江戶時代初期(1642年)，倉敷被幕府指定為「天領之地」(直轄地)並在當地設置「代官所」(行政機關)，從此倉敷便成為備中國(今岡山縣西部)南部的物資集散地，整個城鎮也就因商業繁榮而發展起來。直到今日，倉敷仍是西日本僅次於大阪的工業大都市。

如今在倉敷川河畔兩側至鶴形山南側的街道一帶，仍保存著天領時代繁榮時所建造的白壁格子窗風格的建築，這些所謂的『蔵屋敷』共有85棟，都是江戶末期的建造，而且已經被指定爲國之重要傳統的建築物群保存地區。

【註】『蔵屋敷』是江戶時代的大名(藩主)為保存每年進貢給朝廷的米糧所設置的倉庫兼宅邸，一般都是位於交通重要的商業都市。

現在有許多旅遊書都把『蔵屋敷』當成是『倉敷』的地名由來，其實是以訛傳訛的說法。因為『蔵屋敷』是江戶末期的建築，而『倉敷』的地名始於更早的戰國末期。

這個以「白壁の町」、「文化の町」而著名的地區，由於優美的建築，加上倉敷川河畔植有柳並木，漫步其間常引發人思懷「江戶」之情緒，於是在1969年(昭和44年)他們很自信將此地區命名為「美觀地區」，並且妥善掌握古蹟活化的原則，目前已經規劃有禮品店、咖啡餐飲店、展覽館等，形成倉敷最具代表性的景觀區。

交通：由JR岡山駅搭山陽本線約12分在倉敷駅下車，再從倉敷駅徒歩約15分鐘可到「美觀地區」

↓在入口處有幾家吸引人的禮品店，這家打著「倉敷の浪漫」招牌的とんぼ玉館，專賣一種類似瑠璃珠(とんぼ玉)的飾物。據說那是古代的護身符、王侯貴族的象徵，流傳到江戶時代變成是庶民的時尚飾物

↓「大原美術館」是倉敷的實業家大原孫三郎(1880年~1943年)委託自家贊助的西洋畫家児島虎次郎(1881年~1929年)收集世界各國的藝術畫作，並於1930年開設此美術館以展示收藏的近代美術，「日本最初的西洋美術館」於此誕生

↓「大原美術館」的部分建築

↓「今橋」在大原美術館前，這座石拱橋是1926年，特別為昭和天皇的巡幸所重新建造的，原舊橋則移至別處繼續使用