兩年前的世界還是一片祥和，四月初的北義大利，春光明媚，紫藤和梨花盛開，到處奼紫嫣紅，也就是在那一年的波隆那書展，我和《神奇行李箱》初次相遇。

當時它還不是書的型態，只是一疊彩色列印稿。因為過往和預計出版這書的出版社有版權往來，加上書展預先排了約，所以有機會先睹為快。書展一天12-16場約下來，就是不停的翻書或聽版權人員說故事，真正能駐足在心頭的並不多，但我清楚記得當初聽完《神奇行李箱》這個故事，內心卻有無比的感動，所以忙不迭的請對方務必在書展後寄來電子書稿，讓繪本主編下最後決定。果然書稿一到，她也愛不釋手，就這樣把它列進出版書單裡。

故事大意是說：有一天，一隻長相奇特的陌生動物，拖著一個大大的行李箱，翻山越嶺來到一個地方，引起當地其他動物的關切與好奇：他為什麼到這裡來？他從什麼地方來？行李箱裡面到底裝了什麼？這隻遠方來的動物回答，他的箱子裡有一個茶杯、一張桌子、一把椅子，並說他從很遠很遠的地方來，走了很久很久的路，很累很累了，需要休息一下。就在這隻筋疲力盡的動物沉睡時，小鳥、兔子、狐狸對他和他的行李箱議論紛紛，大家實在無法相信他所說的話。於是，狐狸動手打開了行李箱…… 然後故事一層層展開，我們進入陌生動物的夢境，了解他一路的艱辛。而幾隻動物面對行李箱的物品，也怔住了，他們可以做些什麼事補償？

故事中不知名的陌生動物，象徵著外來者、陌生人，他可能是為了逃離貧窮或戰爭、冒著巨大風險前來尋求安定與庇護的移民或難民，也可能是社區裡新搬來的鄰居或學期中剛轉學來的新同學，甚至是剛加入團體的新成員……作者巧妙的以簡單的對話帶出故事，文字精簡、圖像單純但意義豐富，從頭到尾充滿情感張力，傳達出真誠、希望與仁慈，以及如何善待需要幫助的人。

本書作家克里斯．內勒–巴列斯特羅斯利用鉛筆、墨水和水彩等媒材，在畫面上進行簡潔的構圖，再使用流暢的線條和畫面上大量的留白，讓焦點集中在四隻動物和行李箱上。他刻意用紅、橘、黃、綠四種顏色，分別代表不同的動物，同樣也用這四種顏色的文字來對應他們之間的對話，描述動物們面對陌生動物到來的反應，並藉由對話塑造不同的角色個性：小鳥好奇直接、兔子溫和審慎、狐狸多疑強硬。這不正代表了社會上不同的人性反應？透過閱讀這本書，可以啟發讀者省思人性及人與人的關係。

除此之外，他另以柔和的棕色調，呈現陌生動物過去的生活景象，與現實區隔，就像泛黃的老照片一樣，充滿了往日的回憶。

對於不熟悉的人或文化，產生懷疑、不安與戒心是很常見的本能，如何才能屏除恐懼、敞開胸懷去理解與接納，這本書提供不同層面的角度思考，文字量雖然不多，卻很適合引導孩子討論與共讀。即使是高年級的孩子，我想都可以引起熱烈的回應。