有命的萬物，仰賴心臟的律動而活。

箭，射在亮紅的靶心上，嵌於密國的心臟頂端。

密國的心臟為陰州，是京兆府，是中心點，數萬道如豹的琥珀色眸光，正朝著密國的心臟前來。

可豹子不再是豹子，而是在小丘上啃著草的月白色綿羊，是牲畜，讓人殘酷地鎖著，鏈著，獨獨能垂下卑微的面容，踩著沉重的步伐，緩緩地向前行進，沒有光芒，沒有希望。

綿羊經過了杜鵑溝，杜鵑自翠綠的花叢上散落，天候炎熱了，花不再綻放，讓那數萬的足痕踩踏於腳下，那濁濁的稀爛樣，彷若在示意著他們的未來。

紅，只有紅。腥，只有腥。

杜鵑，有毒。

打滾過的世故豹子們，身穿高貴的錦衣袍子，腳踩烏皮靴，頭戴烏紗帽，那得瑟的模樣好似豹子皮毛上的塊塊斑點，彷如在炫耀博采般，吸引著他人的注目。

豹子在笑，張牙舞爪地期待著綿羊的到來，豹子已有極長的時日未嚐上新鮮的羊肉塊；在自己的一片土地上待久了，難免感到乏了，睏了，渾身懶洋洋的。

可世故陰險的豹子們只許懶散五日，例假來臨之際，就得打起精神，開始著豹與豹之間的較量。

這場較量並非咆嘯怒吼，並非肉搏打鬥，而是洗沐，洗身子。

再得瑟的花花斑紋，總有髒的時候。

吏五日得一下休，言休息以沐浴也。

密國，如豹子的官吏拂著掐絲的窄袍袖下朝，個個頭戴軟腳烏紗帽，如鴛鴦調戲般，相互交頭接耳，竊竊私語地說著秘事，那碎聲彷若南方吃食麥穀的禾花雀，骨架小肉卻多，議論紛紛著，相約上皇宮外城樓西側的香水行沐浴。

