翌日午時，並未如期放飯。

五千名胥靡奴隸們讓官人命令，一個個端站於小丘鸞鳥大寺的前頭，排成一壯觀的隊伍。

下令之人是將作大匠揚舟，他身著一身黑袍子，髮絲束得有條不紊，額上讓正午如虎的陽光咬得出了粒粒的汗水，可臉部線條仍是緊緊地繃著，雙手抱胸，一絲不苟的模樣讓人看了感到心頭顫顫。

他站於大寺前採羊脂玉和泥砌成的月台上，相較於眾奴隸們高出許多。一旁是那有著細長之眼的工匠海寬，一臉的雞腸小肚，兩隻長長青筋略浮的手，正揣著前些日都官司蛛童大人送來的金屬馬毛鞭，握柄閃著盈盈金光，還刻著錦花雕紋，那馬尾製的鞭繞成了幾個圈，握妥於他的雙掌上，小心翼翼地承著。

揚舟望，望著丘上有如密密麻麻蟲蟻般的奴隸，共有五千人。

遠遠望去，他們個個生得同個模子，琥珀色的眼珠子，褐色略顯粗糙的長髮，古銅色似不帶太多水分的肌膚，不仔細打量，還以為是同個人，就連用代號也分不清。

沒有名，是種困擾。有名，亦是種困擾。

五千名胥靡奴隸，他記不住，沒人記得住。

他在月台上踱步，來來回回地望，有人一動也不動，有人則挪挪雙腿，摩擦搔著癢癢，有的則是抓抓頭髮，一臉傻愣，有的正伸手拭著不斷溢出的汗水，熱得覺得厭惡。

熱，真的熱。

揚舟抬眼，朝漫著豔陽光的青天望，極熱，熱得厲害。

小丘上極是寧靜，靜得能聽著夏蟬鳴吱聲，能聽見鶯鳥啾啾的叫響，更能聽見雜草讓微微熱風拂過的嘶嘶作響聲。

望著天的銳利眸子猛地一轉正，看向前方一個捱著一個佇立的奴隸們，他揚起聲調，吼道：「天候熱！誰不怕熱！？」那吼聲沒半點的沙啞，吼得很是威儀，很是嚴肅，像巨濤，會將人們給吞噬，如浪湧般，一層一層地掩蓋。

沒人敢回答，小丘上唯有的是更多的肅靜。

熱汗在冒，沒有一個人是未流汗的，更多的是滾滾地流，流得沁濕了衣衫。

揚舟的臉很是緊繃，就連全身上下的每一縷筋肉都是繃的，繃得沒了彈性，沒了軟度。他是個稱職的官人，更像是個正在閱兵的軍人。從髮梢至腳跟，若是讓瓔珞攀著啃咬，許是咬不下，還怕咬斷了牙，鬧疼。

沒有笑，處理公事一板一眼的揚舟並沒有笑，他笑不出，這種恥辱之事沒什麼可笑！

一雙如鷹眼的眸子直盯著前方的那一片襤褸望，那兩瓣本抿緊的雙唇才再度開闔。「大夥兒都知曉，小丘旁有塊農地，那兒住了個老農。」他喊，朝著奴隸們喊，有勁帶繭的手指向那片口中的農地。

「老農的農地上架有棚子，那棚子是瓜棚。」手沒放，那如利刃的目光掃了眼前的奴隸們一圈。

「瓜棚上生的是瓠瓜，是水分豐富的瓠瓜。」他解說，為這場召集的目的詳細地解說。

「可是！」他沉了口氣，將指著的手放下，身子轉正，端端地面對著眼前的奴隸們，雙手改為抱胸，睜大了雙眼，咬字清晰地道：「農人的瓜，讓、人、偷、了。」略略仰起下顎，他瞇著眼，眸子閃著如箭射過精銳且快速的光芒，他吼：「是咱們建地的奴隸們偷的！」

怒氣一發，他伸手指向前方，指著每一名奴隸，讓奴隸們分不出他所指之人是誰，似人人有份。「我不允許底下的匠人們偷竊！就算是奴！也不許偷！」

「是誰偷的！自己站出來！」揚舟破口嘶吼，他異常厭惡這偷雞摸狗之事，他不允許他所管束之人犯半點的罪惡，那有罪！犯法！

一片寧靜，是膽怯的寧靜，沒有半點的聲響，全數的琥珀闐奴隸們都垂下了臉，不敢多作觀望。小丘上已許久未有這般安靜，可氣氛卻是凝重，沒半點的祥和。

咕嚕嚕，奴隸們的肚子在作響，頂著炎熱的日頭，他們就要被曬暈，肚子就要餓得沒了力氣。

仍是沒人承認，沒人站出來。

揚舟頷了頷下顎，扯著嘴角道：「好！很好！沒人敢承認！好樣的！」他感到可恥，為這些奴隸們感到悲哀。

「不承認好啊！五千名奴隸就在午時的豔陽下站著！」他吼。「再沒人承認，就站等到明月光，等到明日的晨曦初露！」他可以耗，願意陪他們耗，就等著揪出這個竊賊！

這時，一旁承著鞭子的海寬小心翼翼、不敢驚動地走至揚舟的身邊，輕聲道：「大匠，那老農來哩。」

隨著海寬的眼神一轉，揚舟瞧見了那佝僂的老人，正畢恭畢敬地朝他步來，步伐緩緩，有些遲鈍與吃力。

「大、大、大匠、小、小的、來、來了。」老人說話顫抖，似是有些畏懼。

揚舟上前攙扶過老人，神情轉為溫和。「老人，您瞧見了小賊是誰吧！？」

老人連忙頷首，道：「是、是瞧見了……可……我看……算了……」老人欲說些什麼，可卻讓揚舟給制止住。

那張溫和的臉隨即繃住，猛地朝海寬的手上取來鞭子，狠狠地朝月台上的羊脂玉地面一抽，咻的一聲，吼道：「老人可是瞧見了，再沒人承認，這只御賜的鞭子可是狠狠地抽在你們五千人的身上！」

