作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陰曆十二月二十三日

◆祭典釋義

台灣的社會早期以移民為主要的組成分子，再加上天災、戰亂以及統治者的更迭頻繁，反應在民間信仰中，最常見的莫過於進香、謁祖…等活動，全台各地常可見到的神明「回娘家」、「回祖家」之類的迎神賽會，儘管故事的內容、時間不同，卻充分反應出兩地曾經有過的密切關係。

台南市東山區的碧軒寺，每逢歲暮年終都要舉行一個「東山佛祖回祖家」的迎神賽會，就是一個因早年的天災與人禍而形成的地方性民俗活動，相當富含深意。

◆祭典緣由

陰曆的十二月二十三日，台南市的東山區，有一個非常特殊的東山佛祖回關仔嶺祖家的迎神賽會，位處於阿里山脈南緣山區的台南東山與關仔嶺，兩地相距五十多公里，雖地處偏僻，相傳早在明鄭時期便因駐兵屯田而有所開發，只是兩地間密切的互動，卻是遲至清中葉左右的事。

相傳在清道光二十四年（1844年）間，關仔嶺上的火山碧雲寺因兵燹之災而被焚毀，山下入墾東山的移民聽到消息，乃請示佛祖後，上山迎請火山碧雲寺的開基觀音佛祖（在地人俗稱的「正二媽」）到哆囉國西保社（今東山鄉東山村）旁，建立便房安奉。沒想到此佛祖便長居於此而不返回山上，後來兩廟協調，商議以回祖家的方式解決糾爭，也就是每年十二月二十三日把佛祖送回關仔嶺的碧雲寺，稱為回祖家，來年正月初十再迎回山下的碧軒寺。

◆祭典特色

台南東山的碧軒寺，傳與關仔嶺上的火山碧雲寺關係密切，每年過年期間，碧軒寺要將佛祖送回碧雲寺祖家，待年後再迎回東山，形成一年一度熱鬧盛大的迎佛祖盛會。

每年東山碧軒寺將佛祖送回碧雲寺的時間是陰曆十二月二十三日，送佛的規模甚小，僅一頂神轎以及鼓吹陣和數十位虔誠的信徒而已，隊伍由碧軒寺的住持負責領導，七點多左，住持將佛祖請到神轎上，安座好後隨即出發，全程完全都靠步行，行徑的路線和迎佛祖相彷，自東山溯牛埔，越白水溪、崁頭、中州、檨仔林、石廟仔直上碧雲寺，約在午后一點之前，便抵達目的地。

東山碧軒寺與火山碧雲寺每年一度的恭送與迎請佛祖的活動，除了緣起的理由特殊，更重要的是它是台灣少數僅存的長程徒步迎神活動，規模雖不能與動員數千人的大甲媽祖南巡相比擬，迎神的路程也比不上來回長達四百公里的白沙屯媽祖進香活動，卻是唯一翻山越嶺，走山路、穿田野、越河床，最富台灣早期進香活動原始風貌的迎神活動。

◆祭典活動

東山迎佛祖的完整儀式，包括陰曆臘月二十三日的恭送返駕以及正月初十凌晨的迎請下山兩次活動。

臘月底的恭送活動，由於家家戶戶都為了準備過年而忙，要動員人手較不容易，每次約僅一、兩百人參加，規模雖小，卻也不失隆重。

二十三日一大清早，碧雲寺便熱鬧而忙碌著，廟中的人忙著準備小轎，準備迎觀音佛祖登座，要跟隨上山的善信忙著準備馬草以及人要喝的水，其他不上山的人們，也紛紛把握最後的機會，持香膜拜向觀音佛祖道別。

早上七點左右，送佛祖的隊伍便出發了，在鑼鼓及嗩吶的開道下，一行人一出廟門，便以急行軍的速度通過東山市街，進入東正村，直住白水溪走去，由於東山碧軒寺到火山碧雲寺全程約五十公里，他們必須在黃婚之前將佛祖送回祖家，時間比迎佛祖時少了許多，除了趕在一大清早出發，沿途也都走直路而不繞境；再者，送佛祖的人力少，沒有辦法不斷的換轎班，不像迎佛祖時，走到半路才將小轎換成大轎，因此一出門，便直接用小轎，以應付後半段的爬山路程。

臘月的天氣，雖然相當嚴寒，但這一隊不停趕路的人們，卻漸漸忘了寒意，過了中午，原本包裹在人們身上的大衣、圍巾紛紛被脫了下來，午餐他們也不休息，邊走邊享用著沿途善信提供的便當、粽子或水果，直到過了檨仔坑，隊伍才停了下來，做短暫的休息，以便應付下一段完全上坡的山路。

從檨仔坑上山，最艱困的路段是六溪到碧雲寺段，這段陡直的上坡路，路面都是雜草叢生的登山小徑，空手登山都顯得困難，他們卻不是扛著神轎，就是挑著馬草，一路跌跌撞撞乃是司空見慣之事，然而，這一切跟信仰相比起來，顯然都是微不足道的！

冬天的黃昏要來得早些，午後四、五點左右，太陽就快要隱沒在遠遠的高山之後了，歷盡千辛萬苦的送佛祖隊伍終於爬上了最後的山坡，踏進碧雲寺的廟埕。碧雲寺當然也備了隆重的鐘鼓，恭迎佛祖回到祖家，虔誠的善男信女們擦乾了汗，匆匆去洗了把臉，又趕忙著點香膜拜，祈祖佛祖賜給他一個充滿希望的年，賜給所有的善信閤家安樂。

送佛祖回家的路程，沿途並不繞境，但需在短短五、六個鐘頭左右回到碧雲寺，且泰半都是爬坡路，一路都著趕路，少有休息，無論迎神者或隨香者都頗辛苦，只是在他們的臉上，卻永遠只有慰安和愉悅而已。

把佛祖送回祖家，安置妥善，並用過午飯，住持和善信們依依不捨和佛祖道別，搭乘貨車下山去了，此後一直要到明年正月初十，再以最熱鬧的方式把佛祖迎回東山！