過兩天就是12月12日，也是天文學家亨莉愛塔·史旺·李維特女士逝世100年的日子。天文學家哈伯曾數次表示，李維特在天文上的重大發現，應該要頒諾貝爾獎給她。

西元1925年，諾貝爾獎評審委員之一的瑞典數學家哥斯塔·米塔·列夫勒，寫信給哈佛天文台長沙普利，希望提名李維特為諾貝爾物理獎得主，但當時李維特已過逝4年了，諾貝爾獎並沒有頒給已過世的人。

20世紀初最困擾天文學家的難題是，我們太陽所在的銀河系，是否就是全部宇宙？為了這問題，1920年4月26日兩派天文學家展開辯論，我們稱為「天文世紀大辯論」，但最終還是沒有結果。

李維特西元1868年7月4日誕生於美國麻薩諸塞州的蘭開斯頓鎮，1921年12月12日過逝。1892年李維特畢業於拉德克利夫女子學院，隔年進入哈佛大學天文台工作，台長為皮克林。當時天文台並未付薪資給她，其後才有薪水，時薪0.3美元，如用通貨膨脹率還原，大約是現在的9美元。

李維特當時的工作，是在狹窄的空間裡，審視已攝影完成的感光板，計算和記錄這些星點的亮度，這是一項辛苦的工作，一般天文學家不做這事。雖然工作繁瑣吃重，她卻不以為苦。所謂的亮度，即是星體從地球上看到的明亮程度，也可稱為視星等。而光度，就是天體本身能發出的光，也就是絕對星等。

她在大麥哲倫星雲中（現知道是星系）發現808顆變星，在小麥哲倫星雲中（也是星系）發現了969顆變星。她還觀察到，這些變星中有47顆很像1784年古德利克在仙王座發現的造父變星。

這種變星也稱第一型造父變星，它們的光度變化週期為1-50天，數量較多的是5-6天。其後，李維特在小麥哲倫星雲的25顆造父變星中，發現非常重要的現像，即所謂的週光關係。亦即：1、造父變星光度變化週期越長，其光度就越大。2、光變週期一樣的造父變星，它們的光度也一樣。

1923年，哈伯在仙女座大星雲中發現了造父變星，便是利用這造父變星的特性，測出仙女座大星雲距離地球約80萬光年，雖和現在的資料290萬光年有誤差，但哈伯終於發現了我們銀河系外的星系。1925年，哈伯又發現了33顆造父變星，也測出更遠的星系，並且發現星系在退行，宇宙在膨脹。

造父變星是如何被當成天體量天尺的?我們來看以下的例子。有一顆造父變星C，它的變光週期測出來是10天，在地球上用測光計測出它的視星等是2等。那它距離我們多遠？

算法如下：從1913年起天文學家從定距離、零點、斜率（這以後我再來寫給大家看），得出第一型造父變星公式：M=-1.43-2.81logp，M是絕對星等。p是變光週期，這顆造父變星變光週期是10天，所以log10=1，M=-4.24。視星等，絕對星等都知道了，再用這個公式，M=m+5-5logd，m是視星等，d是地球到這顆造父變星的距離，算出來的距離d，它的單位是秒差距。

目前已知最遠的造父變星，是在后髮座方向的M100星系裡，這星系距離我們約5525萬光年。

行筆至此，望向窗外，半圓明月和木星已然西沉，想到100年前哈佛大學天文台的晚會上大家熱鬧互動，只有李維特安靜坐在房間一隅，因為她重聽，無法聽到音樂，無法與大家歡樂，但她依然面露微笑，安靜的與自己的內心對話。

她到底是怎樣的一個人呢？或許可在她過世後，從她同事梭倫·歐文·貝利留下的一段話看出端倪：她有著欣賞他人長處的性格，也有著充滿陽光的本性，對她而言，人生的一切都如此美妙又充滿意義。