今年十分幸運，幾經波折，居然突破公司旅遊補助所需的人數門檻，得以補貼出國旅費。張家界原本不是首選，主要是行程太長，請假過多，對上班族不很合適。有人無意間發現復興航空有直航張家界班機，省掉來回拉車，行程縮短到五天，同事們參加意願頓然提高。於是趁年底前空檔消化休假，結伴出遊去也。

一方面班機直逹，早出晚歸，一方面大陸旅遊法上路，行程標榜無購物，在當地的時間變得十分充裕。然而景點並未增加，結果是超乎尋常的輕鬆。除了首日清晨五點到機場報到之外，每天睡到自然醒，日落前便回到飯店。這樣一來，不免需要額外行程填充空檔，於是儘管團費不高，自費行程倒是人人多花了千把塊錢人民幣。

袁家界

天子山

出入境經由翻新後的桃園機場一航廈，拉皮的效果確實不錯。清晨班機不多，除了一開始團體集合耗時較久，託運安檢都相當快速，加上證照查驗自動化，整個過程不到二十分鐘。遺憾的是，貴賓室六點才開門，空著肚子趕到的旅客吃了閉門羹，等候近二十分鐘才進場。因為是信用卡贈送才來，竟然變成是這次登機過程中，排隊最久的地方，也實在出乎意料。餐飲乏善可陳，麵食攤連水都還沒滾。倘若當真付US$28進門，肯定當場翻桌。

左：桃園機場第一航廈‧右：張家界荷花機場

張家界荷花機場則是另一番畫面。航站樓挺小，吞吐量亦不大，上下機沒有空橋，靠巴士接駁。記得離境時拿到登機証，寫著九號門登機，人人納悶。領隊適時點醒：不要懷疑，唯一的那道門，就叫九號門，出去就對了。商店寥寥，品項有限，想購物最好提前在市區辦妥，別指望免稅店什麼的。

看似誇張，其實不辣

張家界地處湘西偏鄉，居民原以少數民族土家族為主，近年來因觀光蓬勃發展，市區到處大興土木，起高樓、開馬路。然而快速變遷也形成一些不太協調的畫面，譬如挑擔漢子穿梭車輛之間，打扮入時的美女（當地稱呼小姐是討打）和背竹籃老婦並行。物資似乎仍然不甚充裕，菜餚以蔬菜澱粉居多，蛋白質偏少；肉類多皮、骨、油，瘦肉很少新鮮上桌，大都以腌腊面客。這麼說並沒有貶意，畢竟我們小時候也經歷過；而以身歷其境所感受的朝氣，我大膽猜測，此地三五年後應該有煥然一新的局面。

落地出關後，隨即展開五天行程，大致是國家公園武陵源、西線桑植、市區永定三塊區域，日後一一道來。

天門山玻璃棧道

台灣虎字碑

在土家風情園，也就是前土司王府，無意間發現一座和台灣有關係的碑。走過貢寮、宜蘭間草嶺古道，大概都不會錯過這座虎字碑，題字者是同治年間台灣總兵、鎮守使劉明燈，來自張家界（當時稱大庸）永定的少數民族土家人。此碑係由台灣原版翻拓複製而來。

台灣方面對虎字碑的解釋是：「相傳劉明燈過草嶺時，突遇暴風雨，便書此一筆虎字加以鎮壓，取《易經》『風從虎、雲從龍、聖人作而萬物睹』之意。」，土家人則有另一層涵義。原來神話傳說中，土家先祖受母虎哺育成人，因此土家族將老虎視為保護神。土家大戶門前常有一對石虎，作用相當於漢人的石獅。

至於翻拓石碑之舉，則因土家人篤信葉落歸根。湘西著名的趕屍，便是說土家人萬一客死他鄉，無論如何也要將大體運回故里安葬；因白晝運屍招忌，都在夜深人靜時行動，遂有各式各樣穿鑿附會傳說。將先人遺留在外的墨寶拓回，也是基於此意。