新同事知我曾在中東工作， 問， 他幾年前曾經飛越那一帶， 聽到一個特別的Call Sign------Glider， 這是哪一家公司？

這我也聽過， 多是在阿布達比落地前聽到,  時間常在黃昏或傍晚.    有同事說,  這個呼號是U-2專用,  著名的美國間諜偵察機,  過去的公司有許多前輩同事曾是這機型飛行員.    顯然是前幾年波斯灣地區情勢緊張,  美國因此啟用U-2,  讓舊裝備發揮一點剩餘價值.    

同事更說,  他還常聽到另一個Call Sign------Whistler,  這呼號也是偵察機,  只不過不屬於單一機型專用,  有可能F-18或是F-16, F-5等等.    這一點我存疑,  因為那一陣我也常聽到,  一直以為是美國的空中加油機或是雷達預警機,  阿布達比機場附近有個不在航圖上的空軍基地,  常有美國飛機起落.    

U-2的呼號Glider取得好,  因為它的長度19.2公尺,  翼展卻有31.4公尺,  Aspect Ratio達到10.4,  比滑翔機還像滑翔機.    至於Whistler這個呼號,  用在偵察機上有點不大恰當,  偵照本應偷偷摸摸,  必須儘量利用隱蔽性為掩護,  自身其實沒有武裝,  若還大大方方吹口哨引人注目,  豈不是找死?  

閒話不提,  關於美國的間諜偵察機,  前公司內有個流傳很久的故事.    

自從伊拉克空域開放後,  公司飛機就很少再飛越伊朗去歐洲,  但是在開放之前,  經過伊朗的航路因為路程較短頂風較小,  要比經過沙烏地阿拉伯省油省時,  飛去歐洲的班機十有九架航路選擇飛越伊朗上空.    伊朗是大國,  飛機由南邊進西邊出,  橫越伊朗大半中南部地區,  需要一個多小時的飛時.    

有一次,  一架全新的A340-600在飛越伊朗的時候,  突然聽到EGPWS警告----Terrain, Terrain,  把大家嚇了一跳.    當時已經爬到平飛的巡航高度,  少說也三萬多呎,  那是接近一萬公尺的高度了,  又不是飛越喜馬拉雅山,  伊朗境內高山最多五千多公尺,  這個警告來的莫名其妙.    現代飛機都是電腦飛機,  電腦嘛出點小差錯現代人已見怪不怪,  這種事情以前發生過,  各種機型都有過類似情況,  實在不值得大驚小怪,  通常過一會兒電腦自己察覺自我修正錯誤就沒事了.    

但奇怪的是,  不只EGPWS發出警告,  在ECAM上還出現了Landing Memo,  這就有點不尋常了.    駕駛艙的Terrain, Terrain警告聲持續不斷不說,  Landing Memo也久不消失,  組員心想這一定是系統出現甚麼問題了,  立刻跟公司派遣及機務中心回報.    飛機的機械部分看來運作正常,  沒有明顯的緊急狀況,  下一步是要回航還是繼續行程,  或是就近轉降合適的機場等等,  這些都不急著做決定可以慢慢來.    

組員正在討論的時候,  派遣中心的回音來了,  要他們繼續飛越伊朗的航路,  然後一等飛出伊朗境內,  便立刻轉降土耳其的首都機場安卡拉.    

這個指示不太尋常.    因為通常地面的派遣中心很少具體建議轉降何地,  這一點既是機長權責不提,  派遣中心也因不在實際狀況有點隔閡而不願負起這類重責大任.    機長一看派遣中心的回覆訊息就不爽了,    立即發電報(ACARS)回去力爭,  倒不是非要怎麼樣不可,  就是爭一個說法而已吧;  想不到的是,  派遣中心竟然非常堅持,  同時還祭出飛行員守則還有公司紀律這頂大帽子,  非要飛行員照辦不可.    

沒辦法,  形勢比人強,  在大帽子下不得不低頭,  組員只得乖乖遵守公司指示,  出了伊朗國境便轉降安卡拉.    但回來後,  各種各樣的陰謀論甚囂塵上;  最聳人聽聞的說法就是,  當時的飛機機腹下躲著一架美國間諜偵察機,  藉著民航機的掩護實施偵照.    更聳動的說詞是,  軍方早已跟公司高層有默契,  公司飛機必須堅守固定航路不得改變,  好讓偵察機有充足時間完成任務.    

當然啦,  陰謀論永遠不缺聽眾,  信之者恆信,  不信者聽聽就忘了吧.