義大利，這個在西洋和世界歷史中佔有重要地位的地方，一直是多少人想一親芳澤的國度。

現在的義大利是歐洲民族及文化的搖籃，曾經孕育出羅馬文化及伊特拉斯坎文明，當羅馬帝國殞落後，義大利曾遭受了包括倫巴底人、東哥德人等日爾曼民族、諾曼人及拜占庭人等多次外族入侵。後來，又轉而成為文藝復興的發源地。在歷史中，義大利曾分裂為許多王國與城邦，最終在1861年完成統一。統一後的義大利成為一個殖民帝國，把觸角延伸到北非利比亞、厄利垂亞、索馬利蘭、衣索比亞、東歐阿爾巴尼亞等地，與其他列強入侵中國，並擁有天津地區的特許權。

義大利，這個名稱是源自於希臘人傳入的奧斯坎語Víteliú而來，是指擁有幼牛之地的意思。這個名詞第一次出現在希臘作家Erodoto的作品中，根據當時一位歷史學家安條克，Italia從前只有用來稱呼現在南義大利部分的地區，本指亞平寧半島南部古布魯蒂姆地區（拉丁文：Bruttium，現在的卡拉布里亞），後來，希臘人使用「義大利」這個名稱來稱呼這個廣大的地區，直到羅馬人征服整個半島以後，義大利這個名詞才適用於整個亞平寧半島，這個名字也因而引申為居住此地之人(希臘文：Italiótai)。

1861年3月義大利王國成立，1870年，艾曼紐二世率軍隊攻進羅馬，完成統一，並實施君主立憲，維托里奧·艾曼紐二世(Vittorio Emanuele II)成為義大利王國統一後的第一位國王。1900年，義大利國王翁貝托一世遇刺，維托里奧·艾曼紐三世(Vittorio Emanuele III)即位，成為八國聯軍之一入侵中國。二次世界大戰前，法西斯黨徒奪取政權後，成為墨索里尼的傀儡。1944年，艾曼紐三世任命王儲翁貝托(即翁貝托二世)攝政，本人放棄一切權力，但保持國王稱號。翁貝托二世於1946年被迫退位，義大利在1946年6月2日舉行的公民投票後正式成為義大利共和國，這一天便成為義大利共和國國慶日。

義大利共和國(義大利文：Repubblica Italiana）是義大利的正式名稱。這個位在南歐的國家，由南歐大陸伸向地中海的靴型亞平寧半島及位於地中海中的西西里與薩丁尼亞兩個島嶼組成。在北方，以阿爾卑斯山區與法國、瑞士、奧地利以及斯洛維尼亞接壤；南方則隔著地中海與北非洲遙遙相望；東邊跨過亞得里亞海，就是歷史上糾纏不清的希臘。在義大利領土範圍內還有兩個袖珍小國，分別是聖馬利諾與梵蒂岡。