有一年三月初，應邀到新竹一所國中演講。課後校長陪我參觀校園，在操場旁邊發現一種我不識得的花，粉紅色，倒吊懸著，我好奇的拉起枝條，不由得大為驚艷。只見花朵聚集而生，極像一顆粉紅色的大花球。

我正讚嘆這是什麼花，一旁的校長回我是「非洲芙蓉」的同時，已經動手摘下另一枝條上的花朵，並遞到我的手中。我接也不是，不接也不是，有點尷尬，摘花並非我的本意。倒是校長一副喜歡就帶回去的豪情。

我一路呵護，將這一朵粉紅花球帶回台北的家，拍照上傳後，姊妹們也嘖嘖稱奇。只是這花本是吊懸生長，無法養在水中，到了隔日，花兒便枯黃了。不過那飽滿的粉嫩、別緻的花容，給我留下深刻的印象。

前兩年，一個初春午後，乘車經過基隆路，瞥見台大校園的圍籬竟然有一朵非洲芙蓉盛開。心中大喜，記下位置，趁著隔日的假期，急急跑去探訪，這才發現圍籬邊的非洲芙蓉可能日照不足，有些營養不良，倒是農學院的實驗農場裡，有幾株健壯非常，花開得茂盛。我去時正是花期，粉色花球掛滿枝頭，十分壯觀。除了賞花人，許多蜜蜂也聞香而來，忙著鑽進鑽出花朵深處。

後來查了資料，才知道非洲芙蓉的原產地在東非馬達加斯加島，別名百鈴花、紅鈴花、吊芙蓉、粉紅球、熱帶繡球、芙蓉繡球、垂吊繡球、非洲繡球、非洲梧桐等。這是一種常綠中型灌木或小喬木，枝葉密集，單葉互生，葉片呈心形，摸起來有點粗糙，很難想像這樣的樹型可以開出如此清麗、粉嫩的花球來。

年初五估計應該又可以見到非洲芙蓉了，去了趟台大校園，果然不負所望。不過生態池附近的幾株花期已盡，花容有些乾枯。倒是靠近基隆路角落裡的兩棵，才正要吐露花姿，約莫只開了三成，看來還有一段時間可以和櫻花爭輝。

完成了和非洲芙蓉的春天約定，這個假期也算不虛度了。