Ihlara Valley位在Cappadocia南部，是Melendiz River經過數千年的切割，在火山岩地形中形成的一條長16公里、深度超過100公尺的峽谷。此一峽谷也是Anatolia高原上最深的峽谷。Ihlara Valley非常接近Cappadocia三座火山中的Mount Hasan和Mount Melendiz。

由於此一峽谷有豐富的水源和隱蔽的地理位置，於是成了基督徒躲避羅馬士兵追捕最早的移居地點。整座峽谷滿布著拜占庭時代，由Cappadocian Greeks在火山岩壁上鑿成的蜂巢狀洞穴住屋和教堂。據說在峽谷中的洞穴住屋超過4,000個，洞穴教堂也有上百個之多。只是在1923年土耳其和希臘簽訂了「人民交換條約(Population exchange between Turkey and Greece)」之後，這裡的居民就被強制遷到希臘去，留下了峽谷裡上百座火山岩中的洞穴教堂和成千的洞穴屋。

這些教堂比較有名的有：十字形構造的Ağaçaltı Church、Sümbüllü Church、Pürenliseki Church、Kokar Church、Yilanli Church、Karagedik Church、Kirkdamatli Church、Direkli Church、Ala Church、Kemerli Church和Egritas Church。

對我們來說，經過了昨天一整天火山岩地形、地下城和洞窟的遊覽，所見盡是灰黃色的岩石、岩柱，能在這兒見到溪流、樹林，又可以在溪流、樹林中健行，應該是我們在Cappadocia旅途中最大享受了。

一早八點半從Avanos旅館出發，在Cappadocia高原上奔馳了一個多小時，景觀似乎有了些改變。右前方的遠方出現了一座白頭雪山，那應該就是Central Anatolia最高的Erciyes Mountain了。海拔3,916公尺的Erciyes Mountain是Anti-Taurus山脈的最高峰。

一路上看著遠方的Erciyes Mountain，遊覽車快速通過了一個山邊滿布著尖錐狀石筍的村落。據說這裡的特殊景觀曾被星際大戰作為拍攝場景。

經過星際大戰場景村落不久，來到Ihlara Valley景區前的停車場。

進入Ihlara Valley有四個出入口，第一個位在Ihlara Valley起點，Ihlara村附近；第二個位在峽谷4公里處，也是最多人出入的地方；第三個入口在峽谷7公里的Belisirma村；第四個入口位在峽谷末端的Selime Monastery。

從Ihlara Valley起點到Belisirma村是峽谷中最多教堂和自然景觀最美麗的區段，也難怪位在4公里處的第二個入口最多人造訪。想必我們就是從這裡進入峽谷的。

從停車場往下走，路邊幾個販賣土產的小販。順著台階到了Ihlara Valley入口。驗了票，不遠是一個大約有300級向下的木棧台階。在台階半途右邊一個指標，走過大約10公尺長的水泥叉路，進入峽谷的第一座洞窟教堂。這座教堂叫作Agacalti Kilise(Church under the Tree)，也被叫作「Church of Daniel」或「the Church of Pantassa」。

據說這座十字形的教堂與Cappadocia各地10世紀左右的拜占庭教堂大不相同。入口對面牆上是一幅「Daniel in the Lion's Den」的壁畫；十字的左側有Annuciation、Visitation、Nativity和Magi；右側是Flight into Egypt、Baptism和Dormition。其中The Dormition of the Virgin(Koimesis)據信是Cappadocia唯一的。它有兩個景象，其中一個是聖母瑪麗亞躺在床上，聖約翰坐著陪伴她；另一個是背後有天使圍繞的基督護著瑪麗亞。雖然壁畫已經殘缺不全，但是色澤依然鮮艷。

回到向下的台階，遠望山谷裡一群小朋友在溪邊嬉戲，好不快活。

下到谷底，聽著潺潺溪流，溪畔林木青翠，實在不能想像這裡竟是火山岩高原中的一景。

我們順著Melendiz River溪流向下走，兩旁是高聳的峭壁，步道旁是清澈的溪流，只可惜少了些蟲鳴和鳥叫，否則這裡就真像是世外桃源了。不過，據說，如果停留的時間夠長的話，在這裡可以看到蜥蜴、蛙類、飛鳥和蝴蝶，有時候還能見到綿羊和山羊呢！我們這群短暫的過客卻只能看見峽谷裡、小溪畔的白楊和其他不知名的花草和樹木。

步道在小溪畔蜿蜒，才走了大約25分鐘，導遊就說該回頭了，真是有些吊胃口，享受才剛開始呢！不甘就此回頭，看看旁邊山壁上一座洞窟教堂Yilanli Kilise(Snake Church)，自忖腳程還可以，當然不能不上去瞧瞧囉。

看過Yilanli Kilise，回頭追上往回走的夥伴們。

一面走上300級的台階，一面屢屢回首眺望峽谷對岸攀爬岩壁登上半山腰上洞窟中的遊人。是羨慕，還是驚奇？

回程，再次路過那座曾被星際大戰選為場景小小村落。司機貼心的繞了一圈，迴轉到路旁停車場停了車，讓我們能夠比較近一點的看看和想像一下「星際大戰」。

停車場旁樹蔭下，十幾個土耳其男士或坐或立，其中四位男士圍坐在一張方桌旁打著牌。仔細一瞧，喲！還真有些像咱們的麻將呢！