香水行，澡堂也。

洗腳、澡手、沐頭、浴身，髒了得梳洗，得將身子洗得香淨，毛才會漂亮。

人都有貪婪之心，有著臭味，若那身騷臭讓朝中文武嗅得感到不妥，國君一個挑眉、一個睨眼便命人將其攆出朝堂，成了整個京兆府乃至陰州和密國的笑柄。

密國國君有著潔癖並非是件秘事，例假前日定為養顏的脂日，國君命侍人發放錦料布盒裝的面脂與口脂，予朝中諸位大臣，讓其塗面及身，三日後肌膚可光白如素，柔滑細嫩。

這是賞賜，是恩賜，上至三省六部中樞官員，下至州縣官吏，都須配合國家設立的假日。

時逢芒種時節，陰雨霏霏，時有大雨雷電。

骨子溢著濕悶，密國的豹子們極厭惡這個時節。得沐浴，得洗澡。

例假來臨，香水行忙得如甩於磚上的木陀螺，是正喘著氣的狗，溢著黏稠的唾涎，哈哈聲地流了一地。這形容粗俗了些，可卻不為過。

於老闆而言，是攢錢；於夥計而言，是成了狗。

木珠子算盤啪啪聲一划，瓔珞撥動著柔細的指尖，熟練地打著盤上的珠子。

「朴子，庫房的肥皂莢和肥珠子可否備上了？上等的澡豆呢？」柔軟的嗓音響起，盤上的木珠脆聲地撥動，並未停止。

「官人可挑剔了，就愛南方產的肥珠子，去汙效果好呢。」瓔珞執起香木細枝做的狼毫筆，於硯上沾沾墨，順順筆毛，朝厚厚的冊上添上幾字。

為「狗」的朴子咧著一口不齊的牙，作勢地吐吐口水，擠眼道：「奶奶哩，官人們就髒，不用肥珠子洗不淨！我呸！沒比咱這老百姓乾淨呀，妳說是不？瓔珞娘子！」

他那小小如豆的眼珠子一瞟，朝水沉案後正專注著的瓔珞看去。

女人笑，瓔珞笑，她是這間香水行的老闆，可朴子卻不是「狗」。

「讓揚舟郎君聽著可不好，你真該修修口，要不讓鸞鳥菩薩將你的嘴給啄爛。」她放下筆，雙眼抬起，一臉正色，睨向眼前那跛著一腳的瘦小漢子。

眼一垂，她笑得淡淡。「口無遮攔，那可不好，惹事呢。」

話才說完，朴子連忙地鼓起腮幫子，雙唇一嘟，伸手將嘴給摀住，一雙眼瞪得圓圓，額頭擠出了細細的皺紋，可那眼珠子仍是如豆子般小，睜也睜不大。

朴子想，他真糟糕，他的瓔珞娘子亦是官人家的女兒，他不該這麼說。

他鬆開那張鼓著的臉，仍是感到厭惡地吐了口氣。

「這裡沒人呀，妳就讓我發發牢騷，這些官人可難伺候哩。」他的頭一歪，性子不改，又開始抱怨了。「娘子妳說看看。」

朴子的雙眼神色嚴厲，眸心裡閃爍著毫無隱諱的光芒，如利刃的鋒芒般，短短的指頭指向長長水沉木案上的肥珠子。

看，那是一株才折下的枝，上頭生的葉如槐葉般細，果子黑而肥大，肉厚，裡頭的膏潤膚，浸至水中便生泡。

「這北方的肥珠子他老子的就不愛，偏偏要南方產的。」朴子一張臉氣得通紅，像隻碰了油、炸了毛的耗子。「南方的貴呀，是要咱們做賠本生意！？」

「咱們沒賠本呢，就是少賺。」瓔珞一如既往地笑，聲調柔柔。

站於長案旁的朴子一手插腰，一手執起堅實的桂花胰子，朝案上敲敲又打打，咧嘴露出兩顆發黃帶有坑洞的大門牙，道：「豬胰子還不用，偏偏要添桂花，添牡丹，他老子我一輩子也用不上！奢侈！浪費！」

瓔珞仍是笑，一笑莞爾。「人家有的是銀兩，愛怎麼用怎麼用唄。」

忽地，朴子那發癢的手不再有動靜，雙眼一斂，嘴角一揚，顯得無奈，抬眼望向雕刻著花鳥蟲魚圖騰的天花，哼哼聲。

「唉啊，我是沒錢喔，就是暗街裡的乞兒啊，要不是有瓔珞娘子……」話未說盡，抱怨聲已讓那溫婉的聲響給打斷。

「我可沒瞧不起你，是你瞧不起你自己。」手中的算盤不再撥動，狼毫不再於紙上舞動，瓔珞一臉正色地看向朴子，神色有別於話中的溫柔。

她不願瞧人作賤自己；人，都是有尊嚴的。

「下回可別這樣，我可沒把你看成乞兒。」柔嫩的雙唇開闔，她的眼睫一眨。「揚舟郎君也未曾如此看待過你。」揚舟，她的夫君，一個健壯的男人。

朴子讓瓔珞說得有些發窘，心裡彆扭，他將腰上的手一鬆，繃著的臉一轉，搔搔頭。

「唉呀，看我心直口快，真是對不住瓔珞娘子的好意。」他笑得傻愣，一雙眼瞇得如條線，看向那抹柔軟與時而透出的堅毅。

瓔珞娘子可是京兆府裡的奇葩，陰州再也沒一個女人能如她這般有能耐，整個密國亦尋不著在街上開香水行的女人，還是京兆府裡最大的一家。

「不說這些了，我還得將帳對好呢。」瓔珞的嘴角微微一扯，笑肌下擠出小小的酒窩，甜甜的，看了讓人舒心。

身子一彎，將手肘撐於擺有各式洗浴用品的長案上，朴子睜著一雙眼，看著正在撥弄著算盤的瓔珞，先是學會沉默，可隨即又耐不住寂寞，嘀咕著。

「明日官人和庶民怕是又要打架了，混浴總沒好事。」眼裡彷若有憂愁，他將嘴一癟，又道：「娘子，妳可否仍記得上回少府監大人的衣裳讓人偷了一事？」

「記得，咱們還賠了大人銀兩。」瓔珞提筆寫下上月的額外支出，正巧是這筆從天墜落的無名帳。

「哎呀，我可瞧見了！」撐於案上的手一鬆，說得正來勁，朴子雙手再次插腰，說得振振有詞。「那日可不是老張偷了少府監大人的衣裳，是太府寺卿大人讓下人偷的，寺監工事喬不攏，便使卑劣的招數，讓少府監大人光著身子丟臉喲。」

