有一回，一位年輕的朋友到家裡來，帶了一袋他外婆做的藥燉排骨。他說臨出門時，剛好家鄉的人到來，所以順便帶來跟我分享。午餐時我把藥燉排骨加熱，上桌時他顧不得吃飯，先喝了一碗湯，臉上淨是滿足的表情。

我自己沒有見過外婆，她在我出生前就過世了，不知道被外婆寵愛是什麼滋味。不過母親當了許多外孫的外婆，倒是見識到她對外孫們的寵愛，外出時腳踏車前面橫桿、後面車架，擠了好幾個蘿蔔頭，冰箱裡是成打的養樂多，茶几上更是堆滿零食瓜果。

外婆家，因而成了外甥們孩提時的樂園。即使長大了，自己成家了，三不五時也要回去外婆家轉轉。

第一次知道《外婆家的馬》這本書，是在2019年初的大陸當當網編輯年會上，當時我應邀講橋梁書的主題，黃麗和她的編輯負責講繪本的製作，現場她們舉的案例就是《外婆家的馬》，不過當時著重在她們如何發現文稿、如何與作者溝通、如何做人物、場景設定，放映的都是草圖，所以我並未留下太深刻的印象。直到這年的10月底，豐子愷圖繪書獎在上海舉行頒獎典禮，我陪同《車票去哪裡了？》的作者劉旭恭前去領佳作獎，才有機會好好拜讀這本奪得當屆首獎的作品。

故事從小男孩騎著竹馬來到外婆家過暑假開始，一場充滿想像力的養馬遊戲就此展開！先是五匹、十匹……到四十五匹馬，小男孩和這些馬擠在外婆的小房子裡，他們一起洗澡、睡覺、玩遊戲，小男孩費心照顧馬兒，親手準備牠們的食物，幫牠們過生日；而外婆不但整天跟著小男孩忙東忙西，還得幫忙記得馬的數量，甚至連出門買菜也要配合騎馬出門……

馬兒其實並非憑空出現，細心的讀者會發現在來外婆家途中，小男孩發現了竹竿，然後他便將它當馬騎，直直的騎進外婆家。外婆呢？只見她彎下腰，張開雙手，熱忱的歡迎外孫的到來。這個姿勢，等於提前預告了她對外孫的無限包容。

這段期間，外婆要照顧小男孩的生活起居，小男孩則要忙著照顧這群不斷增加數目的馬匹；外婆沒有戳破外孫的想像遊戲，雖然偶爾也會抱怨幾句，卻完全進入想像遊戲的情境中。不過，為了區分現實和想像，畫者在畫面的安排上費了一番苦心，實景是黑白圖像，小男孩的想像則是繽紛多彩，寓意那是個無限寬廣的世界。一開始，一個跨頁中，外婆的黑白畫面和小男孩的彩色畫面平分秋色，慢慢的，彩色的畫面越來越大，當整個跨頁變成彩色畫面時，意味著外婆已經完全融入小外孫的遊戲中。等到暑假結束，小男孩離去，外婆的居家環境又恢復為黑白畫面，讓人感受到想像不再、小男孩不在，外婆深深的孤單。

這書的作者謝華，是個高中退休老師，以自己與小外孫共處的時光當作題材，細膩刻畫出生活中日常的點點滴滴，傳達出祖孫之間濃濃的情感與愛，簡單又雋永，在她筆下，幽默慈祥的外婆和調皮可愛的小外孫形象躍然紙上，真摯動人。 頒獎典禮那天，她還特地邀約小外孫出席，因為這本書也是屬於他的。

繪者黃麗，相信臺灣讀者對她並不陌生，《安的種子》受到許多大小讀者的喜愛。在《外婆家的馬》中，她用不同的手法，結合拼貼與手繪，將小男孩與馬兒朝夕相處的畫面，活靈活現的展現出來，而且每匹馬各具特色，表情姿態生動逗趣，表現力十足。她運用黑白色調與宛如野獸派的濃厚色彩，對比現實與想像；並巧妙的以左右頁版面比例的安排，帶讀者自由穿梭在現實與想像之中。

為了畫眾多的馬群，黃麗去西安附近的茂陵（漢武帝墓）參考大型石雕（如〈馬踏匈奴〉石刻），打磨三年才完成這本書。每匹馬的表情、眼神、動作都很鮮活並各有特色，例如：玩魔術方塊的、吃蘋果的、看故事書《馬頭琴》的……兼顧生物形貌和擬人個性，充滿樸拙的童趣。

想像與現實重疊，是孩子在成長初期很普遍的特質。書裡這些幻想的情節，成人可能視為想像遊戲；但對小孩而言，卻是日常生活的一環，所以他們能自由悠遊於虛構與現實之間，經歷並感受故事的意義與樂趣。 

《外婆家的馬》成功的貼近兒童的觀點和需要，創造了一個真正屬於兒童的世界，相信孩子讀了，一定也會心有所感，從中放飛想像力並感到滿足。