又走了不知多久，手裡的火摺子火光漸暗，火苗漸漸變短，不久成了豆般大小，最後整個熄滅，只留著一圈火星勉力掙扎著，直到最後一點餘力用罄，蘇東河完全陷在黑暗中。

一片漆黑，伸手不見五指，這種的暗暗到連樹影的深黑都看不到，夜空無星無月，雖看不到天上的雲，但可以感覺到彤雲厚實地向大地碾壓，壓得山道上的蘇東河喘不過氣來。蘇東河佇立不動，沒了火光照路，他不敢向前邁步，看不到路，一頭撞在樹上還好，萬一失足墜落山谷，那才是得不償失的事，就算不死傷在這種人煙罕至之地，最終的結果大概還是死，只是會死得更痛苦而已。蘇東河喘著粗氣，尋個平坦草地坐下，摸著黑從背包掏出最後一點乾糧囫圇吞嚥，喝了兩口水把水袋的蓋子蓋好，水快見底了，這水得省著點喝，至少得熬到明兒天亮；所幸他身上的皮襖夠厚，又戴著頂蓋耳狼皮帽，就算在這種結水成冰的露天秋夜裡也沒問題，只是不知道棉山有無野狼，若真有狼，露宿在荒地上只有死路一條。

想到這裡，蘇東河不敢再坐著，從地上站起來，背好背包，伸手往前摸索，腳下也小心地往前探，保持不對勁可以隨時縮腳後退；終於摸到一棵樹，不過樹幹太細，怕撐不住自己的身子，又往前摸了幾棵，雖然粗是粗點，但枝椏一定不粗，坐在上面不會舒服怕難久坐，所以蘇東河都一一放棄了。不久，真給他摸到一棵足以合抱的大樹，他攀上那株樹，估摸著就是有狼也竄不了的高度，尋個插椏躺了下來。

四週一片漆黑，什麼都看不到，蘇東河感覺到自己像封閉在一個大箱子裡，只有在封閉的空間裡才有這樣的黑暗，否則縱使在黑暗無星的夜裡，週遭仍有餘光可以看見像剪影的物體，不能算是真正的黑暗；但在這個森林裡，四週是純粹的黑，暗到身體的週圍都是厚重的壓力。

蘇東河閉著眼躺在枝椏上裹著皮襖打著抖擻，這天真的好冷，快下雪了吧，怎麼會這樣？早知道就寫信給鄭財到霍州見面；唉！現在想這些有何用？千金難買早知道；早知道在河津就不去貪圖看那兩天河南戲了，學人家花錢捧角，結果兩天來連話也撈不到一句，花錢擺譜，擺出什麼明堂了？我呸！什麼小花梨，都是狗屎。這天真的冷呵！不行，這樣凍著一宿，趕明兒都成冰棍了，不能睡，得坐起來。

蘇東河自枝椏上坐起，雖然明知道四周啥也瞧不著，仍不自主的睜開了眼睛，眼睛一睜開，右邊就覺得有什麼東西吸引了他的注意，所以偏過頭望向右方，眼角的餘光看見右後方有盞燦亮亮地燈火。有燈光就表示有人家，有人家就表示有宿頭，所以蘇東河重新在枝條上調整了身體，可以直接看到那盞燈火了；那不是一盞燈火，而是兩盞；不，是三盞，其中兩盞是大的，應該是掛在門口的燈籠，還有一盞小的，可能是室內透出來的光，所以比較黯些，瞧距離不到二里路，一柱香時間應該可以到達門前。

蘇東河跳下樹頭，認准了燈光的方向慢慢往前走去，看不到路面，只能憑那兩只燈籠做指引，所以沿途跌跌撞撞，根本無路可擇，摔下過坑，絆過樹根，踢到石頭，撞過大樹，總算無災無殃的來到那兩個燈籠前。

蘇東河見到人家大喜過望，忙上前拍門。那是一幢圍著圍牆的住家，圍牆中間有道大門，門屋上有高瓦、木匾，只是兩隻燈籠照不清匾上的字，無法看出來匾上寫些什麼；門的兩邊貼著對聯，不過早就褪色破爛，這也不奇，原來的春聯一貼一整年，天天風吹雨打，日晒雨淋的，能不稀爛嗎？快過年了，這家也該準備貼出新對聯了，到時換個新桃符，又是喜慶的一年。

門後傳過來腳步聲：

「這麼晚了，誰呀？」

是個老者的聲音。

「老伯，我是過路的商人，想借住打擾一宿，不知方便與否？」

門開了，一個管家模樣的老蒼頭提著紙燈籠擋在蘇東河面前。

「過路的商人怎麼會走進山裡來了？」

蘇東河見了老蒼頭忙作揖道：

「我要到觀音坪收帳，誰知天晚耽擱在路上了，所以請老伯行個方便。」

「這裡就是觀音坪，不知道你找哪一戶人家？」

「在下要找的是賣皮貨的鄭財，鄭大官人。」

「呵！鄭掌櫃的啊，認識，認識，都是鄉里，沒有不認識的；鄭掌櫃住在南邊五里處，今晚我看你是趕不到了，先進來，我跟我家主人回報一下，你在此稍待。」(4)