他怒了，氣了，一旁的海寬和老人都嚇得雙眼不敢眨半下，汗毛冰涼地顫慄。

這是大匠頭一回使鞭子，第一回朝胥靡奴隸們發怒，那神情好是嚇人！

「大、大匠、我看、算、算了吧……」老人嚇得連話都無法說清。

「不能就這麼算了！」他怒吼，朝著奴隸們吼。「現在會偷瓜！下回便是偷牛！再者便是殺人！我將作大匠要如何管束你們！？」

這時，有人出來了，以卑微的姿態站了出來。

是牧奴，他垂著臉，踩著快速的步伐，站至月台下，道：「大匠，是我，瓠瓜是我偷採的。」他知曉是何人，可還是自己站出頂罪。

揚舟的視線一轉，看向站於月台下的牧奴。「呵。」他笑，陰涼地嗤笑著。

他踩著一階一階的石坎，步下了月台，站至牧奴的身邊，身影極是高大，以那銳利的雙眼打量著眼前之人，緊緊地盯著。

「代號三十七。」揚舟低喃，隨後細睨了牧奴一番，記得昨日見過。

他在牧奴的耳邊涼涼地道：「別以為你和他人不同，我就不敢處置你了。」他意有所指，是蛛童，眼前之人是蛛童的人，儘管是，他照嚴懲不誤。

揚舟看向眾奴隸們，道：「很好，有人承認了，承認了就得吃吃這三記鞭子，以示懲戒！」今日必須罰，再多的同情都得罰，這是紀律，奴隸們得管束與教育，要不會出了亂子。

「慢、慢著……」老人步伐踉蹌，走下台階，欲說出實情，竊賊不是牧奴呀。

正當揚舟欲揮鞭之際，他止住動作，朝老人一望。「老人家？」心裡扯了下，他明白，竊賊不是牧奴，牧奴在蛛童那吃好喝好，不須偷農人的瓠瓜。

「竊、竊賊不是這人，是另、另有他人……」老人支支吾吾地道，不希望因未指證而嚴懲錯人，害得無辜的人遭殃受罰。

「哦？另有他人！？」揚舟哽住呼吸，閉眼笑笑，隨後眸子一睜，狠狠地看向眼前的那片密密麻麻。

他看到了，有道人影自隊伍中畏縮地走出，是承認了，心裡感到罪惡了。

偷瓜的奴隸走至揚舟的跟前，跪下道：「大匠，是代號一百八十三偷的，昨日夜裡是一百八十三偷了瓠瓜，偷了十粒。」

「哦？」揚舟打量著跪於地上的奴隸，隨後轉身看向老人，問道：「是十粒嗎？老人家。」

老人連忙點頭。「是，就是十粒……」每日回屋舍前，他總會數上，不會錯的。

「很好，抓到了小賊。」揚舟臉頰的線條微微地一扯，又看向那名奴隸。「你為何偷採瓜，可否告訴本大匠？」他知曉，他太明白奴隸們偷採瓜的原因。

「因、因為……太渴了……許多奴們都病、病了……」這名奴隸頭也不敢抬地解釋著，他說的全屬事實，太多的奴隸吃不飽，喝不足，就要鬧出病來。

揚舟的心一扯，想起了瓔珞的話，想起了帳中與中樞官員的爭執。

建地的人力是不足，如今撥下卻成糧餉不足，中央擺著不滿與不屑的臉色，不願多花銀兩在亡國奴隸們的身上。他除了上訴，除了要求，他亦無能為力。

五千人，不是個小數目。

「好，你承認了很好。」揚舟道。「可，這三記鞭子還是得抽，代號一百八十三和代號三十七都得抽。」他看向眾人。

神色嚴厲，他接著道：「這是給你們的告誡，都聽著，看著。」停頓了下。「下回不許有偷竊，不許有頂罪，這就是給你們的最佳示範，只是最輕的。」道完，他甩起了手上的鞭子。

牧奴和代號一百八十三一同跪於台階前，對著琥珀闐的四千九百九十八名同胞們，咬著牙，不敢作聲地讓揚舟各抽了三下，狠狠的，毫不留情。

第一鞭，讓奴隸們記住，不許犯法，不許偷。

第二鞭，讓奴隸們知曉，不許頂罪，不許隱瞞。

第三鞭，讓奴隸們明白，奴隸不好當，不是斂眉垂頭就可了事。

抽完，揚舟將鞭子一遞，遞給了雙眼不敢睜的工匠海寬，隨後道：「放飯！」