作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陰曆十一月十四日

◆地名釋義

高屏一帶的六堆地區，是台灣南部重要的客家地區，指的是高雄縣境內的美濃鎮，屏東縣的高樹鄉、內埔鄉、長治鄉、麟洛鄉、西勢鄉、萬巒鄉、新埤鄉和佳冬鄉等地。

六堆的名稱由來，因康熙六十年﹙1721年﹚，朱一貴兵變，有居內埔中林的客家人杜君英召募馬卡道族人響應，侵擾各村莊甚烈，居住當地的客家人為求自保，聯合了附近所有的客莊，為了方便領導，乃依照地區的不同，畫分為左堆、右堆、前堆、後堆、先鋒堆及中堆，後遂以六堆稱呼這些地區。

◆祭典緣由

為了保護鄉里，各堆依男丁與貧富比例，糾集了一萬兩千餘民眾，並攤派軍費，共同負起保衛家園的職責，據〈重修忠義亭碑記〉載：「於萬丹豎立大清旗號，建營固守。以八社倉厫貯粟一十六萬餘石，遺劉懷道帶領鄉社番人固守倉厫。各義民糾眾拒河，嚴守一月餘，不容賊一渡淡水。六月十八日已時，賊往西港口偷渡新園……與賊戰於小赤山，至晚，復戰一次，各有損傷…。」

這場戰役結束時，六堆的民勇死難的計有共一百一十人。由於此為清領台地後的第一次大規模抗清事件，清廷為了給願意效忠朝廷的人做榜樣，不只褒封死難人士為義民，更撥內帑初建忠義亭，於康熙六十一年（西元1722年）落成，復歷有修葺，至太平洋戰後，於一九五七年重修成今日廟貌。

◆祭典特色

封建社會中，官建的祠廟和民間奉祀的叢祠有明顯的分野，一般民間不得私自祭拜官祀的寺院，朱一貴兵變後官方所建的忠義祠，也就成了一間官祀色彩隆厚的廟宇，因此雖為力保六堆而死難的先人，地方上卻少有人前去祭祀，只在例行的官式祭祀時，會有一些民眾前以敬禮。

清代官祀的寺院，主要的祭祀以春秋二祭為主，位於竹田鄉西勢村的忠義祠，直到今天仍維持著傳統的春、秋兩祭，陰曆十一月十四日（近年則會配合假日，提前或延後舉行），為六堆義民祠秋祭之期，例年都以三獻禮記之，典禮雖簡單，卻相當隆重。