文／邱淑玲

久聞南投草坪頭櫻花美名，一直無緣一探此藏在山中的櫻花秘境。今年元月底藉著探訪在東埔溫泉朋友之便，順途尋訪位於新中橫公路旁的草坪頭。

順著台21線公路往塔塔加方向前行，草坪頭就在新中橫公路旁，海拔約1300公尺的信義鄉同富村，人稱「玉山茶區」，為南投縣廣達48公頃的觀光茶園區。

冬末春初的南投草坪頭，櫻花、李花、梅花正鬧開，元月底並迎來了櫻花季，也難怪被稱為櫻花秘境。不少遊人趁寒假到草坪頭欣賞茶園櫻花美景。

由於過去未曾造訪，出發前直納悶，橫過中台灣闢建的新中橫，路兩旁腹地並不大，草坪頭想來規模不會太大。沒想到…，我錯了。

遠遠便見到「草坪頭」路標，從台21線公路轉進草坪頭，真難想像這兒竟擁有如此寬廣的平坦腹地，而且種植了一大片綠油油的茶園。據說此地種出來的「玉山烏龍」頗受消費者喜愛，草坪頭也被譽為「玉山觀光茶園」。

以高山為背景的草坪頭茶區，不僅擁有美麗的高山茶園風光，近年更闖出櫻花美名，每年元月下旬到2月中旬並推出草坪頭櫻花季。草坪頭的櫻花，沿著建築在茶園中央的道路兩旁種植，順著園區內的道路遊走便能夠優閒賞花。

草坪頭以茶園和櫻花知名，茶園也能見到梅花、李花、桃花和九重葛等花卉。初春的草坪頭，茶園一片青綠，花梅和李花正開，櫻花進入花期，桃花也來湊熱鬧。

草坪頭之春，原來如此繽紛、如此熱鬧、如此充滿生趣，無怪旅人趨之若騖。

由於草坪頭距東埔溫泉不遠，賞花旅人多半安排泡湯二日遊。東埔溫泉，為新中橫公路沿線的老溫泉區，位於陳有蘭溪畔，海拔約1200公尺處。東埔溫泉發現很早，日據時期便建有溫泉浴場，泉質屬弱鹼性碳酸泉，當地有十餘家溫泉旅店。

位處通往彩虹瀑布步道入口處的勝華溫泉飯店，為東埔溫泉區老字號旅店，建築掩映於參天綠木之間，是旅店最大特色，也為夏日旅人帶來涼蔭休憩空間，闢有90間客房、戶外大眾湯池，這兩年客房重新整修一新，讓人眼睛一亮。旅館並有階梯步道連接東埔部落天主堂，只是木棧步道年久失修，不少木片已腐壞。

東埔溫泉區有條超短的溫泉街，卻不見傳統溫泉區溫馨氛圍，還有造型可愛的教堂，健腳旅人可以拜訪彩虹瀑布，也可漫步東埔吊橋欣賞高山水景與聚落風光。