昨天在外開了一整天的年度會議，約莫七點鐘回到家，才剛坐下，手機就傳來line群組的通知訊息：香川老師過世。

什麼？我大驚，不由得從沙發上蹦起來。

怎麼會？他才65歲而已。

負責執編他書的編輯說是日本書版社來信告知，但詳細情形還不知道。現在大家都在悲傷中，無法提供更明確的消息。

我坐下來，晚餐也沒心情吃了，腦海浮現的淨是七年前他應邀來台灣推廣「知識大迷宮」的活動畫面。一整晚，乃至到今天了，心情依舊沉在谷底。

台灣出版社對日本作家常常是愛恨交加，愛是他們的作品在台灣很受歡迎，恨是溝通困難，封面、書裡圖文幾乎都沒有調整的空間，幾年前甚至都還堅持要送傳統的手工打樣，審稿期更是難以捉摸，眼見預計下印廠的日期就在明天，審稿通過的回覆卻是遙遙無期。

但我們何其幸運，遇到了香川元太朗老師。他從來不刁難我們的更動，審稿時間又快又準時，碰到一些我們將日文圖像轉換成中文的設計，他更是讚譽有嘉，大方的秀在臉書上跟日本讀者分享。疫情期間我們請他和女兒錄短影音向台灣讀者加油鼓勵，他也一口答應。以一個系列書在日本銷售高達330萬冊的作家來說，他完全不端架子，來台推廣閱讀也完全不提任何要求。

不但沒有架子，他還處處為小讀者設想。2017年台北國際書展期間來台，他做了很充分的準備，不但請朋友設計了一個小皮偶跟他互動，還特地設計了一款小迷宮讓小讀者在現場玩，而在跟小朋友互動的過程中，他不是坐在矮凳上，就是單膝跪在地上，盡量維持跟小朋友一樣的高度，避免自己高高在上。而且他雖貌似嚴肅，但在帶活動時還不時自己配樂做音效，讓氣氛更愉悅。從這些小細節，可以看出他是個多麼貼心的童書作家。

現在再看到他那次訪台回日本後寫來的謝函，心裡的傷感更濃了。

「知識大迷宮」在台灣也廣受讀者的歡迎，系列累積在50萬冊以上。以這樣的銷售成績，如果是其他作家，在新書提案時一定會要求可觀的預付款，但香川老師沒有，我們提多少他都沒意見，是這幾年我們自己覺得不好意思，才酌予調升10萬日圓。想及這些，感受到香川老師對我們真是太友善與溫暖了。所以在整個小天下編輯部門和行銷部，一提起香川老師，大家心裡只有尊敬和感念。

第一次邂逅香川老師的書，是在2010年五月，那時到日本拜訪出版社，行程空檔時順便參觀書店，結果發現他的迷宮書搶占各家書店最顯眼的平台。買了幾冊回台請懂日文的同事讀讀看，她竟然讀得一發不可收拾，完全沉浸其中。由此可見香川老師迷宮書的魅力。出版後我們更發現，他的書不只小朋友愛，更是親子或祖孫三代一起走迷宮、尋找物件的最佳讀本。所以每年出版的新書，幾乎都是誠品當年度的這類型書銷售榜首。

曾經我也起心動念過，要不要請台灣畫家仿照這樣的體例，創作一本以台灣為題材的迷宮書，加進這個系列裡。但拜訪過幾個創作者後，沒人敢接，一位資深前輩說香川老師的迷宮書很難，有細緻的插圖、迷宮和融入環境裡的隱藏圖案。這些得歸功他小時候父親將吃魚板剩下的木板鋸成小木塊，他就當成積木使用，所以空間感特別強，長大後又對日本古城產生興趣，是這方面的專家。

這些年來，女兒香川志織美術系畢業後，也跟著投入迷宮書的製作，老師負責線稿繪製，志織負責著色和小人物設計，有時候還提供主題建議。我們也很為老師開心，父女聯手，肯定可以創作更多傑作。

有感於香川老師上次訪台已經是七年前的事了，我們正緊鑼密鼓跟他敲行程，也向書展基金會提案，預計明年台北書展再次邀約他來台，跟久違的讀者見面。他和志織得悉後很開心，連活動要用的單頁迷宮線稿都寄來讓我們看了。就在我們以為相見日期可待時，誰知竟成了無法實現的約定……

香川老師，感謝您這十幾年來對小天下的照顧和協助，衷心祝禱老師的靈魂安息。