西元前138到119年間，西漢張騫以長安為起點開闢了中外交流的新紀元。到了東漢，班超又以洛陽為起點強化了此一通道。西元97年，西域都護班超派遣甘英出使大秦(即羅馬)，甘英從龜茲(新疆庫車)出發，經條支(位在地中海東岸)到安息(即波斯帕提亞王國，今伊朗境內)波斯灣邊。甘英本欲繼續西進，但安息人故意忽略陸路，而對海路表示：「海水廣大，往來者逢善風三月乃得渡，若遇遲風，亦有二歲者，故入海人皆齎三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。」原來，安息是漢朝與大秦交易的中轉點，如果漢朝與大秦直接接觸、貿易，安息將無利可圖。

雖然甘英因此中斷了西行之路，但卻建立了由中原經關中平原、河西走廊、塔里木盆地，到錫爾河與烏滸河之間的中亞、大伊朗，地中海各國的陸上通道。因為這條通道把中國的絲綢帶到西方，因此，這條從長安或洛陽到玉門關、陽關、西至蔥嶺，再往西經過中亞、西亞直到歐洲的貿易通道，就被稱之為「絲綢之路」，也就是我們習稱的「絲路」。

其實東西交通之路在更早的年代即已存在，考古發掘在西元前13世紀的婦好墓中發現了新疆軟玉。相傳，西元前10世紀，國力強大、又愛巡遊的周穆王可能曾將絲綢帶到裏海，並帶回了和闐玉。這些考古的事咱們所知有限，就交給專家去發掘好了。

從後來的絲路發展，以及經過的途徑，不論原先的絲路屬於北、中、南那一條路線，到了中亞、西亞，經過裏海，進入土耳其，君士坦丁堡都是重要的據點。就連現在中國大陸積極推動的「一帶一路」，伊斯坦堡也是重要的交通孔道呢！

今天我們離開了Ihlara Valley從Cappadocia的Aksaray往西南到Konya，這一條道路基本和古代絲路有相當的重疊。

由於絲路是當時重要的交通孔道，駱駝商隊絡繹於途。每天大約能走30到40公里的駱駝商隊到了傍晚就得找地方歇腿打尖。而載有值錢貨物的駱駝商隊又極容易成為盜匪覬覦的目標。因此當年的塞爾柱土耳其人就在這條路線上建了許多提供軍隊駐紮及商旅休息用的驛站。這些驛站與驛站間的距離大約就是駱駝商隊一天的行程。

像這種「驛站」從10世紀開始就陸續被使用，那時穿越土耳其的貿易主要依賴駱駝商隊。商隊行進到了夜晚必須停下來過夜，這種驛站不僅提供行商住宿、飲食、補給，也提供駱駝、牲畜所需草料和歇息的場所。當時這種驛站叫作Kervansaray或Caravanserai，直譯就是「Caravan Palaces(商隊旅館)」。這種建成像堡壘一樣的商隊旅館也被稱之為「Ribat」。最初是是比較小、專供軍隊使用的建築。後來越建越大，甚至發展成可供宗教目的，以及商旅住宿多重目的使用建築。

從曾作為星際大戰場景的小村落出發，一路行來，路旁偶爾會出現一座損毀殘破、或是正在整修的驛站遺址。經過大約一個半小時的車程，來到一座保存尚稱完好、位於Sultanhanı、供商旅打尖、住宿的商隊驛站Sultan Han。

Sultan Han商隊驛站是一座13世紀Seljuk(塞爾柱)式的建築。11世紀時，Great Seljuk Empire併吞了安托利亞的Seljuks of Rum之後，領有現在的土耳其中西部和安納托利亞，因此他們的建築型態受到Armenians(亞美尼亞)、Byzantines(拜占庭)和Persians(波斯)的影響甚大。

與其說Sultan Han是一座商隊驛站，倒不如說它是一座軍事堡壘。從外觀來看，它是一座四方形、四周有高大城牆保護、還有瞭望塔的城寨形建築。

這座堡壘式的建築建於西元1229年。即塞爾柱蘇丹(Seljuk sultan Alaattin Kayqubad I)在位期間，由敘利亞建築師Muhammad Bin Khalwan EI Dimashqi在當年的絲路大道旁興建的。1278年的一場大火，經過當地省長Siracettin EI Hasan重建，並加以擴大。重建之後的這座商隊旅館成為土耳其境內最大的一座。

這是一座四面有高牆，只有靠東的一面有開口的堡壘。這座堡壘是一種叫作Iwan的波斯式建築，它正面邊長就有將近50公尺。稱之為Pishtaq的入口在東邊。Pishtaq是一座高13公尺、由大理石建造、有著繁複雕飾的大門。大門上方和城堡的角落都建有觀察哨塔。大門兩側各有一個凹進去、像是衛兵站崗的哨亭。

商隊驛站包括兩個部分，一部分是露天的，另一部分是有屋頂遮蔽的。露天部分供夏季使用，有屋頂遮蔽的部分就供冬天使用。

進了高13公尺的大門Pishtaq，裡面是一個40x58公尺的廣場。高高的城牆一角有樓梯直達城牆頂部。廣場中間還有一個方形、拱形結構支撐的建築，作為清真寺使用。廣場上散置著幾件仿古農具。偏灰色澤石板舖就的廣場上，點綴著幾棵長著綠葉的樹木，以及努力鑽出石縫的小草。

進了華麗的大門，右手邊一個比較簡單的門進入有屋頂覆蓋的區域。這些圍繞開放廣場四周的寬敞、高大的區域，作為驛站的廚房、餐廳、廁所、浴室、起居室和臥室。有屋頂覆蓋的區域是由一連串石頭砌成的拱形石柱撐起屋頂，並連接著城堡的外牆。以牆和柱的厚度來看，當年應該可以提供甚佳的防護呢！

位在廣場右側的覆蓋區域感覺上比較開朗，該是供人們居住的吧；位在大門正對面和左側的部分就比較深邃幽暗，可能是供牲畜和後勤設施的場所。左側區域的建築有些許不同，應該就是廚房、浴室等的所在了。

進到這座商隊驛站，雖然裡面空蕩蕩的，隱約中卻似乎仍能嗅到駱駝等牲口和草料的氣味。遙想當年，人馬雜沓，該是一個多麼熱鬧的驛站啊！據導遊介紹，由於這驛站屬於官方建築，有保護過往行商的作用，所以在此住宿如果不超過三天，一般是不用付費的。