昨日臨下班前，負責版權的同事轉告我日本版代捎來的消息：岩村和朗老師於2024年12月19日過世了。

乍聽到這裡，只覺一股冰冷襲上心頭，一個月內，我們一連失去了兩位重要的大師級日本作家。

至今我還清晰記得岩村和朗老師2018年來參加台北書展時的和譪面容，只見他笑容滿面的在會場奔走，看得出來心情非常愉快。經紀他的日本版代告訴我，老師很開心有這麼多台灣讀者喜歡他，因為在日本，也許因為輩分高，成名又比較早，感覺漸漸被人淡忘了。在台灣，他的作品彷彿又活了起來。

的確，說到岩村和朗，臺灣的繪本愛好者大概很少有人不認識他,，在國際上他也是鼎鼎有名。閱讀他的作品，能真切感受到他把對孩子的關愛、對大自然的欣賞，盡數刻畫在每一幅畫中，每一個細節裡。我最佩服的是他對幼兒心理掌握的精準，許多故事讀起來往往讓人發自內心的微笑，或是感覺洋洋暖意。這是身為童書創作者最難具備的童心和同理心。

這種絕佳的說故事能力，跟他的成長環境以及日後的創作環境，脫離不了關係。

岩村和朗在第二次大戰期間（1939年）的戰爭環境中長大，童年時飽受飢餓和貧困之苦。幸運的是，他和大四歲的哥哥一起去鄉下的祖父母家中躲避戰亂。雖然那時物資缺乏，但祖父母家位於田園之中，四周被稻田和果園圍繞。這裡一年四季的自然景色變換，讓岩村和朗留下了深刻的印象，也成了他後來作品中深厚的自然底蘊。

戰後岩村和朗搬回城裡和父母同住，生活雖然依舊困頓，但一家人一起努力、和和樂樂的生活著。因著這樣特殊的成長經驗，使得自然之美和家庭親情，成了岩村和朗作品中最動人的部分。1975年，當時35歲的他，帶著家人離開東京，前往櫔木縣的鄉下，住在雜木林中。

他的畫室外就是生動的自然風光，他常常攜帶著素描本，走進森林中寫生在裡面出沒的動物。累積厚厚的畫本後，岩村和朗開始「14隻老鼠」、「森林裡的小松鼠」系列創作。他以老鼠、松鼠為模特兒，將兒童的生活故事融入，牠們依循四季的時序作息，既有對野外活動的好奇心，也有家庭裡濃濃的親情流露。難怪每個小朋友捧起書都興趣盎然，彷彿自己就是書中小老鼠或小松鼠的化身。

小天下在2020年出版了「森林裡的小松鼠」系列，這也是這系列在斷版三十多年後重新出現在台灣市面上，備受讀者歡迎。2021年疫情最嚴重的時候，老師還特別拍了照片鼓勵台灣的讀者，後來還拍攝了影片，讓我們在「森林裡的小松鼠」40週年紀念版的企劃中使用。老師藉由這一支錄製的【森林裡的繪本工作室】，帶大家走進他的創作天地。這個森林裡的畫室，藏在雜木林中的畫室，一年四季都有自然的故事：春天櫻花盛開，夏天甲蟲與山百合作伴，秋天滿是栗子與蘑菇，冬天有飛舞的野鳥陪伴。看似寂靜，其實熱鬧無比。

「自然界的美麗和故事深深感動了我的心，這份感動帶來無窮靈感，開啟了自然故事的大門。」岩村和朗如是說。

也許看多了自然界的生生滅滅、季節輪替，岩村和朗在2013年接受採訪中曾提及：「人生下來，總會離開這個世界，即使如此，生命是有延續的，一代一代延續下來。生命並不是自己的東西，我們從父母那裡得到。生命，然後又傳到自己的下一代，不斷延續，這是非常重要的事情。我年齡大了，可能很快就會離開這個世界，越發覺得這種延續的重要性……我的書也已經出版了30年，有三代人讀過它，這和生命的延續是一樣的。無論生命也好，文化也好，都應該這樣一代一代延續下去。」

是的，雖然萬分不捨，但岩村和朗老師給孩子留下這麼豐富的精神食糧！他對待萬物的精神肯定會一代流傳一代。

謝謝您，岩村和朗老師，永別了！