一個熟稔的朋友來信，說《小狐狸深夜故事集》真好看。雖然閱讀時正逢雨夜，溫度乍暖還寒，脊背微微發冷……

她有趣的心得，倒勾起我校稿時的感受，猶記得放下書稿時那一聲心滿意足的讚嘆。 

也記得書印出來拿到手，叮嚀一位同事，這書千萬不能錯過。巧的是隔天，她告訴我幫忙對校樣的同事也跟她強力推薦這本書，姿勢和口氣跟我一模一樣。 

哈哈！原來大家這樣期待一本好書被看見、流傳。

只是好書要如何被看見，有時候也免不得有點小辛酸。記得年初在通路報品時，通路知道原文書名是Scary Stories for Young Foxes，就不斷問我們，中文書名會怎樣翻譯？書要出版時，編輯最屬意的書名是小狐狸恐怖故事集，但被行銷同事和通路打槍，甚至差點還朝著完全相反的方向發展。後來好不容易通過現在的書名，編輯只能要求美編在設計上盡可能經營出恐怖的氛圍。 

另外在徵詢一位資深的閱讀推廣人幫忙推薦時，由於她是碧翠絲‧波特的鑽石鐵粉，對於書中描述波特小姐會設陷阱捕捉小動物、完成作品後再將動物製成標本的情節，完全無法接受，所以婉拒了推薦。

凡此種種，都是一本書在誕生之前可能遭受的磨難。而這還是一本紐伯瑞獎的作品，有些書可能命運更多舛。 

這書為什麼精彩？因為說書人很會說書。而這個說書人既是作者，也是書中的說書人，甚至看到最後，讀者會發現說書人還擔綱了最佳主角。

故事一開始是霧氣深重的秋天夜晚，住在鹿角森林的狐狸一家，睡前小狐狸們纏著要媽媽講一些膽戰心驚的恐怖故事，可是媽媽已經沒有故事可說了，只能要他們快快睡，還一臉嚴肅的看著孩子說：「你們一定要答應我，今天晚上無論如何不能去沼澤洞。」

小狐狸們一聽，紛紛豎起耳朵。

「什麼是……沼澤洞？ 」老大問。

「那裡住著一個老說書人，」狐狸媽媽說：「你們如果跑去那裡，會聽見很恐怖的故事，嚇得你們尾巴變白。」

小狐狸個個睜大眼睛，看著自己灰棕色的細長尾巴。

「等一下，」老四看著母親尾巴末端蓬鬆的白毛說：「妳去那裡聽過故事？」

「只聽過一部分，」媽媽回答：「但我絕對不會說我聽過什麼，就算送我一千隻老鼠也不說。」

小狐狸們彼此看了一眼。他們想聽非常恐怖的故事，好證明自己極有膽識，從此脫胎換骨。

於是七隻小狐狸等到四周萬籟俱寂、只剩下媽媽的鼾聲時，便偷偷摸摸潛進夜色中，想把自己的尾巴嚇出一點白色。 

說書人就此登場了——

住在伊斐森林的狐狸米雅一家，有五個弟姐妹，還有一個美麗老師威克斯小姐教他們生存技能。這天早上，米雅和手足們找維克斯小姐上課，卻看到詭異的場景平日溫柔的威克斯小姐露著獠牙，流著口水，散發著黑黝黝熱呼呼的惡臭，開始瘋狂的攻擊自己的學生。

兄弟姐妹們被攻擊撕咬，恐懼到極點的米雅僥倖逃回了家，媽媽聽聞後，非但沒有安慰她，而是確認米雅沒有被咬傷後，立刻決定拋下別的孩子，帶著米雅遠走他鄉。

另一個狐狸家庭則住在森林另一側的巨礫曠野，六個姐姐對新出生的弟弟烏利十分厭惡，他有一隻發育不良的前腿，雖然媽媽十分袒護，但是姐姐們還是不斷的嘲笑他、嚇唬他，說抓抓先生會來吃掉他，他這樣無用的小狐狸活著只是浪費食物而已。

獨自養活七隻小狐狸對於狐狸媽媽來說太困難，他們得自己學會捕獵。在一個星光格外明亮耀眼的夜晚，狐狸媽媽帶著七隻小狐狸走出窩，躲避空中的捕食者，去森林捕獵。在經過一個裂縫的時候，逞能的大姐艾娃把腳伸進了縫隙，嘲笑跳不過去的烏利，卻沒想到縫隙住著一條巨大的毒蛇，艾娃被咬中毒身亡。

一天夜裡，媽媽驚慌的叫醒烏利，慌張的給他蓋上樹葉，叮囑一定不要被發現。原來是烏利的爸爸威恩回來了。這個爸爸是一隻冷酷無情的狐狸，他就是姐姐們口中的抓抓先生，他認為弱者都是廢物，他只想殺死那個無用的兒子。烏利還是被發現了，威恩威脅烏利的媽媽殺死烏利，否則他就殺死其他五個女孩。烏利逃進了森林，連路都走不穩的他，必須獨自面對危機四伏的森林了。

米雅後來跟媽媽失散了，生命垂危之際，跛腳的烏利救了她，兩隻小狐狸在森林裡狂奔逃竄，在沼澤裡尋覓跟隨，在雪天裡艱難跋涉，歷經種種磨難，道盡生命的各種不可思議。在不斷拼鬥、歷險、脫險，一次次面臨生死訣別的情節裡，那些弱小的勇氣、溫情、珍惜，變成了殘酷黑暗的夜裡，不斷閃耀的點點微光，最後光照天地，讓讀者獲得最大的安慰與滿足。 

全書共分八個篇章，每到驚險處，說書人便會出來緩和一下氣氛，而每當這時候就會有一隻狐狸悄悄退席，不敢繼續聆聽故事。最後只有一隻狐狸留下聽到最後，她不是最勇敢的一隻，卻有她堅持到底的理由。

除了故事本身驚悚曲折引人入勝，這本書的寫作視角非常特別，嘗試從兩隻狐狸的視角去感受、查看這個世界，而不是用擬人化的手法，把人與人的故事套上動物的外衣。例如：小狐狸們用氣味去感受森林，分辨對方。維克斯小姐身上散發蝴蝶鱗粉的甜香，後來她被黃色惡臭吞沒了；米雅的媽媽是好聞的蘋果香味，烏利的爸爸威恩先生身上則飄出紫丁香的氣味。當波特小姐擰開水龍頭，就憑空製造了一個小瀑布；而沸騰的開水，則無時無刻不在發出痛苦的吼叫。多麼巧妙的描述，多麼新穎的視角啊！從狐狸的視角去經驗生活，去覺察生命裡的驚險，這些隨時隨地可能出現的挑戰，有時比恐怖故事還要恐怖。

或許可以說，這才是真正夠格的動物小說。

對了，這書的插圖是華裔畫家武君宜。氛圍經營一級棒！