作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陽曆十二月二十二日或二十三日

談到冬至，一般人最主要的印象，大概就只有：「白天最短，晚上最長的一天」，除此外，也就只有吃湯圓的習俗了。

在台灣，大多數的人對於冬至，幾乎都只認為是個「傳統節日」罷了，從來不曾真正在乎過這個日子的存在，加上每每商人借機炒作湯圓，久而久之，台灣的冬至竟也因此成了「湯圓節」了。

漢人自古以來，都視冬至為大節日，主要的原因是因為這一天其實是古代的天文學家，利用太陽記曆的重要依據，再加上過了這一天之後，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，因此有「冬至大如年」之說，當然也要把這一天視為吉日，《漢書》中說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」，《晉書》則記載有：「魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀…，其儀亞於正旦。」，說明古人以各種方法來慶賀這一天的到來，以表達對冬至日的重視。

沒錯，這一天就是冬天的極至之日，氣候雖然還處於嚴寒之季，但春天已經不遠了，所謂「冬至一陽生」，也就表示氣候已是「陰極陽生」之期，木本植物過了這個節氣，便結束了冬冷的休眠期，開始進入復甦萌芽之期，因此，自古以來，耕山園的農民們都會把握這段時期，為成長中的果樹斷根修枝，如果要新種植栽，這個節氣的前後十天也是最佳的種植之期，客家俗諺說：「冬至節，插枯枝麻發芽！」，唐朝杜甫的詩也說：「天時人事日相催，冬至陽生春又來。」所有的農家都懂得把握這段時期，為來年種下最好的希望。

台灣早期的冬至習俗，最特別的是要特別製作紅、白兩色的湯圓，稱為「冬至團」，更要另外製作如雞蛋大的湯圓紅白各六，內包糖料、花生粉等，稱為「圓仔母」，湯圓除了用來祭祖祀神之外，更要粘貼 一兩 顆在爐灶、門扉、窗戶、椅桌、床櫃…等處，以祭祀這些物神，民間更流傳這些冬節圓，日後乾燥給子孩吃，不僅能治百病，更能保佑小孩平安長大。

有所謂的「亞歲」之稱的冬至，當然也是救荒本草堂四季的歲時祭儀之一，我們將這段時期，定位為「種子節」，主要是將過去這段這一年來，在台灣各地蒐集到的各式各樣植物種子，播種在育苗盆中，同時將一些去年種得不妥當的植物，移植到適當的地方去，除此外，我們也要特別呼應冬至的節氣特色，除了製作客家湯圓，用來祭祀山神、土地神以及灶神、門神之外，更重要的當然是和每一位朋友共享團圓的喜悦。