舊情綿綿（14）

《沙漠椰棗的滋味》

馬 亞沒看過棗子樹，也沒見過生鮮的棗子。

小時候吃過的「棗子」，都是紅色的乾果（也有黑色的大棗）用棗子來泡茶燉湯都算是「補品」吧！若是直接把乾棗子當零嘴吃，嚼起來有渣，馬 亞並不喜歡吃，唯有中秋節的「棗泥月餅」覺得甚為可口。

所以直到幾年前在苗栗公館的「棗莊」喝紅棗茶，才算見過真正的棗子樹啦！

當時感覺有趣的是「棗莊」的棗樹林上掛著祝福夫妻金婚紀念的吊牌，和「棗莊」古色古香的女廁所，入廁時窗外流水潺潺，竟有「音姬」的效果，使馬 亞瀏連忘返，至今難忘。

沒見過棗樹的馬 亞，更沒見過「椰棗」，只是在「天方夜譚」的故事裡讀到一小段文字，烙印心中，成為無解之謎。

故事書上寫著：有一個印度商人到沙漠經商，趕了一天的路覺得餓了，於是坐在樹下吃椰棗充飢，不料大地震動，地縫裡竟冒出一隻大妖怪，指著商人說：「你打死了我的兒子，納命來！‥‥」，

商人驚異的問：「怎麼可能呢？」

妖怪說：「你剛剛把吃完的棗核往地上一丟，正巧打死了我的兒子‥‥」

這是「一千零一夜」故事書裡出現的一幕，沙漠商人竟然因一粒「椰棗核」惹出了大麻煩。

讓馬 亞百思不解的是「這椰棗核長的什麼模樣呀！」

有一次，在台北展出空中攝影大師楊亞袓貝童（Yann Arthus Bertrand）的作品，馬 亞看見一張「曬椰棗」的照片，驚艷無比，一邊看照片，一邊流口水‥‥「椰棗是什麼滋味呀！」。

尤其是看完「羅浮宮埃及文物展」出來後立刻就想吃「椰棗」，遍尋不著，心中頗生憾恨。

終於在台北市「南門市場」的小攤上尋到了中東椰棗，立刻咬開來查看，原來「椰棗核」生的如此玲瓏。

最近讀一門全球必修的新顯學《前進杜拜》，更不得了「饞蟲」又作怪啦！

因為書上寫著：「一進到帆船飯店  Burj Al Arab大廳，穿著華麗西裝的服務人員，馬上端過來一整盤中東特產，像柿子一樣大的椰棗，邀請客人品嚐。這裡的椰棗是外面買不到的極品，一顆顆又紅、又大、又甜。」

呵！～好一顆令人垂涎的「沙漠椰棗」，馬 亞真想親嚐一口。

日前小鎮寄來一個神祕的包裏，打開一看竟然是生鮮的椰棗，馬 亞喜出望外，原來台灣也出產椰棗啦！

南台灣果農精心栽培的這片棗園長出的椰棗很俊俏，若不是行家指導，準會誤成「檳榔」。

因為結實纍纍的椰棗樹，樹幹粗壯高大，成串的果實被小心地用紗網罩住，像是新娘子，有嬌羞的表情，看了就會心動，想爬上去揭開她的面紗。

不同的品種的椰棗有不同的顏色和口感，馬 亞嚐到的是一種棕紅色的果子，連皮咬開是爽脆的口感，有點像咬甘蔗，又像嚼脆芭樂。

果肉很薄，是白色的，入口先是一股難擋的澀味，嚼碎後才嚐出一絲沒渣子的淡甜。

「橘與枳」的差異在「沙漠椰棗與台灣椰棗」身上同樣能印證。

沙漠上長成的椰棗受過烈日的考驗，精鍊出一身本領，故甘甜誘人。

水田邊長大的椰棗受到主人萬般呵護，未能釋出潛能，只好留下一嘴嬌澀。

生命要禁得起錘鍊，愛情何嘗不是？

聽說「沙漠椰棗」裡藏著激發愛情的能量，‥‥雖然愛情的滋味如此甜膩，但馬 亞仍要為此親嚐一口。

快跟著馬 亞來嚐嚐沙漠椰棗的滋味吧！