作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陰曆十二月十五日

◆祭典緣由

每年陰曆過年之前，民間信仰中都有一個「送神」的儀式，過了新年之後再行「接神」之禮，許多人雖然年年行禮如儀，卻不免懷疑到底要送那些神？又要如何接回來呢？更多人的疑問是：如果過年期間年都回到天上去了，那我們新年期間到廟裡行香，豈不是無神可拜嗎？

要搞清楚民間信仰中的送神和接神，先要搞清楚的是民間信仰中崇敬的對象，大致可分為神明和孤鬼兩大類，神明之中又有天神和地祇兩種不同的位階，天神指的是天地日月、自然星辰、風雷雨電…等掌理自然萬物之神，地祇則為生前為凡人，因有特殊功蹟或得道而被玉皇大帝成皇帝敕封成神者；也因此可以很容易分出這兩大類的神，天神者都是自然萬物的神格化，因此沒有前世，也少見有成行傳說；地祇者乃是由特殊之人昇化成神，前世的傳說往往就是成神的理由，因此不只有名有姓，前世的故事更一代代被傳誦著。

天神和地祇雖然都同樣被敬為神，但因神格不同，所掌理的東西也大不相同，出身凡間，和人民關係密切的地祇，成神之後一樣和人民同住在凡塵中，以隨時滿足大多數人民的各種需求，並且為人民消災解厄，救苦救難；至於天神，平常都駐守在天界，隨時接受玉皇大帝指派，代天巡狩人間，以行掌管、監督人間日常作為、是非黑白、行善獎勵、作惡懲治、禍福自負…之責，可說是人間凡塵的監察神，人民隨時受到祂們的監督，自然較為敬畏而疏離。

◆祭典特色

瞭解了天神和地祇之別，自然就很清楚每年歲末年終所送的神，指的都是天神，祂們平日被派到凡間整理人間是非善惡，只有在過年期間，才回返天庭，向玉皇大帝報告人民的這一年來的行事，再由玉帝依人民的善惡實施獎懲，等到來年開春，才又重返人間繼續執管人間諸事。

由此可見，無論是送神或接神，對象並不是眾神明，而是天庭派駐人間的天神，因此傳統的送神和接神，最主要的對象就是灶神，此外每年輪派不同神到凡塵當值的太歲星君，圓滿完成一年的任務之後，也要一併送返天庭，待來年再派不同的太歲下凡值勤，後來才不分青紅皂白地送「眾神明」上天庭，甚至還有人以現代的眼光認為送神是送諸神上天庭「渡假」去了！

◆祭典活動

台灣民間的送神，大多在臘月二十四日，接神則在來年的正月初四日，但在台南市的府城一帶，大部份寺廟都在臘月十五日送神。

台南府城寺廟的送神，典禮相當隆重，都得請道士或道姑前來主持誦經消災法會，善信們則準備三牲，四果及甲馬、金紙等，虔誠跟隨道士跪拜，最後在擊鼓三通、鳴鐘九響下，善信們反身朝寺廟門口，伏跪在地緩緩送諸神上天後，廟的主事人員關上中門，並貼上封條，信徒們焚燒金紙、甲馬後，送神儀式終告一段落。

◆其他

隆重莊嚴的台南市寺廟送神活動，雖大都在臘月十五日，但開基武廟、大天后宮等少數寺廟則至二十四日才送神，以示神格高過其他諸廟，曾受敕封的祀典武廟，完全都不送神，示地位之崇高。