歸順唐朝

西夏（1038 - 1227）是黨項族建立的國家。黨項人是來自青藏高原的少數民族，史書中大約在第六世紀出現黨項人的記載，當時黨項人在青海、四川、甘肅交界的河曲地區生活。七世紀初，唐朝興起。唐太宗宣稱平等對待各民族，少數民族歸附，則授權原首領治理該部落（即羈縻制度）。黨項人面對吐谷渾（鮮卑慕容部）和吐蕃勢力的騷擾，於638年由拓跋赤辭帶領歸順唐朝。663年，黨項人在唐朝廷的支持下，內遷到黃土高原的慶州（今甘肅慶陽），生活環境得到改善，逐漸成長茁壯。881年，黃巢軍攻陷長安城，黨項人出兵助唐打擊黃巢有功，黨項頭領拓跋思恭於883年被唐封為夏國公，統治夏（陕西横山）、绥（陕西绥德）、銀（陕西榆林）、宥（陕西靖边）、静（陕西米脂）等五州，並賜姓李，黨項人進一步升級成為藩鎮勢力。

依遼抗宋

唐朝覆亡之際，907年契丹人在北方建立遼國，960年趙匡胤建立宋朝，黨項人進貢300匹好馬給宋示好。宋對黨項人有戒心，於982年命黨項人內遷到開封，首領李繼捧順從，族弟李繼遷反對，率族人逃到大漠，依附遼朝，以抵抗宋的壓迫。遼為了對抗宋，歡迎李繼遷，封他為夏國王，將義成公主嫁给他。979年宋太宗統一江南後，率軍北伐遼，一併打擊黨項人，993年令邊境切斷給黨項人的糧食供應，李繼遷則停止供應食鹽給宋以為報復，雙方受害，貿易戰因此失敗。宋太宗派軍攻打黨項，黨項請和，宋拒絕，黨項人只有奮勇迎戰。996年，李繼遷突襲奪得宋運往邊城靈州（今寧夏靈武）的四十萬擔糧草，宋太宗派援軍五路進擊，黨項人靠著地利大敗宋軍。997年宋真宗繼位後息兵，封李繼遷為夏州節度使，承認他對五州的統治。李繼遷假意臣服，1001年再奪宋運往靈州的糧食，次年奪取靈州，更名西平府，作為新的都城。接著李繼遷西向，從吐蕃手中奪得河西走廊入口的涼州（甘肅武威），但被詐降的吐蕃將領射傷，吐蕃奪回涼州。

向西發展

1004年李繼遷彌留時囑咐兒子李德明不要跟宋、遼為敵，專心向西發展。1005年宋、遼簽訂「澶渊之盟」，雙方維持百餘年的和平。李德明繼位後，遵照李繼遷的指示依遼和宋。宋、遼和解後，和兩大強鄰和平相處無疑是黨項的最佳選擇。李德明推展跟遼、宋的貿易，發展經濟，積極增強國力。李德明選擇有黃河和賀蘭山為屏障的懷遠城，修建興州城(今寧夏銀川），於1020年遷都到興州。1028年，李德明長子李元昊率軍從回鶻手中奪取甘州（今甘肅張掖），從吐蕃人手中奪得涼州，成功奠定向西拓展的基礎。遼和宋兩大國認識到黨項人的實力，於1032年幾乎同時封李德明為夏國王。同年，51歲的李德明去世。李元昊繼任後繼續向西發展，1036年奪得瓜州、沙州、和肅州，完全控制河西走廊，結束近百年來的紛亂，絲路暢通，貿易得以恢復，黨項的實力進一步提升。

西夏建國三敗宋軍

李元昊覺得時機成熟，於1038年建立西夏國，自任皇帝。西夏長久以來臣服宋、遼，建國稱帝意味著要跟大國平起平坐，宋、遼都無法容忍西夏的挑釁。1040年宋出兵攻打西夏。李元昊先下手突襲，奪下邊境的金明寨，再往東南包圍延州（即陝西延安）。數日後大雪，李元昊假裝撤兵，退至三川口埋伏。宋軍派軍增援延州，行經三川口時遭遇西夏伏擊，死傷一萬多人，大敗而還。1041年宋再派大軍攻打西夏，由韓琦駐守渭州（今甘肅平涼）。李元昊派十萬大軍攻打渭州，韓琦派大將任福軍迂迴到羊牧隆（今寧夏固原附近），意圖頭尾夾擊西夏部隊。不想李元昊已有準備，任福一路打敗零星西夏武力，大意追擊，被誘入兩山之間的河谷通道好水川。西夏在預定的伏擊地點放置盒封的鴿子，宋軍打開盒子，一百多隻鴿子騰空飛出。西夏見飛鴿傳信，令騎兵進擊，似迅雷般衝散列陣的大宋步兵；兩旁山上西夏埋伏的強弩兵萬箭齊射向陣腳已亂的宋兵；西夏步兵發動第三波攻擊，從山上下衝入宋營砍殺。戰役由清晨進行到正午，一萬多宋軍，包括主帥任福戰死，只有數百人逃出。宋軍大敗時，遠在渭州的韓琦完全不知道任福軍的遭遇。

