作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

冬至前一日

◆祭典釋義

台南市將軍區的苓仔寮保濟宮，每年在冬至前一天，都會舉行送火王的儀式，這個儀式乃源自醮典中的「火醮」習俗。

一年一度的送火王，選在冬至前一天晚上進行，顯然是因冬季草木枯黃、天乾物燥，一不小心便可能火災頻傳，才在歲末之際舉行「送火王」，祈求火王能免禍於人間。

◆祭典科儀

送火王的主角為「火王爺」，民間相信送走祂才能避災袪禍，因此儀式的最主要目的就是送祂離境，到了第二年冬至之前，再一次舉行送火王時，再重新用紙糊一個，由於是新塑的神，按照民間信仰的習俗都得開光點眼，因此，苓仔寮送火王活動，儀式的開始都是請道士來替新塑的火王爺開光。

民間信仰中的開光點眼，著重於「引天光、點神靈」，先以符鏡接引陽光入神，再用硃砂筆點五官七孔及七十二關結，賦予了神力之後，請神上座。再由道士帶領廟宇執事誦唸表文，一方面稟告上天，凡間螻蟻之民虔卑的祈求，同時也啟請諸神降臨參與法事，以更臻功德圓滿。

發表科儀結束後，才要進行正式的滅火科儀，廟埕前早己在五方排列一個烘爐、一個臉盆，為代表五方火鬼的「火部」，另外還要準備掃帚、「連炮仔」和捲成圓捲的蓆，捲蓆前後都包上黃色的「古仔紙」，並畫上符籙。

緊接著保濟宮廟埕前的鑼鼓變得劇烈起來，熱鬧的鑼鼓聲中，身穿海青的道士開始進行《小火部科儀》，手持「南斗火官除毒害」的黑旗，穿梭在五個烘爐間，乃為走五方驅趕火鬼，往返繞行過三次之後，道士雙手換執掃帚，依東南西北中方位逐一掃除不肯離去的火疫，掃帚連番拍地並配合燃放「連炮仔」，明顯是為了嚇阻及驅逐不肯離去的火疫，最後還要用兩頭都畫有符籙的捲蓆，施咒後化成草龍依序在五方間翻滾摔打，用意是將仍不肯離去的火鬼，嚴厲拍打使之魂飛魄散。

一一掃除五方的火鬼後，道士最後還用掃帚蘸臉盆中清水，按方位逐一打滅爐火，象徵境內民人免受回祿之災，五方火鬼永遠遠離…。

◆祭典特色

所有科儀結束後，還要由廟中神明負責押送火王出境儀式，進行這個儀式時全庄各家各戶都得關燈熄火，更不得抽煙、點火，以示避火之災禍。廟方主事者要先向池府千歲請示送火王的方位，接著請火王爺上轎，由「開基大池王」和「開基二池王」在前開道，到達預定地點後，擺置供桌請火王上座，並向火王稟明原由同時感謝上蒼的好生之德，接著焚化天公金及其他金紙，同時將「火王爺」請入火中，且燃放鞭炮熱烈恭送眾神及火鬼離境，等到金紙及火王焚燒完畢，也就代表火神押解火鬼乘火而去了。