作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陰曆十二月下旬~除夕日

◆歲時釋義

秦始皇統一六國之後，為了增顯帝王的威權，製定了「玉璽」，也就是用玉刻成，上書特定文字以代表特定身份的印記，自此以後，皇帝所使用的，代表獨尊身份，並用以傳國的印信稱為「璽」，此外，官、私所用，用木頭或金石刻成的圖章，用來代表身分、官銜或公司行號憑證的印信，則稱為「印」。

古時不論是交易買賣，或是行政命令頒布，都必須用「印」，一方面確認交易或行事成立，另一方面若是產生了糾紛，也有查詢或追究責任的根據。

然而人們一整年都有各式交易事宜，就連政府各級官署也是經常公文往來，「印」的使用頻繁，也讓它成為一種象徵工作的符號。

◆歲時緣由

封建社會時代，每年歲暮年前，各級官府衙門，例於過年前休年假之際，都會舉行封印大典，正式封了「印章」，代表這一年結束了。官方的「封印」大典，在早期社會是一項重要行事，因此必須由「欽天監」擇定黃道吉日，《燕京歲時記》載：「每至十二月，於十五日、二十日、二十一日、二十二日、二十四日之內，由欽天監選擇吉期，照例封印，須示天下，一體尊行。」

到了清朝時，封印的時間約在十二月十九日起到十二月二十二日期間，由「欽天監」擇定吉日並告知天下，從朝廷到各地府衙，都得遵照這個時間舉行封印大典。

除了官方的各級衙門、府廳之外，漸漸地也會有一些民間的商行、票行…等平常會使用到印章的地方，到了每年歲暮之際，準備要將這一年的生意告一個段落，也會模仿官方，舉行小小的「封印」儀式，等於向人們宣告這一年的生意到此結束，如果還有生意，就只能等來年再做計較了。通常封印的時間，大多是先官方而後私人，時間大多在送神之後，甚至有些商家會拖到除夕之前。

◆歲時活動

如今在台灣，官方及商號是完全不可能再舉行年前的封印大典，只有在某些民間寺廟，還保有這個儀式。

台灣民間寺廟的「封印」，大多在送神時同時舉行，也有些廟都於特定時間舉行，所封的「印」就是神印，平常用來告示、開壇、鎮煞、畫符…等各種用途的神印，到了封印之期，要先將各神明 的神印請到供桌之前，向玉皇大帝稟明過去一年各神明為信眾消災解厄、救苦救難的事蹟，再請玉帝明艦封印儀式，同時將各神的印章放入印盒中，外層再用黃布包好，最後貼上封條也就完成了封印儀式。

各寺廟於年底舉行過封印儀式後，廟裡便不再為善信們處理消災解厄…等事宜，要等到來年接神之時，同時舉行開印儀式，神明們所有為善男信女的服務，才能正式重新開始。