甲醇對眼睛的毒性作用 Methanol toxicity

甲醇又稱為木醇，是工業上常用的一種有機溶劑，可見於抗凍劑、染料溶劑、影印液、香水、雨刷水、及燃料等，有時也會出現在私釀酒或假酒之中。人體可由皮膚、肺臟、及腸胃道吸收甲醇，一般較常見的甲醇中毒多為故意或誤飲；當甲醇經由腸胃道吸收進到血中後，主要被肝臟的醇脫氫酶(alcohol dehydrogenase )代謝成為甲醛(formaldehyde)，再迅速經由醛脫氫酶(formaldehyde dehydrogenase)代謝成為甲酸(formic acid；又稱蟻酸)；甲酸最終會被身體逐漸代謝成為二氧化碳及水。由於甲酸存在體內的時間較長，因此可以造成人體的代謝性酸中毒(metabolic acidosis)及其他嚴重的病症；至於甲醇本身的毒性則相對較微。

甲醇中毒時，最早的症狀(一般在數小時後)與酒醉相似，會發生中樞神經的抑制系統失靈(disinhibition)及運動失調(ataxia)的現象，接下來可能會有噁心、嘔吐、頭痛、腹痛、嗜睡(drowsiness)、混亂(confusion)等；當酸中毒發生時，可發生呼吸淺而急促、心跳加速、癲癇、發紺、電解質不平衡、血壓下降、嚴重時會出現遲鈍(obtundation)、木僵(stupor)、甚至昏迷(coma)、心跳停止。目前臨床上認為甲醇的致死劑量約為1mL/Kg體重，但只要0.1mL/Kg以上，就已經有失明及死亡的病例報告。

甲醇對眼睛的毒性早在二十世紀初就已經被發現，其可造成失明的嚴重後遺症。甲醇的眼睛毒性作用主要發生在視神經節細胞及神經髓鞘，因為代謝物甲酸的累積，抑制了細胞粒線體的細胞色素氧化酶(cytochrome oxidase)功能，而損傷細胞；臨床上可出現視覺上的閃光、模糊、色覺異常、甚至發生視野縮小、盲點(scotoma)、甚至視覺喪失的現象，眼睛檢查可以發現瞳孔擴張、瞳孔反射異常，以及急性期的視神經盤充血及水腫，最終則出現視神經盤萎縮的病灶；視網膜本身一般並無異常特徵。

甲醇中毒，除非能及早有所懷疑，否則並不容易被診斷出，立即的治療主要在於矯正代謝性酸中毒、維持生命徵象(vital signs)、減緩及移除甲醇及其代謝等方式(包括使用fomepizole、ethanol、及血液透析等)，即便如此仍然可能留下視覺喪失的後遺症，因此為眼科的急症。

人工糖精阿斯巴甜(aspartame)，商品名包括NutraSweet、Equal、及Canderel等，近年來就被部分人士(Betty Martini's conspiracy theory)詬病，在體內可被代謝成為甲醇及其他物質，因此對身體可能會造成許多傷害(甚至癌症)，而發起反糖精運動；不過目前科學界仍普遍認為在一般劑量下，糖精是安全無虞的。

甲醇在體內代謝途徑的圖片，可參考下列網址：
http://www.uconnem.org/toxicologyweb/methanol.jpg

甲醇造成身體神經病變的圖片，可參考下列網址：
http://www.uwo.ca/cns/resident/pocketbook/pictures/Methanol-putaminal-hemorrha.jpg (殼核出血)
http://bjo.bmj.com/content/86/9/1064/F1.large.jpg (視神經萎縮)

甲醇中毒的病歷報告，可參考下列網址：
http://www.nature.com/eye/journal/v19/n7/full/6701641a.html