文／邱淑玲

揮別冷冬，天氣漸緩，雖偶有鋒面帶來涼意，寶島的春天真的來了。

大地回春，正是觀賞「黃道光」的季節。什麼是黃道光？又是如何形成的？根據台北市立天文館的說法，黃道光是太陽系內塵埃粒子散射陽光所形成的微弱亮光，在每年春分和秋分前後一兩週最容易看見。

圖說：黃道光（左）與銀河（右）夜空交互輝映。陳宜婷／攝

今年春分落在3月20日（週日），也是人們生活中最重要的節氣之一。太陽在這一天，正好通過地球赤道面與軌道面（黃道）在天球上的交點（春分點），從正東方升起，正西方落下，晝夜等長。過了3月20日之後，晝漸長、夜漸短，直到夏至為止。

由於在春分前後，黃道與地面接近於垂直，因此沿黃道出現的黃道光，能向上沿伸到天空的較高處，最高可達到仰角70度，是以比較容易看見。

觀賞此一難得現象，可把握春分前後，於天黑後約兩三小時內向西方天空眺望，呈現三角錐狀的微弱白光即是黃道光。

除了黃道光，今年僅有一次最適合觀察金星的「大距」，剛好也發生在3月20日。此番為金星西大距，可於前後一週內的凌晨4時至天亮前觀測，亮度高達-4.5等的金星，見於東方天空，以小望遠鏡觀察，還可見到弦月狀的外觀。

這個週末假期天氣回暖，正是觀賞「黃道光」及「金星大距」的最佳時機，分別出現於天黑後的西方天空及黎明前的東方天空。有興趣不妨抬頭觀賞只有特定季節和時段才較易看見的黃道光與超亮金星秀。