去。如今建地的奴隸們僅有棚子可遮風避雨，夏日可將就著過，可秋日與冬日呢？糧餉呢？水呢？

中樞的解救之道唯有三字。罰，受，挨。

官人們一口的陳腔濫調，滔滔不絕地告訴揚舟，亡國奴們是奴隸啊，是狗，稱之為胥靡啊，下賤之人就得罰、受、挨，不需得到同情，不需給予施捨，這是報復，是報應，是琥珀闐人該受的。

幾雙如豺狼虎豹的眼直打量著揚舟，同他嘮嘮叨叨，撩弄著他藏於內心深處的傷痛，提醒他，你忘了你的痛嗎？忘了五十萬大軍的恨嗎？是你父親與兄長啊！全死在琥珀闐人的一念之間！你該恨啊！見著那群狗受苦，你該歡喜啊！

揚舟有怨，隱匿著，可卻笑不出。他回道，給予與施捨是兩回事，毫不相干。糧餉的正常配給是予人的基本尊嚴，狗也得吃食，更何況是人。禽擇良木而棲，若無良木，雙腳上了鎖鍊的鳥有日也會掙脫飛走，更別說是凶猛會吠的狗。

奴隸是狗，卻也是活生生有著生命的「人」。有命，便會反抗，並非不動的屍骸。

狐狸和豹子的嘴角輕扯著，笑笑，直言不諱地道，揚舟，你不能有同情心，若同情心氾濫，會管不住這幫奴隸，你得記住了，同情心就是坨狗屎，會讓自己摔得狗吃屎，你是人啊，不是狗，別吃上屎了。

手中的陶俑讓揚舟給捏緊，緊至就要碎了、糊了，化作飛粉散落於虛空中。

胸口狠狠地起伏，揚舟知曉，他恨琥珀闐人，他是揚氏的男兒，怎能不恨？可他是朝廷的將作大匠，亦是這幫奴隸們的長官，事情得區分而論，中樞再如此無視下去，鸞鳥大寺將無法完工，連同他將作大匠一職都可卸了。

五千名奴隸們的手腳讓刑部上了鎖鏈，成日勞動下，磨破了皮，生了瘡，長了膿，甚至是發炎潰爛，於建地的工事而言，未有半點的幫助，反倒成了重重阻礙。奴隸們都是堂堂六尺男兒，餐餐食的僅有一粒窩窩頭和一碗清水，還讓不讓他們搬上磚瓦、扛上木材？添上幾副棺材許較為省事些！

中樞一幫吃得褲頭緊勒的官人無法明白他的心思，而他亦無法宣洩出不滿的思緒。許是佯裝從容慣了，久了便難以將情緒寫於臉上。

厭了，煩了，他放下手中的陶俑，高壯的身子猛地一轉，感到煩躁地衝出了工房，輕易地跨過一旁的木雕欄杆，對著花院裡那一池夜舒荷塘，伸展出一矯健與俐索的跳躍姿勢，身子一傾，咚的一聲──

「舟哥──」女人的尖喊聲於夜裡迴盪，伴著碎了一地的瓷器聲響。

才自四面通行的走馬樓繞了一圈的瓔珞，本欲替揚舟送上清熱解毒的仙草水已消消暑熱，可卻驚見揚舟朝花院裡的水塘跳去，彷若在投湖般，怕是不要命了。

她嚇得渾身發軟，心似再也無法跳動，一身癱軟地直朝樓下的花院奔去，險些摔得身子匍匐於木梯上，與階坎肌膚相親地緊貼著。

府中的侍僕與丫鬟聽著主子的尖喊聲，連忙朝花院奔來，只見栽著巨大夜舒荷的水塘濺起了層層的水花，染濕了周圍的一片石子地，可卻不知發生了什麼驚心動魄之事，只知夜舒荷的青綠荷葉已磅礡地綻開，綻得大於七個人的臉，不同於白日小姑娘般捲縮著的模樣。

瓔珞跌跌摔摔地奔至花院，帶著哭腔地喊：「舟哥！舟哥！」她異常心急，急至骨骼就要瓦解崩碎，一縷魂魄將要灰飛煙滅，不見蹤跡。

「舟哥！」她喊，惶恐至極地朝水塘奔去。「郎君摔入水裡了，你們快些救他！」瓔珞朝著侍僕喊，就怕揚舟摔得頭破血流，摔得沒了命。

道完，她連忙踩上一旁的石砌小階坎，不顧侍僕和女婢們的阻饒與拉扯，堅決地爬入夜舒荷塘內，紅色滾銀邊的繡鞋落了一隻亦無察覺。

此刻的瓔珞，心頭獨獨烙刻了一個心念，她不能失去她的舟哥，不能……

栽植夜舒荷的水塘極大，大得宛若一座小湖，倘若她入了池，腳未當心踩穩，定會陷入池底的一團淤泥裡。可她不怕，忙亂撥開一朵朵的馨香荷瓣，推著枝枝荷梗，踩過一片片大得嚇人的荷葉，一心要尋回她的夫君、她一生的避風港。

滾滾淚水伴著驚惶，她如尋不著家的孩子，怎麼也尋不著揚舟的身影。她就要發狂，就要瘋魔，心想就算死了也要有個屍骸啊！你在哪！在哪！

「舟哥！舟哥！」她哭花了眼，喊得就要崩潰，猶如天崩地陷。

「娘子！娘子！妳快下來！要不妳會沉下去的！」丫鬟們驚喊著。

瓔珞不管侍僕和丫鬟們怎麼吼，仍是倔強地踩著荷葉，尋著揚舟，月白的紗裙盡染濕，眼眶裡的淚水如猛水衝破了水閘，滔滔地湧現流淌。

「舟哥！」瓔珞在荷葉上邊走邊喊，心裡有些憎恨這池夜舒荷。在轉頭尋探間，落了繡鞋的那腳忽地踩了空，直接踏上那冰冷的水面，她身子狠狠地一傾，朝水面下摔落去，連反悔的機會也沒有。

「啊──」驚喊聲瀰散於瓣瓣的荷花與荷葉間，鵝黃色的荷蕊仍是暗暗地吐著芬芳，靜默觀望。