鄭財蹙起了眉頭，自喃道：

「北邊五里，北邊五里沒人家啊！你說是個大莊院？」

「是啊，莊子頗大的，至少有三進三院，開門的是個老蒼頭。」

「不可能啊！觀音坪連我不超過三十戶，而且個個靠山吃飯，一窮二白，哪有富貴人家？別說三進三院了，就連二進的房子也找不到一間，你是不是看錯了？」

蘇東河失笑道：

「鄭叔，您瞧我這樣子，敢情昨晚像露宿在荒郊野外嗎？昨晚我睡得可舒服呢，大烘爐熾燄燄地，熱得我滿身汗，一碗的打滷麵，香得我直吮指頭，這樣的經歷，難不成您當我是做了個美夢？」

鄭財皺著眉頭不吭聲，偏著腦袋想了一會，臉色一變：

「你說對方姓什麼？」

「我沒問耶，我以為這麼大一戶人家您應該知道的。」

鄭財低聲自語：

「難道會是周府嗎？不可能呀！沒道理呀！」

蘇東河奇怪問道：

「鄭叔，您在講什麼？」

鄭財慌忙振起精神：

「沒事，沒事；你要收的貨款我都幫你準備著了，我現在給你拿去，你呢，乘著還早，早點下山去，我也不留你了，免得又耽擱在山上。」

鄭財進了內屋，不久拿了錢袋還有乾糧出來交給蘇東河：

「賢姪呀！這些烙餅你帶在路上吃，能趕就多趕點路，千萬別停留，老叔不是在趕你走，是怕你誤了時辰大雪封山，趕不上回家過年，你明白嗎？待會你就順著這條路朝西走就可以出山了；老叔奉送你一句話，這山裡古怪多，走了就別回頭，也別走岔路，總之自己多小心，大白天的總是安全點，趁著天光趕緊走吧。」

蘇東河雖然覺得連板凳都沒坐熱，鄭財就催促自己趕緊上路有些突兀，但想到鄭叔是為自己好，怕他誤了回家的時辰，所以催促自己早點趕路總是一番好意，遂釋懷與鄭財道別，同時也和鄭財兩個孩子招呼過後大步離去。鄭財依著門檻，一臉焦慮地看著遠去的蘇東河背影，喃喃自語著：

「北邊哪有房子，那樣的莊子莫非真是周家大宅？但不對啊，周家大宅在東邊三十里外，就算真是周家大宅，這孩子就算用飛的也沒那麼快到這兒啊，況且周家大宅早成廢墟，難不成…這孩子真的碰上那玩意兒了？阿彌陀佛，唉！佛祖保佑讓這孩子平安下山吧。」

蘇東河氣定神閑地走在山道上，太陽高掛，晴空萬里，樹影下的草地仍有未化盡的冰霜，看來今日天氣甚好，尋到驢車趕個路，照昨天路況來看，傍晚前一定能回到霍州。蘇東河心情甚好，邊走邊唱起了小調，順著山道往西而行。

走了兩個時辰眼看快到了晌午，怎麼還沒到昨天拴驢車的地方，蘇東河不免有些急了，記得昨兒下午拴的車，再怎麼遠兩個時辰也該走到了，怎麼會到現在也沒找著呢？興許是昨晚自己多走了一些路而不自覺，沒關係，休息一下吃點乾糧再上路，也許轉個山頭就看到驢車了。

在路旁的樹蔭下吃過烙餅，伸過腿，背起了背包繼續往前趕路，山裡的霧氣開始聚攏了，霧氣愈來愈濃，遮住了陽光，溫度迅速往下掉，很快霧就濃得看不清丈外遠，所幸山道依舊明晰，低著頭看著山路倒也不怕迷路，可溫度的變化讓蘇東河受不了；晌午還是豔陽高照，蘇東河脫了棉袍只著白布掛上路，但到此時不僅棉袍穿上了，就連皮襖也上了身，依舊凍得直打哆嗦。

這一段路走來依然沒發現驢車的影兒，反而覺得天色怎麼黑得那麼快，灰暗的霧氣像似太陽剛落山的情景；糟了！別這麼快天黑，總感覺自己沒走那麼久的路，怎麼又是一天將盡了？

蘇東河發了急，終於跑起了步子，不斷地望向路邊，希望能在大霧中突然發現驢車的蹤跡；天又快黑了，看來就算找到驢車，仍然得在山裡露宿，這一趟觀音坪之行怎麼這麼不順，想到這裡，蘇東河不斷咒罵著命運、咒罵著大山、咒罵著此行的收帳、咒罵著鄭財、咒罵著自己、咒罵著自己能想到的所有東西。(7)