他搖搖頭，道：「嘖，真苦了那無辜讓人誣陷的肉舖老張，哎，慘喲。」

官場可真夠險惡，官人沒一個好東西。

「所以，咱們賠了。」瓔珞抬眼看向朴子，聳聳肩，只能認命。

「若咱們不賠，這事沒完沒了，鬧僵了可不好，能省事則省事，要不可苦了老張。」闔上帳冊，瓔珞走出安於壁旁的對帳桌案，及地的水藍色高裙腰大長裙滑過冰涼的石板磚，寬鬆寬鬆的，裙帶繫於胸上，紗質的裙衣順胸而下，攏得蓬鬆，走起路來婀娜多姿，異常好看。

她清點著長案上的澡豆和豬胰子，隨後取起一添有青草香的胰子，放至鼻前嗅嗅。雖她為香水行老闆，可對香料和藥材亦頗有見識。

「這味道好，洗得清爽。」瓔珞讚嘆。

「洗得清爽，娘子也得瞧瞧蛛童大人喜不喜歡。」說起此人，朴子的眉心略略一皺，雙手抱胸。

「我說刑部的人都怪，他一個都官司員外郎，竟花大筆銀兩包了間浴池，可真怪哩。」眉頭擰得緊緊，思慮片刻，朴子又像是想到了什麼。「他成日將臉抹得素白，那脂粉不知用了多少，咦呃！」肩狠狠地一聳，他作勢打了個大大的哆嗦，身子跳了起來。

「咦！是個娘兒！肯定是！」他喊。

「你別瞎猜，說不準人家有特殊喜好呢。」瓔珞執起另一粒胰子嗅嗅，是菊香味的，她正琢磨著，心裡有事。

「妳說那名字可不怪？蛛童、蛛童，該不是有戲蜘蛛的癖好吧？」朴子胡亂猜測，盼能有著意外的收穫。

「哎，你這壞習慣何時能改改？」瓔珞一臉沒好氣，走回對帳的案旁，順手拉開了鑲著碎石的小抽屜，自裡邊的水沉匣子裡取出幾枚銅錢。

「嗯，手來。」她喚。

「啊？」朴子怔了怔。

「讓你過來。」她再喚。

「喔。」朴子拐著腳，一跛一跛地走向瓔珞。

他伸手，瓔珞的手隨即一鬆，啪啦幾聲。

──是好幾枚銅錢，夠買上轉角糕餅舖的一袋藕餅。

「買些餅回去給孩子們吃吧，芒種天悶，胃口不好，吃吃甜點好開胃。」瓔珞一臉溫婉，那笑靨彷若鸞鳥菩薩的化身。

看著掌上的銅錢，朴子不禁紅了眼眶，可卻又不敢擠出淚水。

「娘子，這、這多不好意思……」這些年，虧得瓔珞好心救濟一幫流竄於暗街裡的乞兒，還雇他來香水行當幫手，每月領取固定的工作金，好照顧無家可歸的大小。

「收下吧。」瓔珞拍拍朴子的手背，讓他收下。「夜深了，你趕緊去唄，要不人家舖子可要關門了，我等會兒就走。」等會兒，還沒呢，她心裡笑。

「謝謝娘子，妳有心了。」朴子連忙點頭道謝，那感恩之意可真難說出口。

「去吧。」她笑，看向屋外。心想，他也該到了。

不出所料，如雨的馬蹄聲掃過街道上的每一塊青石板磚，噠噠聲響如潮湧般，朝她的方向湧來。

是熟悉的溫度，是熟悉的節奏，一步步，一呼吸。

馬兒嘶鳴一聲，來人將韁繩一勒，踩著沉穩的步伐，身子一側，跨下了棕色的高頭大馬。

門前繡上「瓔珞」二字的青色布簾讓人給掀起，出現的是一高大壯碩的男人，身穿暗藍圓領窄袖開衩袍衫，頭繫同色巾幘，巾幘的兩腳往後垂，腰束革帶，腳踩烏皮靴，可細細端詳，那衣裳穿得不妥當，袍子襬半邊撩至革帶上，露出了月白色的寬口褲，幾分隨興。

那一身沉穩的偉岸身姿，顯示著此人出自不凡，不是個簡單的人物。

「大匠。」朴子朝來人彎腰點頭，隨後笑笑。

「朴子我就要回哩，娘子等您呢。」他朝來人再次頷首，極是恭敬，不敢造次。

「嗯，去吧。」男人下顎一頷，嗓子低沉卻平穩，額上汗水直直落下。

「是、是。」朴子眼也不敢抬，連忙揣著手中的銅錢，離開了香水行。

他老和瓔珞娘子討價還價，可對於將作大匠揚舟，他可不敢哩。他可是將作監的最高長官，那一個呵氣都會嚇死人。

哎！還是趕緊上轉角餅舖買藕餅要緊！