作者：劉還月（本圖文有著作權，禁止以烤貝的方式轉貼到你的Google＋、臉書、部落格或任何網頁，但歡迎以連結的方式，分享到你的世界）

陰曆九月初三

◆慶典釋義

台灣民間信仰中，常可見到廟會和香期兩種形容宗教活動的專有名詞，一般而言，廟會指的是本廟所舉行的慶祝活動，香期指的是全台各地的人群廟，每於神誕之前，吸引全台各地的信眾、香客前來進香，所形成的進香之期。

早期的農村社會，一般民眾平時很少往來，因此不同主神的香期，則成了相同信仰的信徒間，感情及物資交流的好機會，儘管大多數的信眾彼此之間並不認識，彼此之間卻有同樣對神仙的信仰與祭祀行為，很容易就建立互信與認同，因此每逢香期，都成為村夫農婦相互交流、互動以及贏得別人掌聲的熱鬧盛典，既使到了今天，台灣的社會幾乎完全解崩，但建立在相同信仰之上的香期，仍可見到人際之間、最無私、互信的單純關係。

◆慶典緣由

民間傳說中的太子爺，為玉皇大帝駕前的神將，後派他降世為托塔天王李靖的三子，名李哪吒，自幼勇猛絕倫，聰明蓋世，曾拜太乙真人為師。

十歲那年，哪吒太子到東海沐浴，沒想到卻與龍王之子大打出手，一怒之下抽了龍筋，東海龍王興師問罪，不肯善罷干休，哪吒為示負責，留下「生於金鑾殿，死於太子山」遺書，刻肉還母，刻骨還父，其師太乙真人以蓮花化身，救哪吒復活。

此後哪吒太子法力更為高強，並擁有風火輪、火尖鎗、靈符、秘訣、豹皮囊、混天綾、乾坤圈、金磚等法器，出任姜子牙的中營元帥，助武王伐紂，立下不少功勞。

童身成神的太子爺，又稱為玉皇太子爺、哪吒太子、太子元帥、中壇元帥等，在台灣民間信仰中，佔有相當重要的地位，除被奉為主神，更是諸多神祇的先鋒官，也是王爺信仰系統中五營元帥的中營元帥。

◆慶典特色

台灣供奉太子爺為主神的廟宇，以高雄市的三鳳宮以及新營的太子廟最具代表性，三鳳宮創建於清咸豐年間，不只是高雄地區的信仰中心，歷來選舉，各候選人都視三鳳宮為重鎮。新營太子爺廟，則自稱為台地太子爺的信仰「總廟」。

◆慶典活動

每逢太子爺壽誕，從九月初起，進香的人潮便絡繹不絕，到了誕期前兩天，更掀起了太子爺香期的最高潮，各廟前必牲醴如山，香煙繚繞，來來往往的善男信女終日不絕，可謂下半年度最盛大的民俗盛會。

每年九月初九前半個月，各地分靈廟就陸續組團前來進香朝拜，在長達半個月的香期裡，從初四、五至初九間的例假日，最為熱鬧，陣頭、香客、神轎、乩童所組成的一團團香陣，把高雄三鳳宮及新營大子廟附近的大小馬路，擠得水泄不通。