黃土高原淌下的寒風凜凜地吹向山西中部谷地，秋末將盡，天上尚未飄雪，但到夜裡路旁的野草依舊打上一層冰霜，等到日初金陽破雲而出，冰霜化為露水，灑得官道兩旁一片泥濘；這時候走官道的人多，南來北往的商客都想趕在冬天下雪前趕緊獲利了結，準備返鄉過冬，若是等到落了雪，官道被大雪一封，無論卡在哪一個鎮子，都是進退不得，只有眼巴巴看著自己的錢糧逐漸掏空，得，一年的辛苦全白廢不說，家中的妻兒牲口大概也缺糧少食，難以渡過一季寒冬，所以這個時節，官道上的人馬雜躂，行色匆匆，莫不是趕回家鄉過冬的行旅。

出臨汾往北，趕著驢車走五天可以到霍州，到霍州前會先經過洪洞縣，洪洞可是個名縣，地方不大，就那麼幾條大街，不過因為蘇三起戒唱紅了洪洞，所以小小的洪洞也成了名縣。出洪洞沿官道而上，一路荒涼，幾乎沒啥集鎮，一片寸草不生的惡山惡水，黃褐褐的石崚裸露地表，一道道的乾涸溝床劃破山脊，一直到石灘村才見到一絲的綠地。

從洪洞到石灘村之間，除了張大溝子店，你找不到第二處的宿頭，往來洪洞與石灘，非得在張大溝子店過一夜，否則只能連夜趕路，不得半途露宿，因為人驢一歇，官道兩旁野地裡的大青狼就縋上來了；這麼些年來，喪生青狼之口的行旅可不在少數，所以不想賭運氣的總會在張大溝子店搭個乾鋪，一張門板可以將就一夜，等天一亮，吃過窩頭、玉米粥，一夥人一道上路，大青狼避得遠遠地，連根狼毛都瞧不見，就可以安安穩穩的到石灘村了。

過石灘村繼續北上，官道不久貼著汾河而行，但到秋冬交接時分，汾河經常是乾涸的，河床上大地皸裂，連絲水痕都不留，再往前十里，又恢復惡山惡水地形，一丘丘墳瑩似的小山，自眼前漫向天際，消失在視野之外，天地之間只有一片黃，挾著黃土高原的風也挾著黃土高原的沙，與地面寸草不生的黃褐泥山交織成一片染黃的淒涼風景。

再往前走過辛置、霍州、南關、靈石，一路北上半個月可以到太原，這條路就是臨汾到太原的官道，傳說李自成破京逼死崇貞，尋不到陳圓圓，就一路縋著陳圓圓的蹤跡在這條官道上將陳圓圓追上的，後來李自成還是敗在引清軍入關的吳三桂之手，陳圓圓就此下落不明；有人說李自成未死，帶著陳圓圓隱姓埋名避開塵世了，也有人說陳圓圓跟著吳三桂成了平南王妃，不管傳說是否屬實，不過這條官道因為陳圓圓的傳說，倒與蘇三起戒成為這條官道的話題。

蘇東河趕著驢車餐風露宿由臨汾到了霍州，他也想趕回曲陽老家過年，無奈在霍州還有一筆帳要收，這一耽擱，怕無法在過年前趕回去了吧。

霍州到曲陽至少要經過祁縣、太原、陽泉、石家莊後才能到達，這一路行來大約要一個月，一個月，冬季早到了，看來就算是收了帳，乘落雪之前趕點路，能到祁縣就不錯了，若能在大雪封山前趕到陽泉，往後的路比較好走，不怕大雪封山，就來得及趕回曲陽過年；但若無法在大雪封山前趕到陽泉，就得耗在太原或壽陽直到開春了。

所以蘇東河一到霍州，先向人打聽西坡觀音坪的所在，得到的訊息是西坡在霍州以東三十里外，已經靠近棉山腳下了。

蘇東河見今日時辰已晚，來不及趕到西坡，所以尋了家客棧暫且住下，準備等天明起個大早，早早上路，收了帳款，趕明晚再回客棧歇一宿，後日可以疾趕靈石，也許來得及在下雪前趕到祁縣。

所以蘇東河思考畢，招喚店小二送上吃食、茶水，囫圇用完餐，待小二收拾過桌面，又吩咐準備熱水、面盆與毛巾，草草梳洗過後，就吹熄了蠟燭上床。

一宿無語，天才濛濛亮，蘇東河已下了炕，招呼小二送上大餅、醬肉和小米粥，熱乎乎地填飽肚子，到櫃台結了帳，夥計牽出自己的毛驢，套上車軛，蘇東河問明西坡的路後，即揚鞭駕車，乘著露靄天未全亮匆匆趕路。毛驢經過一夜休息，加上客棧又喂食了草料飲水，所以精神抖擻，健步如飛，似乎也清楚不趕路趕不回老家過年。

趕了一個時辰的路，毛驢汗水淋漓，噴出來的氣息在深秋的早晨化成水漬沿著唇邊滴落地面。西坡就在眼前，不大不小的村落，不到百來戶的住家，四週圈著木柵將住家攏在中央。蘇東河抬頭看看天色，方才辰時，如果收帳順利，不用轉回霍州，直接朝西北跨官道，趕一段路，也許可以夜宿南關鎮，那就可以早一天到祁縣，也就可能來得及在大雪封山前趕到陽泉。

想到此處，蘇東河不由地微笑著，只是苦了自己的毛驢，一天之內要趕一百四十里路，實在吃不消吧！也罷，今晚給牠按摩腳力，多喂草料，也算是一種感謝吧。(1)