文／邱淑玲

時序於6月21日進入夏至，這意味著：寶島台灣的熱夏來臨。

已入盛夏的台灣，各扡艷陽高照，暑氣逼人，只有高山才能感受涼意。六月底，學子陸續放暑假，不少民眾選擇奔向高山避暑度假。

六月底七月初的福壽山，只要夏陽熱情露臉，露營區和天池沿線道路，便能見到花朵迷你的貓兒菊花綻放。我與貓兒菊初相識，就是在夏季涼爽的福壽山農場。

喜愛陽光的貓兒菊，擁有貓般可愛的名字，卻不知為何，也不知從何時開始，它的名字被誤為「貓耳葉菊」。儘管名字有「貓」字，貓兒菊外觀一點兒也不像貓，它和台灣山區常見的法國菊一樣，原產於歐洲，來台定居台灣多年，早已適應台灣中海拔山區環境，成了名副其實的野菊花。

貓兒菊，為菊科多年生草本植物，雖然它不是菊科植物最美，小巧黃艷的花朵也不特別引人，卻以數量取勝，每年盛夏花開，便以「數大就是美」的花海氣勢，成為夏日中海拔山區最搶眼的花卉。盛夏的中橫公路沿線，就是它招展的舞台。

分布於台灣中海拔山區向陽開闊地帶，貓兒菊有一條或多條主根，莖直立或斜升，葉片倒披針形，開金黃色頭狀花，種子藉著風力傳播。它特別喜愛陽光，花期自初夏花開到金秋，並於6月下旬到7月間花開最盛、最美。

送走梅雨季，寶島天氣轉趨炎熱，貓兒菊花便在中橫山區開起花來。一如金針花，貓兒菊也是標準的太陽花，每天追逐太陽開花，有如傳統日出而作、日沒而息的農夫，因此，要賞貓兒菊花很輕鬆，不需要起得比太陽早，也無需趕晚，當太陽起床照耀，貓兒菊即跟著甦醒綻放，當陽光偃旗息鼓便閉合休息。

台灣中海拔山區，尤其中橫公路沿線，是「陽光女孩」貓兒菊在台灣的家，福壽山、大雪山、武陵、合歡山區、中橫公路和新中橫公路沿線，以及馬祖南竿島草生地，均見野化生長的貓兒菊，並以福壽山農場露營區水池周邊，花景最醉人。

七月的福壽山農場露營區，貓兒菊總以美麗的金黃花海，讓前來享受夏日席天幕地滋味的旅人驚艷。它是愛玩捉迷藏遊戲的頑皮孩子，旅人黃昏入住營區不見黃花，清晨在陽光中醒來，卻驚見池畔遍開黃花，宛如愛麗絲夢境成真。