謝謝谷老師的介紹，作者畢業於UCB，也是一位專欄作家，涉獵範圍多是都市計劃的相關議題。本書則是透過歷史的敘述來說明都市的形成條件，讓Marvin看得津津有味。不過也許是作者工作範圍或是資料蒐集等原因，本書似乎多專注於歐美城市歷史~~換成現在顯學的說法，就是以老美的眼光看世界啦！不過、、作者就是老美啊。但是撇開視野問題，Marvin從本書得到了知識，印證了見聞，也是收穫多多。前兩年Discovery頻道有一部超級城市系列專輯，透過電腦特效介紹巴黎、倫敦及紐約等城市發展的過程，讓店長M瞭解到都市計劃與人類生活的密不可分，本書更是把視野角度拉到歷史長河中，說明宗教、政治、軍事、食物等都會影響到城市的存亡。

不可避免的開頭也是從兩河流域及尼羅河流域說起，擁有充足的穀物收成才能支撐相當人數的城市，說明了食物對於城市繁榮的重要性。歷史永不休止的爭戰殺伐，讓城市從蘇美、亞加德而至底比斯或巴比倫，城市的興衰其實就是統治者的成王敗寇。而每一個掌權的統治者為了建立權威，都會在新建的國都中以巨大的宗教建築收攏人心，也暗示統治者為神權代理的形象。這些也形成了作者的三大論述支柱，城市生存的條件為巨大宏偉的宗教場所，維持治安的生命庇護以及繁榮的商業交易，三者俱備才能讓城市繁榮長存。

這個論述讓Marvin想到一個很特別的實例，玻里尼西亞人如何到了智利的復活節島不在今天的討論範圍，不過當時島上花木繁茂，不似現在的一片荒涼。玻里尼西亞人帶來了食物栽種及畜養家禽，加上四週環海所帶來的豐富漁獲，十六世紀時全島人口超過2萬人，以163平方公里而言算是相當舒適的居住環境（台北市272平方公里擠了260萬人）。1722年荷蘭人登上復活節島開始了悲慘的命運，西方文明的武力入侵與販賣奴隸，人們爭奪資源而相互征伐並破壞敵對宗族的摩艾頭像，人力減少造成食物短缺，到了1877年剩下150人與一個荒蕪的島嶼。復活節島具體而微的印證了作者的論述，各部族砍伐樹木運送石材建造巨大頭像作為部落的強大象徵，但是無法抵抗武力入侵，也無法確保食物來源，最後只能如同馬雅或印加文化，摩艾頭像孤單的證明存在的痕跡。

歷史轉到了地中海沿岸，羅馬的強大保證了資源與安全，完善的公共設施提供了都市型態的生活所需，甚至出現第一個購物中心~~五層樓的特拉尼商場。而雅典的巨大神廟，教育機構與圖書館，宏偉的公共建築當然提供了政治與文化思想的信仰中心。不過這些新的城市因人口的增加而出現了新的問題，擁擠髒亂的居住環境成為人口流失的原因，而帝國的臃腫與腐敗，讓羅馬這個人口超過100萬人的大都市西元第七世紀時只剩下3萬人。此時宗教與政治因素逐漸褪去，掌握貿易路線的繁榮商業據點成為都市發展的主要因素，中東的巴格達、大馬士革、開羅與亞歷山卓，非洲的蒙巴薩、摩加迪休與廷巴克圖，中國的廣州與福州，義大利的威尼斯等。只是陸路貿易路線終究不敵大航海時代的來臨，而海權國家的相互競爭控制貿易路線，城市興盛的代表從里斯本到阿姆斯特丹而至倫敦，雖然倫敦也是政治與宗教的中心，但經濟實力影響城市發展的定律已然成形。

工業革命雖然成就了曼徹斯特及利物浦等蘭開夏工業城，但是金融服務業的命脈還是抓在倫敦手中，讓城市的定義進入一個新的時代。現代化的城市所能提供的除了良好的居住環境之外，生活機能的服務，就業機會的多少，教育機構的良莠，再加上政治經濟及金融的優勢，超級城市的產生也就不足為奇了，倫敦、巴黎、紐約、東京等城市除了擁有上述條件之外，更是全球金融的中心。但若以人口作為計算，東京都3500萬人、大上海超過2000萬人、墨西哥2000萬人、大紐約2000萬人、漢城2000萬人~~再次感謝谷老師，當然還有許多開發中國家城市，人口的過度負荷也將成為城市發展的重要課題，它帶來了交通擁擠，空氣汙染，垃圾處理，房屋價格，社會治安等許多問題。所以繁榮的大都市不太可能成為適合居住的完美城市，但適合居住城市又缺乏蓬勃的生氣，多采多姿的生活樣貌，因此魚與熊掌孰輕孰重，將會繼續困擾作者等都市計畫學者。

回過頭來看看台北，大部份城市應有的條件台北都具備了，政治經濟金融的中心，交通運輸、教育提供、公共衛生、商業繁榮等條件也都不錯。只是台北如何更上一層樓，能夠與區域其他城市競爭而維持繁榮，看起來是有些原地踏步。首先縣市合併擴大腹地就走錯了，北北基合併可以擁有近700萬人的經濟規模，機場海港兼具，可惜在畸形的政治生態下，一切都向選舉低頭了。雜亂的都市景觀，違章建築與攤販占用騎樓等問題經過二三十年都無法解決，也不敢像倫敦或新加坡收取車輛進城費，都市開發犧牲了綠地與停車位，台北要成為適合居住的大城市，還有相當長遠的路要走。

這本城市的歷史是都市計畫的研究，更是城市歷史的借鏡，總結過去的經驗與教訓，尋找正確的新方向。畢竟城市的核心還是市民，安居樂業衣食無虞是最基本的要求，作者替我們提出了問題，描述了歷史，也找出了答案，所以這並不是像Marvin這種學建築的人才會看的書，而是關心自己居住城市的人都應該看的書。