兩場戰役敗陣後，宋採守勢。1042年，李元昊派10萬大軍攻宋，分兩路攻渭州和劉燔堡（今寧夏隆德）。渭州知州王沿守渭州，派葛懷敏增援劉燔堡。葛懷敏途中來到定川寨，遭到西夏軍伏擊，宋軍爭相奔逃入寨。西夏軍包圍定川寨，斷絕入寨水源。宋軍被迫突圍，葛懷敏戰死，宋軍九千餘人傷亡殆盡。李元昊乘勝破渭州，大肆劫掠而去。大宋三戰皆敗，無意再戰，於1044年跟西夏簽訂「慶曆和議」，西夏向宋稱臣，宋則默許李元昊當西夏的皇帝。

西夏擊退遼十萬鐵騎

1044年遼興宗親率騎兵十萬討伐西夏。遼是由游牧民族的契丹人建立，人口八九百萬，也採全民皆兵制度，動員時期軍力可達一百五十萬，且長期在草原奔馳，驍勇善戰。遼、西夏以黃河為界，遼軍勢眾，分三路渡黃河，長驅直入西夏。西夏不敵，李元昊求和，遼興宗懷疑有詐，沒有答應。李元昊主動退兵三十里，遼軍前進，李元昊再退三十里，連退三次，每次都堅壁清野，遼軍深入百里，面對一片焦土，後勤補給發生問題。李元昊在遼軍糧草缺乏，兵疲馬乏的時候發動突襲。不料遼軍已有準備，強力反擊。此時突來風暴，飛沙走石，遼軍陣腳鬆動，西夏軍奮勇衝入敵陣，遼軍全線崩潰，西夏戰勝。李元昊見好就收，向遼求和，遼興宗同意，承認李元昊為皇帝。自1038李元昊建國稱帝，經過六年的戰鬥，終於得到兩個強鄰的承認，西夏王朝正式成立，延續了一百九十年後，於1227年亡于蒙古。

跟宋、遼兩個大國比較，西夏無論面積、人口、資源都遠不及兩個強鄰，西夏獨立建國成功歸因於以下幾個因素。

一、領導人能夠洞察外部局勢的變化，調整對外策略。唐朝獨大時，歸附大唐；遼、宋相爭時，依遼抗宋；遼、宋締和後，依遼和宋。黨項人靠著靈活的策略，才得以在大國的夾縫中壯大，最後以強大的戰力和宋、遼鼎足而三。如果沒有優秀的人才領導，一個小國，如何從宋、遼討到便宜？

二、採取全民皆兵制度，極大化兵員數目。北宋人口四千萬，遼人口九百萬，總軍力都超過百萬，遠比兩百萬人口的黨項兵源充足。黨項採取全民皆兵制度，14-70歲男性都要服役，才得以組建一支三十萬人的軍隊，足以跟強鄰對抗。若非如此，兵員人數差距過大，就很難抵擋宋、遼了。

三、軍隊訓練精良，繞勇善戰。就以騎兵為例，“鐵鷂子”士兵和馬身著弓箭難入的重盔甲，以鐵鍊將人馬鎖成一體，即使士兵被射也不會落馬。十隊騎兵一波波往前衝，再堅強的敵人陣列都會被衝散，從好水川戰役可以看到西夏士兵精良的戰技。如果蓄養一些少爺兵，平時訓練怕苦怕曬，做樣子可能都有困難，如何保家衛國？

四、有優秀的將領領導，制訂作戰計劃，在對敵時屢出奇兵，或奪糧草，或施突襲，或使詐謀，才能以寡敵眾，以戰逼和。如果將領只會奉承上級，嘩眾取寵，平時說說大話可以，拿不出禦敵護土的策略，那裡能夠以小勝多呢？

五、全民一心跟隨領袖團結對外。以西夏一個小國，即使集中全國力量對抗兩強鄰，都有滅頂的危險。如果領袖沒有足夠的號召力，國民或主戰或主和，兩派惡鬥，自己削弱實力，幾乎沒有建國成功的機會。

六、從最高領袖開始，全國都有流血拼死的決心和勇氣。西夏建國後宋軍來襲，李元昊多親自率軍迎敵，1044年面對遼十萬騎兵討伐，李元昊還曾經身陷敵陣，幾乎喪命。如果沒有拼死的決心，靠著喊話、舉標語，告洋狀，宋、遼可能被感化退兵嗎？期望友邦出兵相助，更是奢望。自己都不願流血，別人豈會為他人的利益白白犧牲？

小國在強國的夾縫中求生存本來就不容易，要得到尊重更是困難。從西夏的例子看來，唯有在卓越的領導帶領下，萬眾一心，強國強軍，敢戰敢死，再加上三分運氣才能成功。鑑往知來，參照歷史，對未來世局的走向應該可以略知一二了。